10 何か見つけました？
調査、はじめます。
監視するような清水の視線を背に受けながら、弓木は昔から使っている白い手袋を嵌める。
「僕はリビングを見てくるよ。八重垣くんはバスルームを、健哉は寝室をお願いするね」
「わかりました」
「はい！」
三人がバラバラに動くとは思っていなかったのか、清水が少し慌てる。
「えっ！……っと……」
「大丈夫ですよ。みんな調査には慣れているので。心配なら他の警官の方をそれぞれに付けてもらってもいいですよ」
「そうですか。では……」
そう言って清水は入り口にいた警官を健哉に付け、他に二人呼んできて、一人を入り口に置いて、もう一人を八重垣に付けた。
清水自身は、弓木の後を追ってリビングへ向かった。
弓木はため息を吐いて、横目で清水を盗み見た。
腕を組んで、仁王立ちになって弓木を監視する清水は、正しく警察犬のイメージだな、と弓木は思った。
「まあ、関係ないか」
ぼそりと呟いて、弓木はリビングの入り口から部屋全体を見回す。
入り口から見て、正面にバルコニーに続く窓があり、左側にキッチン、右側にソファとテレビがあった。
家具類は華美ではなく、簡素。
弓木は、まずキッチンへ向かった。
対面型キッチンには、調味料などがきれいに整頓されており、住人が几帳面であったのだろうと予測する。
食器棚にも、種類に応じて皿、コップ、茶碗類が分けてある。
シンクの排水溝にはゴミはなく、ゴミ箱にゴミがない。
「ゴミって捨ててないですよね」
清水に聞くと、清水もおかしいと思っていたのか、眉根を寄せて頷いた。
「はい。ゴミの収集日を調べたところ、事件が起きた三日前でした」
「そのことは捜査会議で、取り上げられなかったんですか？」
痛いところを突かれた、というような顔をして、清水は眉間にシワを寄せる。
「もちろん、進言はしました。しかし……」
「重要視はされなかった、と」
「はい」
弓木は、洋介の言葉を思い出していた。
「裏がある、か」
「え？」
「いえ、何も。さて、他の二人はどうなったかな」
首を傾げる清水を放っておいて、弓木は八重垣と健哉の元へ向かった。
☆ ☆ ☆
健哉は、寝室と思しき部屋に入り、全体を見回した。
「ふむー」
六畳ほどの部屋に、ベッドと本棚。床はカーペットが敷いてあり、ローテーブルがあった。
角部屋だからなのか、ベッドのそばに、小さいながら窓がある。
ベッドにはクリーム色の布団がしっかり敷かれており、まるで歪みがなかった。
呟いて、本棚の前に立ち、陳列されている本の背表紙をじっくり眺める。
「さて、ここの住人の方は、どんな人だったのでしょうか」
本棚に並んでいたのは、辞書や小説、画集などもあった。
「んー？」
近づいて見ていた本棚を、数歩下がって見つめる。
「なんか、違和感……」
英語やフランス語で書かれた背表紙。
どこかで見たことのあるような、そんな感想を抱いた。
健哉が記憶を掘り起こそうと唸っていると、弓木が声をかけた。
「健哉、どんな感じかな？」
「あ、弓木さん！」
清水が警察犬としたら、健哉はポメラニアンかな、と弓木が思った瞬間だった。
「なんか、この部屋違和感があるんですが、それがなにかわからなくて……」
しょんぽりと俯く健哉の肩を、励ますように叩き、弓木は笑顔を向ける。
「ありがとう。じゃあここも写真を撮ってあとで検証してみようか」
「はい！」
「八重垣くんのところにいくが、健哉も来るかい？」
「いいえ、もう少しこの部屋を調べてみます」
「そうか、頼んだよ」
「はい！」
健哉の返事に笑顔を返し、弓木は風呂場を調べている八重垣のところへ向かった。
☆ ☆ ☆
「……」
八重垣は黙々と現場を調べていた。
風呂場には、廊下にあった白いテープと同じ、人型を囲んでいるものが浴槽の中にあった。
全体の写真を撮り、各場所の写真も撮っていく。
排水溝には、髪の毛一つ落ちていない。
それどころか、なにかが詰まっていたような跡がある。
「……」
写真を撮りながら、ふと考える。
外まで流れでるまでの水量。
例えば風呂場の排水溝をなにかで塞いで、水を流しっぱなしにすると、外に漏れ出る可能性はある。
しかし、それだけの水量だと、部屋全体が水浸しになるような気がする。たとえすべてのドアを閉めていたとしても、隙間から。
なのに、流れ出たのは玄関のドアからだけ。他の部屋に濡れた跡はない。
八重垣は写真を撮る手を止め、今は開け放たれている玄関のドアを見る。
そして床に貼ってある白い人型のテープ。
「……」
「何か気づいたかい？」
「っ！弓木さん」
「ごめん、驚かせた？」
申し訳なさそうな顔の弓木に、八重垣は慌てて首を横に振った。
「いいえ、大丈夫です。考え事をしていたので」
「そう、ごめんね。何か気づいたことがあるのかな？」
「あ、はい。水の流れが……」
「水の流れ、ね。ありがとう。健哉が調べている部屋の写真をお願いできるかな？」
「はい。わかりました」
八重垣が寝室に向かう後ろ姿を見ながら、弓木は考える。
キッチンの様子、寝室の違和感、そして風呂場からの水の流れ。
「ふーん……」
「何かわかったんですか？」
清水の言葉に、弓木は刑事の頃のように、口元に笑みを浮かべる。
それは、清水に向けた作り笑いでも、八重垣たちに向ける笑顔でもない。
獲物を見つけた獰猛な獣を背負った、笑みだった。
獰猛な獣って、イメージはライオンとかですかね。
