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俺は昔から気は利くぞ

　馬のまま厩舎で寝るとか抜かす玉龍の許に、食事でも持ってってやるかと悟空は部屋を出た。

　恐らく、三蔵も彼のことを気にしているのだろうが、女王にとっつかまって、まだ相手をさせられているので、どうにもならないようだった。

　やれやれ。

　子どものお守りも大変だ、と思いながら、廊下を歩いていると、正面からあの女官がやってきた。

　こちらを尊大な態度で見たあとでだが、軽く頭を下げてくる。

　そのまま、足を止め、こちらを見ているので、

「なんだ？」

と言うと、

「いえ――　この度はどうもご迷惑をおかけしておりまして」

と口先だけかもしれないが、詫《わ》びられた。

「三蔵様はなかなか扱いがうまくて、姫様も、愉快なお姉さまが出来たようだと喜んでおられます」

　『お姉さま』を強調するなと思っていると、一時《いっとき》の間のあと、女官は、

「私にはあの方は男性には見えませんが」

と言ってきた。

　追求したい、というより、不思議に思っていることが思わず口から出た、と言った感じだった。

「まあ……男ではないかもな。

　女でもないそうだが」

　そう曖昧に答えると、女官は頬に手をやり、ふう、と息をつく。

「ああいう方はそうなのかもしれませんね。

　仏に近いというか。

　いえ、仏ではありませんね。

　なんと言ったらいいのか――」

　その言葉に悟空は気づいた。

　そういえば、この世界には、『神』という概念がなかったと。

　そして、不思議に思う。

　そのこの世界には存在しない『神』というものを何故、自分は知っているのだろうかと――。

　女官と別れたあと、悟空は厩舎に行ったが、玉龍の姿はなかった。

　周りを探してみると、人気のない厩舎の後ろ、岩山の手前に立って、星空を見上げている玉龍に出くわした。

「なにしてんだ？」

「いや。よく出来た世界だなと思ってな」

　そんなことを言い出す彼に、悟空は無言で食事の入った籠を差し出す。

「お前にしては気が利くな」

「俺は昔から気は利くぞ」

　そう言い返すと、そうだったかなと笑い、厩舎のところまで戻った彼は、壁に寄りかかるように腰を下ろした。

「お前はもう、気づき始めているんだろう？」

　その言葉に悟空は側に腰を下ろした。

　さっきの玉龍のように、空を見上げる。

　街の灯りがないので、こんなにも星があったのかと驚く。

「……星がすごいな」

と悟空は言った。

　ああ、と玉龍が共に見上げて相槌を打つ。

「高層ビルの灯りよりすごい」

「……ああ」

と玉龍は言った。

　それ以上、その話題には触れないまま、玉龍は黙々と食べ始める。

　黙って、それを眺めていると、玉龍は、こちらにも皿を差し出してきた。

「いや――　いい」

「食べといたらどうだ。

　このままおとなしくこの国を出られるかどうかわからないぞ。

　お前はどう思っているのか知らないが、この世界は別に幻じゃない。

　此処で死んだら、それで終わりだ」

　そんな言い方を玉龍はした。

　気づいていた。

　自分の中にもうひとつの記憶があることを。

　大勢の人が行き交う交差点。

　高層ビルの谷間に沈む夕陽。

　たまに、熱砂の砂漠を進んでいるとき、暑けりゃクーラーつければいいのに、と思い。

　食べる物がないときには、出前を取れ、と思う。

　それは自分も玉龍も三蔵も、もしかしたら、八戒たちも――。

　心の中では、そう思っているのかもしれないが、それを誰も口に出すことはなかった。

　それが何故なのか。

　今の自分にはわかる気がしたが、やはり、今も口に出して言う気にはなれなかった。

　そのとき、門から城になにかが入った気がした。

　目には見えなかったが、気配として。

　悟空は立ち上がる。

「侵入者か？」

と自らも見えていたのか、それとも悟空の動きでわかったのか、玉龍がそう訊いてきた。

「狙いは女王か？

　いや――」

　三蔵か、と玉龍は笑う。

「あいつは妖怪から人間まで、いろんな連中に狙われているから、何が来てもおかしくはないからな」

　そう言うわりには、玉龍はゆっくりと立ち上がった。

「清らかな坊主の血肉を喰らったり、精を受けたりすると、寿命が延びるそうだぞ」

　いや、精を受けるは無理だろ……と思いながら、腕を組み、悟空は少し離れた場所にある城を見据える。

　やがて、毛布か絨毯を丸めたようなものを肩に担いで、男が裏口から出てきた。

　充分人が入れるサイズの巻き物だった。

　そのまま、その男は林の方へと駆けて行ってしまう。

「行かないのか？」

　背後から、少し笑い、玉龍がそう問うてきた。

　その様子に、一緒に行ってくれる気はなさそうだな、と悟空は思う。