春のアラシ

第二十七話 秘密

　正午を過ぎて、アスファルトに照りつける日差しは、益々きつくなってきた。

　翔太は、額から流れ出る汗を手で拭う。

「腹減った……」

　図書館に行った後、茜とどこかでランチしようと思っていたのだが、茜は急用が出来て帰ってしまった。

『先輩、ごめんなさい！　入院しているおばあちゃんの具合が急に悪くなったって、お母さんから連絡あって……』

　茜は涙目になりながら、すまなさそうに翔太に言った。

『良いよ、良いよ。早く行ってあげなよ』

　翔太の言葉に、茜は頭を下げつつダッシュで帰って行った。

　緊急事態だったとは言え、初デートが中止になったのは残念だった。

　それよりも、翔太は茜の家族のことを何も知らなかったことに、今更ながら気付く。

　家族もそうだが、茜自身のことさえ、まだ分からないことはたくさんある。

──まぁ、付き合い始めたばかりだしな。

　千尋のことなら、何でも知ってる。家族構成、両親の実家、好きな物、嫌いな物……。

　もしかしたら、千尋以上に知っていたりするかもしれない。

　また千尋のことを考えていた。

　茜との初デートだったのに、さっきから千尋のことばかり頭に浮かんでくる。

　千尋のことを頭から追い出そうと、軽く頭を振って歩いていると、通りにハンバーガーショップが見えてきた。

　千尋とよく行く店だ。

　千尋はいつも、チーズバーガーにジンジャーエール。ポテトはエルを注文して、二人で食べていた。

「腹減った」

　迷わずその店に入ろうとした時、店の中からスラリと背が高く、髪の長い少女が足早に出てきた。

「彼女〜待ちなよ」

　続けて派手目な若者が、彼女を追いかけるようにして出てくる。

「なぁ、暇なんだろ？」

　少女は迷惑そうな目で若者を見ると、逃げるように先を歩く。

　ハッとするほど、整った美しい顔立ちとスタイルの少女。

「あれ……？」

　翔太は彼女の横顔を見て、立ち止まる。

　どこかで見た顔だった。

　少女の方も一瞬翔太を見て、驚いたように目を瞬かせていた。

「一人だろ？　俺とつき合えよ」

　若者はしつこく付きまとう。

　彼を振りきって行ことした少女は、自分のロングスカートの裾を踏み、一瞬よろける。

　その隙に、若者は彼女の腕を掴んだ。

「もっと良い店、行こうぜ」

　嫌がる少女の手を、彼はグイッと引っ張った。

「やがってるんだから、やめなよ」

　翔太はとっさに若者の手を掴む。

「なんだ、てめぇ！」

　若者は少女の手を放し、翔太の胸ぐらを掴んだ。

「だから、やだっ──」

　若者とは同じような体型。喧嘩になってもやり合えるだろう、と思っていた翔太は、いきなり顔に強烈なパンチを浴びせられる。

　不意をつかれ、翔太は大きく後ろに尻餅をついた。

「フン、弱いな」

　ヘラヘラ笑い、若者は少女の方に顔を向ける。

「ざけんなっ！　てめぇ！」

　男のようなドスの利いた声。

　若者の目の先には、怒り狂った美少女の顔があった。

　いや、美少女というより……。

　彼女は手に持っていた鞄を持ち上げると、若者目がけ一気に振り下ろした。

「いてーっ！」

　よろける若者に、今度はスカートから伸びた長い足で、強烈なキックを浴びせる。

　若者は悲鳴を上げながら、路に吹っ飛んだ。

「くっ、くそー、覚えてろっ」

　弱者の捨てぜりふを吐き、彼はよろめきながら慌てて逃げていった。

　その一部始終を、翔太は目を点にして見守っていた。

「……」

　路に座り込んだまま、翔太は背の高い彼女を見上げる。

　若者が去った後、我に返った少女は、なんとなく違和感のある自分の髪に手をやった。

