悪魔が降りて、種を蒔く

狂気の一夜（２）

　あれ、なんだ？

　確かに今、部屋の隅に何かが見えたのだ。郁紀ははっとなり、そこに目を凝らす。

　何もいないように見える。だが、確実に何かいるのだ。はっきりとその存在を感じ取っていた。

　なんだこれ──

　ひょっとして、幽霊と呼ばれているものだろうか。郁紀は、じっと目を凝らす。

　視線の先には、何かがいる。はっきりとは見えないが、暗闇の中に存在していた。郁紀の心に、恐怖が湧き上がる。

　すると、後ろから声が聞こえた──

「どうして？」

　郁紀はハッとなり、周囲を見回す。だが、何もいない。

　何もいない？　そんなはずはない。確かに、何者かの声を聞いたはずだ。

　では、幻聴か？

　その時だった。またしても声が響く。

「どうして、助けてくれなかったの？」

　間違いない。後ろから、何者かの声が聞こえた。

　郁紀は、バッと振り返る。その途端、愕然となった。

　部屋の様子は、今までとは全く違うものになっていた。闇に覆われているのは変わらないが、今でははっきりと見える。床に散らばるゴミ、宙を舞っている埃《ほこり》、壁や天井をカサカサ移動する虫たち。暗闇の中にいるはずなのに、はっきり見えているのだ。

　さらに向こう側の壁から、青ざめた顔の少女出現した。

　少女は、ゆっくりと近づいて来る──

「どうして?」

　郁紀は、恐怖のあまり全身が凍りついていた。有り得ない。こんな少女は、先ほどまでいなかったはず。

　それ以前に……この少女には、見覚えがある。どこかで、会ったことがあるのだ。

「どうして、助けてくれなかったの?」

　少女は、はっきりと言った。その途端、郁紀は愕然となる。

　目の前にいるのは、紗耶香だった──

「あたしは、君のせいで死んだんだよ」

　言いながら、紗耶香は近づいて来る。郁紀は、その場にへたり込んだ。腰が抜け、動くことが出来ない。全身を恐怖に支配され、がたがた震え出していた。

「そんな……お、俺は知らない。知らなかったんだ。あんなことになるなんて思わなかった……」

　気がつくと、そんな言葉が口から出ていた。

　そんなはず、ないのに。

「知らないわけない。君は、あいつと会った。話もした。あいつがどんな人間か、君は知ってたよね。なのに、何もしてくれなかった」

　紗耶香の言葉は、容赦なく郁紀の心をえぐる。それは、殴られるよりも痛かった。小さな刃物で、足や腹をぐさぐさ刺されているような気分だった。

　耐え切れなくなり、郁紀はその場で土下座する──

「許してくれ。こんなことになるなんて思わなかった。俺は、怖かったんだ……」

　顔を歪めながら、郁紀は言葉を搾り出した。しかし、紗耶香はせせら笑う。

「許してくれ？　何言ってるの？　許せるわけないじゃん。怖かった？　あたしの方が、数百倍怖かったよ。あんたのせいで、あたしは死んだんだから」

「そ、そんな……」

　郁紀は、床に何度も頭を付ける。だが、こんなことをしても無意味なことはわかっていた。紗耶香の言うことは正しい。自分が許されるはずはないのだ。

　その時、頭上から声が響く。　

「本当に悪いと思ってるなら、死んで」

「えっ」

　思わず顔を上げた。

　紗耶香は、冷たい表情でこちらを見ている。いつのまにか、小学生の姿ではなくなっていた。成長した女性の姿……にもかかわらず、紗耶香だとわかる。

「あんた、悪いと思ってるんでしょ？　だったら、死んでよ。今すぐ、この場で死んで」

　言葉の直後、紗耶香は消えた。

　郁紀は、慌てて室内を見回す。だが、彼女の姿はどこにも見当たらない。室内から、完全に消えていた。

　いったい、どうなっているのだろう──

「早く死んで」

　耳元で、囁くような声が聞こえた。郁紀は、震えながらそちらを向く。

　そこに、紗耶香がいた。凄絶な表情で、ゆっくりと語る。

「あんたのせいで、あたしは死んだ。大人になれずに死んだ。だけど、あんたはあたしより七年も長く生きた。もう充分でしょ。今すぐに、死んで見せてよ。どうせ、生きてても仕方ない人生でしょ？」

