りめんばー

1

　なんであんな、薄暗い場所に居るんだろう。

　話してみると普通なんだ。

　冗談を言ってみたり、人に指示する時は目を見てるし、笑ってる表情は本物だと思う。

　許可が無いと入れない、貴重な書物を保管する図書館。だからってこんなに、人が来ないものなのかなって。

　私は今、図書館へと続く渡り廊下、その近くにある部屋に居る。書の狭間、という名前の部屋。

　古文書という名の、普通の本を訳している。なぜかこの世界の言葉が、読み書きできた。

　部屋の扉がノックされて、使用人さんが来た。司書さんが応じている。

　なぜ司書さんは図書館に居なくて、この部屋で仕事しているのだろう。あの人が図書館で籠っているから、だと思う。

　司書さんがやり取りを終えたのか、私のところに来た。ちなみに司書さんは、お爺ちゃんって感じのやさしそうな人。

「これから私は、図書館に行きます。よければ、アカネさんも行きませんか？　役し終えたところまででも、フェルウォーク様にお見せ致しましょう」

「はい。でも私、字が下手じゃありませんか？」

　司書さんに役した紙を見せると、にこっと笑ってくれた。

「かわいらしい字ですね。下手ではありませんよ。……サイダスさん、この場をお願いします」

「わかりました」

　図書館へ行くには、渡り廊下を通らなくちゃいけない。

　この部屋には大きな窓がある。渡り廊下が、よく見える窓。

「あの……私、図書館に行ってもいいんでしょうか？」

「ええ。もちろん、大丈夫ですよ」

　渡り廊下を歩きながら振り向くと、ミトさんがサイダスさんと使用人さんへ飲み物を淹れていた。

　あの部屋、飲み食いしていいんだ。古文書も持っていくのに。

　なのに、人が図書館へ行くのは厳しい。

　今だって、司書さんは使用人さんに頼まれて、図書館から本を持って来ようとしている。

　私が行ってもいいのは、この世界に来て一日も経っていない、事情とか全然知らないからかな。危険人物扱いされなくて良かった。

　司書さんが図書館の扉をノックして、返事も待たずに入って行った。私も慌てて付いて行く。

「私は、頼まれた本を取ってきます。フェルウォーク様は、今朝と同じ場所に居られるはずです」

「真っすぐですね」

　まだ2回目だけど、広くて図書館の中で迷子になりそう。真っすぐ歩くだけだから、迷ったりはしないけど。

　それにしても、相変わらず薄暗い。魔法の炎で照らせばいいのに。

　あら？　今朝来た場所に、フェルウォーク様居ないよ。

　図書館の中央辺りにあるスペースに、長机と椅子がいくつか。そこに、昼来たとき居たのに。

「誰を探している？」

　声がした方向を見る。

「どっわぁ！！　びっくりさせないでよっ！」

　フェルウォーク様が薄暗い中、下から光で顔を照らしてた。

　ホラーかっ！

「フェルウォーク様、驚かさないで下さいよ！　口から心臓が、出るかと思いました」

　光を消しながら、笑っている口元を隠す様に手を動かしてる。何も持ってない。やっぱり魔法なんだ。いいなぁ。

「あははは。客人、お前は敬語が嘘くさいからしなくていい」

「う、嘘くさい……」

　なんで敬語が苦手なのが、バレたんだろう。

「古文書の役し終えたところまで、持ってきました」

　紙を差し出すと、フェルウォーク様は私を見ながら首を傾げた。

「……役した紙を、持ってきたよ」

　頷きつつ紙を受け取って、内容を確認している。

「こちらの言葉が書けたか。口頭で、役す事になるかと思ったが。残りの古文書も、よろしく頼む」

「わかった、頑張るよ。でもね、薄暗い所で文字読むと、目が悪くなると思う」

「ここにずっと居るが、悪くならない。……夜中でも、人の表情が分かるくらいには、目がいい」

　紙から視線を上げて、何やら言いたげに見られてる。

「ふーん。そうなんだ。あ、聞くの忘れてたけど、古文書役すのに期限ってある？」

「ゆっくりやってくれて構わない。急ぐ必要は全くない。そうだな、できるだけ綺麗な字で書いてくれ。あとは……、一日で作業する時間も決めよう。一時間、いや、30分だな」