　少しウェーブした長い髪が、中心から少しずれている。

「あ……れ？」

　彼女は慌てて髪をなおそうとするが、引っ張りすぎて、長い髪ごと頭から取れてしまった。

「あーっ！」

　帽子のように取れたウィッグと少女の顔を交互に見ながら、翔太は悲鳴のような驚きの声を上げた。

「望月君……!?」

「……あ、や、やぁ……」

　ウィッグを手にしたまま、大輔は苦し紛れに笑った。

「何で、何で、何で？」

　大輔とバーガーショップに入り、冷たいタオルで殴られた頬を冷やしつつ、翔太はじっと大輔を見つめる。

「望月君、女装してんの……？」

　目はじっと大輔に向けたまま、翔太は片手でハンバーガーにかぶりつく。

「楽かな？　と、思って」

　ウィッグをうちわ代わりにして扇ぎながら、大輔はポツリと言った。

「これ、全部母さんのなんだ。けど、ウィッグは暑いし、そんな楽でもなかった」

「や、そういう問題じゃない気がする」

　翔太は、口いっぱい頬張ったハンバーガーを、せわしく噛んで飲み込む。

「女になれば、女の子から逃げられると思ったけど……」

　大輔は、軽く息を吐いた。

「今度は男に迫られるし。スカートって涼しいけどさ、なんか歩きにくい」

「は、はぁ……」

「けど、まぁ、自分以外の別人になるってさ。これが、結構楽しいんだ」

　大輔はテーブルに頬杖をついて笑った。

「や、そっか。僕は、てっきり、大輔君がその、そういう趣味あるのかなぁと……」

　女装していることは事実なのだから、そういう趣味はあるのか？　と思いつつ、翔太は言いにくそうに言った。

「小笠原君もやってみる？」

「は……？」

「女装。結構、似合うかもな」

「や、僕はっ」

　のどにつっかえそうになったハンバーガーを、慌てて飲み込みながら、翔太は咳き込む。

「……でも、望月君にも色々悩みあるんだ。女の子にモテすぎるのも大変だね」

「女嫌いになりそう」

　大輔は長いまつげを瞬かせつつ笑った。

　大輔は確かに綺麗た。男って分からなかったら、惹かれそうになったかも……。

　と、翔太は大輔を見つつ、頭に浮かんだその考えを無理やり否定した。

「このことは、小笠原君と俺の秘密だよ」

　フッと笑って、大輔は翔太に言った。

「実はさ、この前、この姿の時公園で千尋ちゃんに会って。千尋ちゃんは俺のこと、妹だと信じてたけど」

「へ、へぇ、そうなんだ」

「俺、女の時は翔子だから」

「はっ？　翔子？」

「『大輔』から女の子の名前は浮かばなくてさ。とっさに翔子って言った」

　翔太の顔を見つつ、大輔は笑う。

　口の中のハンバーガーを思わず吹きだし、翔太は自分の胸をパンパンと叩いた。

「大丈夫？」

　慌てて水をゴクゴクと飲みながら、翔太はやっとの思いで頷いた。

「これから、俺、小笠原君のこと、翔太って呼ぶよ。俺のことは、大輔で良いから」

「わかった」

　ようやく一息ついて、翔太は言った。

「千尋ちゃんとも翔太とも、仲良くやってけそう。だからさ、千尋ちゃんとよりを戻しなよ。俺は、千尋ちゃんの親友。翔太は千尋ちゃんの恋人。それが、一番さ」

「……あ、あぁ」

　翔太は曖昧に返事した。

　元通り、それが一番いいポジションなのかもしれない。

　しかし、同時に無邪気な茜の顔が、クローズアップして、頭の中に浮かんでくる。

　『先輩！　浮気しないでくださいね！』

　リフレインする、茜の言葉。

「あぁー！　僕は優柔不断だよなぁ！　はっきり決めることなんか出来ないよ！」

　驚く大輔を後目に、翔太は残りのハンバーガーを一気に口に押し込んだ。