気がついたら、三蔵法師になっていました

最後のひとりが加わったようだ

　三蔵はその食いちぎられた手綱を見せ、悟空たちに文句を言った。

「お前ら、人喰いと言わなかったか？　この嘘つきめ。

　馬喰ったぞ、馬っ。

　お前らと違って、聞き分けのいい可愛い奴だったのに～っ」

　悔しくそう叫んだあとで、三蔵は崖に手をつき、

「出て来いっ！　馬喰い龍っ」

と川に向かい、叫び始めた。

「悟浄、あいつを呼んでこいっ。

　私が喰らってやる！」

「えー、龍でしょう？

　いやだなあ、私が喰らわれますよ。

　あいつ、悪喰《あくじき》みたいじゃないですか。

　お師匠様にこき使われて、ボロボロの馬喰うなんて」

　さりげなく嫌味を言われ、地面に手をついたまま悟浄を見上げていた三蔵の前で、いきなり水しぶきが上がった。

　白く美しい龍が身をくねらせ、顔を覗ける。

　三蔵のすぐ目の前に、その蒼い大きな双眸が現れた。

　「なにやってんだ、莫迦っ」

と悟空が三蔵の腕を引き、下がらせる。

　龍が口を開けたからだ。

　だが、龍は意外にやわらかな咆哮を発しただけだった。

　生臭くない、清廉な香りの息が顔にかかる。

「もう消化してんのか、あの馬」

と横で悟空が、チッ、と舌打ちしたとき、龍が消え、崖の上に高貴な身なりをした青年が降り立った。

　落ちついた品のいい面差しをしている。

「誰だ、てめえは」

　まだ座り込んだままの三蔵の前で、悟空が如意棒《にょいぼう》を男に突きつけ、問うていた。

「玉龍《ぎょくりゅう》……」

　ぼそりと言った男に、玉龍……？　と三蔵は口の中でその名を繰り返す。

「玉龍……。

　ああ、はいはい」

と三蔵は笑って手を打った。

「思い出した。

　お前、西海龍王《さいかいりゅうおう》の三太子だな。

　宝珠を壊して天空に吊り下げられていた。

　そうそう。

　こいつも天竺に連れて行けと言われてたんだった」

「だから、忘れるな……」

と悟空が呟く。

　玉龍とは、本来、玉を持つ龍のことではなく、美しい龍という意味である。

　男は、その名の通り、思慮深そうな整った顔《かんばせ》をしていた。

　立ち上がった三蔵は主人の威厳を持って問う。

「玉龍、何故、私の馬を食べた？」

「腹が減ってたから」

　ぼそりと言った玉龍に、三蔵は悟空を振り向き、

「こいつ、顔の割にわかりやすい奴だぞ」

と言った。

　その間、玉龍は、

「……天竺までか。

　めんどくさいな」

とぼそりぼそりと呟いている。

　なんというか、やる気の感じられない男だった。

　かったるそうに物を言う。

　その玉龍に向かい、再び、威厳をもって、三蔵は話しかけた。

「玉龍よ。

　お前は今、私の馬を喰らったであろう」

「まずかったな」

「そのまずい馬の供養のために、お前が馬になりなさい」

「おい……。

　さも功徳《くどく》有りげに言ってるが。

　今までこいつが喰らってきた人の供養はいいのか」

といちいち煩《うるさ》い悟空が言ってくる。

　玉龍はしばし考え、三蔵の顔を見ていたが、まあいいか、という風情で溜息をつくと、見事な白馬へと変化した。

「でかい……」

　八戒が見上げて呟く。

　さっきまで先輩風を吹かせる気満々な感じの顔でいたくせに、踏まれないよう、じりじり後退していっている。

「でかいな……。

　悟空、乗せてくれ」

と三蔵は喰われた赤馬より、ずいぶんと大きく、すらりとしたその白馬を見上げて言った。

　陽《ひ》の光に輝く白い毛並みが綺麗に整えられていて美しい。

「さっきまで人間の男と変わりなかったのに、よく平気で乗れるな。

　……って、お前も男だったか」

と呟きながら、悟空は三蔵の腰に手をやり、ひょいと抱え上げようとした。

　だが、

「うわっ」

と悟空は手を離す。

　三蔵は硬い地面に尻から叩きつけられた。

「悟空～っ！」

　舞い上がった乾いた土埃にむせながら、三蔵は叫ぶ。

「いっ、いや、今のはわざとじゃないっ」

と叫んだあとで、何故か、悟空は今、腰に触れてきた手を見ている。

「……細腰だな、お前。

　いつもぶかぶかした僧衣を着ているからわからなかったが。

　女装が似合うはずだな」

と悟空が呟いている間に、玉龍は三蔵の衣の後ろ襟を咥《くわ》え、振るように弾みをつけると、自らの上に放り投げるように乗せた。

　ご丁寧に鞍まで勝手についていたので、三蔵は、すぽんと玉龍の上に跨《またが》る。

「あっ、高いなっ。

　見晴らしがいい！

　なかなかいいぞ、ありがとうっ！

　お前を今日から白龍と呼ぼう。

　白くて奇麗だから」

と身を乗り出し、三蔵はその顔に触れた。

　嬉しいのか嬉しくないのか、白龍は脚を踏み鳴らしている。

　近くに居た悟浄たちが飛んで逃げた。

「よしっ。

　これでいい馬も手に入ったし。

　私が足手まといになることはもうないぞ」

と三蔵が言うと、

「一応、気にしてたのか。

　……ところで、死んだ馬はいいのか」

と悟空が言う。

　人間の、しかもあまり足が速い方ではなく、体力もない自分が居るせいで、みんながずいぶん加減して歩いてくれているのに気づいていた。

　三蔵は喰われた馬に手を合わせたあとで、

「よしっ。

　では、メンツもついにそろったことだし、下の町に行って、何かご馳走になろう！」

と勢いよく言ったが、悟空は、

「いや、何処で、誰に、どうやってご馳走になるつもりだ？

　また色仕掛けか？」

と相変わらず、小煩《こうるさ》いことを言ってくる。

「ごちゃごちゃ言うなら、お前が料理上手な娘でもかどわかしてこい」

「だから、なに言ってんだ、この似非坊主がっ」

と揉めているうちに、下の街に着いていた。