　30分って、仕事帰りの駅前留学とかじゃないんだから。

「えっ。それはさすがに、私、何もやらなさ過ぎじゃない？」

「客人なのだから、当然だ」

「そうなのかな？」

「それと、もうひとつ……」

「何？」

　フェルウォーク様が咳払いして、視線を彷徨わせている。

「名前……名前で、呼んでもいいか？」

「いいよ」

　薄暗い上に、髭とぼさぼさの髪で分かりにくいけど、顔が赤いような。

「アカネ」

「はい」

　名前呼ばれたから、返事しただけなのに。子供みたいに無邪気な笑顔されたら、キュンとするじゃない。

　なんだか心臓が、ドキドキしてきたような。

　ヤバイ！　この笑顔は、見ていたらいけないやつだったか！

　慌てて視線をずらしたら、その先に司書さんが微笑んでいた。

「おやおや。私はお邪魔でしたね」

　お邪魔じゃないです、って言おうとして口を閉じる。それじゃあ失礼になるよねって、フェルウォーク様を見る。目が合った。もう一度、逸らす。

　どうすればいいんだ、私！

　こんな状況、初めてだよっ！！

　私は本を渡しに戻りますと言って、司書さんが帰った。

　広い図書館で、二人きりになった。気まずい。

　何を話せばいいんだろう。いや、寧ろ話さなくていいのかも。

　図書館なんだから、静かに本を読んでいればいいのよ。

　そうよ、そうよ。

　さーて、どんな本があるのかな。

[人の定義・改訂版][天空と魔女][王家の血筋　不老に悩む者へ][わるいかみさまとななにんのつみびと]

　難しそうな書物と童話らしき本が、同じ棚にある。何読もうか、悩むなぁ。

　おっ。この国の歴史書がある。

「アカネ」

「ひゃう！」

　不意に声をかけられて、歴史書を床に落とす。驚かすのが得意なのかな。私が油断しているだけか。

　フェルウォーク様が、歴史書を拾って棚に戻した。

「向こうの世界では、夫がいたか？」

「いないよ。彼氏も、居た事ないからね！」

「そこは、威張る所ではないだろ」

　なぜか渾身のドヤ顔が、否定されてしまった。

「この国では、結婚していないと駄目なの？」

「そんな法律は無い。ただアカネが、独り身かどうか知りたかったんだ」

「お独り様よー」

「茶化さないでくれ。俺は真剣に話している」

「ご、ごめん」

　なんかこう、目力って言えばいいのかな。熱を帯びた瞳、そんな単語が頭に浮かぶ。

「俺と、付き合ってくれないか？」

　付き合う。

　付き合うって、どこに行くから付いて来てくれ、とかそういう意味じゃないよね。

　恋人になってほしいって事。

　まだ出会って、一日も経っていないよ。私のどこを好きになったの。

　フェルウォーク様のほうこそ、私を茶化しているんじゃ……？

「返事が無いのは、俺が嫌ということか……」

「嫌じゃないよ！　ただ、突然過ぎて、混乱しちゃって」

「俺はアカネが好きだ。互いの事は、これから理解し合っていこう」

「私で、いいの……？」

「ああ」

　誰かに告白された事、今まで無かった。

　こんなにも、胸が高鳴るんだ。

　頷いて、言葉を探して気持ちを伝える。告白の返事なんて、したこと無いもの。

「好きって言ってくれて、嬉しい。ありがとう。私、フェルウォーク様への好きって気持ち、大事に育てていくね」

　にこっと笑ったフェルウォーク様が、私の頬に触れた。

「恋人の証が欲しい」

　一瞬何を言われているのか、解らなかった。

「んっ……」

　フェルウォーク様がキスをしてきた。

　恋人と初キスだ。なんて、余韻に浸る暇も無かった。

「んんっ ……あっ……、ふぇる、うぉーく、さま…………。息、できない」

「フェルでいい」

　恋人とキスするのって、大変なんだ。知らなかった！