　その通りだ。

　十二歳で、人生を終えてしまった紗耶香。一方、自分はおめおめと生き抜いている。無様な姿を晒している。

　しかも、他者に対し胸を張れるような生き方はしていない。人に暴力を振るって生きて来た。世の中にとって、何ら役に立っていない。

「それに……あんたが死んで、誰が悲しむの？　あんたが死んで、泣く人はいるの？」

　いない。

　両親は既に亡くなり、家族と呼べる者はいない。友と呼べる者もなく、将来もなく、居場所もない。

　自分は、何のために生きている？

「そうでしょ？　あんたは、生きてても仕方ないんだよ」

　そうだ。

　俺は、生きていても仕方ない人間だ。　

「わかったみたいだね。だったら、そこにあるナイフを掴んで」

　紗耶香は、床の上を指差した。そこには、錆びた果物ナイフが落ちている。

「それを首の動脈に突き刺せば、あんた死ねるから」

　俺、ここで死ぬのか。

「さあ、早く死んでよ」

　そうだよな。

　死んで詫びるしかないよな。

　心の声の命ずるまま、郁紀はナイフを振り上げる。

　その時だった。

（何も成さず、哀れな犯罪者として人生を終える……そんな終わりを、君は望むのかい？）

　脳裏に蘇った言葉……誰のものであるか、考えるまでもない。あの男だ。

（全ての発端である人物・奥村雅彦氏を探しだし、君の元に連れて来る）

　ペドロは、はっきりとそう言ったのだ。その言葉が、血液のように郁紀の五体をゆっくりと巡っていく……そんな、奇妙な感覚に襲われた。

　直後、郁紀はナイフを投げ捨てていた。カラン、という音が室内に響く。その音は、やけに大きく聴こえた。心なしか、音にエコーがかかっているような気もする。

　だが、そんなことはどうでもいい。紗耶香には、告げなくてはならないことがある。

「ごめん。やっぱり、俺まだ死ねないわ」

　その途端、紗耶香の目が吊り上がる。

「どうして？」

「あいつは……ペドロは言ったんだよ。お前を殺した奥村雅彦を、俺の目の前に連れて来てくれるってな。だから、俺はまだ死ねないんだよ」

　言いながら、郁紀は立ち上がった。先ほどまでとはうって変わって、不敵な表情で紗耶香を見つめる。

「俺は、ペドロの課す試練に耐える。そして、必ず奥村雅彦にケジメ取らせる。あいつに、生まれて来たことを後悔させてやるよ。それこそが、お前に対する償いだ」

　語っているうちに、郁紀の体内に得体の知れない何かが漲ってくるのを感じていた。その何かをはっきりと意識しつつ、郁紀は喋り続ける。

「だから、俺は自殺なんかしない。ここで、自ら死を選ぶなんて出来ないんだよ。俺にどうしても死んで欲しいなら、この場で殺せ。止めないからよ。お前になら、殺されてもいい」

　そこで郁紀は言葉を止めた。もはや、紗耶香への恐怖はない。裡から湧き出るドス黒い感情が、彼の体を支えていた。

「殺したければ殺せ。でも、自ら死ぬのはごめんだよ。俺は自殺なんかしない。あいつを、奥村をこの目で見るまではな」

　そこまで言った時、ようやく気づいた。

　自分の発する声が、妙に大きくはっきりと聞こえる。しかも、エコーがかかっているようにも感じるのだ。

　これは、明らかに普通の状態ではない。　　　

　俺は、夢を……いや、幻覚を見せられているのか？

　ようやく、郁紀の頭が働き出した。視覚や聴覚といった感覚が、通常とは違う状態なのだ。その狂った感覚が、幻覚を見せている……深呼吸を繰り返し、心を平静に保とうと試みる。

　その時、郁紀は思い出した。

　そうだよ。

　俺は、ペドロに薬を飲まされたんだ。

　排便をコントロールする薬だとか言ってたが、あれは幻覚剤だったんじゃないのか。

　数時間が経過した。

　既に陽は昇り、日光が室内を明るく照らしている。そんな中、郁紀は床に座り込んでいた。

　不意に、ガチャリという音が聞こえた。次いで、金属のきしむ音とともにドアが開く。

　立っていたのは、ペドロであった。郁紀に向かい、笑顔で口を開く。

「おはよう。無事だったようだね」

「無事だあ？　ふざけんじゃねえよ……あんた、俺にドラッグ飲ませたな？　何が、排便を抑制する薬だよ。嘘つくんじゃねえ」

　これまでとは違い、ぞんざいな口調だ。ペドロに対する態度も、ふてぶてしいものである。あぐらをかいた体勢のまま、じっと彼を睨みつけている。

　あまりにも無礼な態度ではあるが、ペドロは気分を害してはいないらしい。むしろ、満足げな様子だ。

「いいや。あれは確かに、排便を抑制する薬だったんだよ。幻覚剤は、水の方に入っていたのさ。それにしても、大したものだ。常人がアレを飲んだら、ほとんどが耐え切れずに発狂してしまうんだがね。自殺してしまった者も少なくない」

　とんてもないことを、平静な表情で語った。その言葉は大げさではない。あの薬は、郁紀を殺しかけたのだから。

　しかし。郁紀の中に怒りはなかった。代わりに、笑いがこみあげてきた。ペドロの怪物ぶりには、もはや笑うしかない……そんな心境であった。

「あんたって男は、悪魔の生まれ変わりみたいだな」