春のアラシ

第十九話 初めての喧嘩

　すっかり葉桜になった桜の木の葉が、微風を受けてサワサワと揺れている。

　翔太と茜は、校庭の隅に植えられている桜の木の下で、お弁当を広げていた。

「桜の花が咲いていたら良いのに……。そしたら、お弁当ももっと美味しいですよね」

　茜は、葉桜になった桜の木を見上げる。

「でも、夢みたいです。小笠原先輩と一緒にお弁当を食べられるなんて」

　ほんのりと頬を桜色に染めながら、茜は微笑む。

「来年は、ここでお花見しながら食べようよ」

「えっ！　本当ですか!?」

　茜は視線を落とし、マジマジと翔太の横顔を見つめる。

「て、ことは……て、ことは、来年の春まで、私と先輩はずっと一緒にお弁当食べてるってことですよね!?」

「うん。ここの桜、満開になったら綺麗なんだ」

　翔太は頭上の桜に目をやる。

　去年の春。

　入学したばかりの翔太と千尋は、昼休みになると毎日ここに来ていた。

　満開の桜の木の下で、お花見気分で食べた弁当。

　今年は桜の花が早く咲きすぎたし、一度もその機会がなかったが……。

「でも、私。桜が咲いてなくても、先輩と一緒にお弁当を食べられるだけで、すっごく幸せです」

　茜ははにかみながら、弁当を口に入れた。

「お昼はいつも本を読みながら、一人で食べていたし……。好きな人と一緒にお弁当を食べるなんて、思ってもみなかったです」

「あのさ、この前の返事だけど……」

　翔太は桜の木を見上げたまま、話しを切り出す。

「返事？」

「えっと、この前の君の告白の」

「こ、告白……」

　茜は、ごくりとつばを飲み込む。

　屋上での出来事を思い出し、茜の心臓は早鐘のように打ち出す。

　今思い返しても、自分にとっては、かなり大胆な行動だった。

「OKだから」

　ガチガチに緊張している茜に、翔太はサラリと言ってのけた。

「え……？」

「茜ちゃんと付き合いたい」

「……」

　翔太は茜に視線を移して、微笑んだ。

──茜ちゃん？　茜ちゃん……先輩が私のこと名前で呼んでくれた！

　茜は喜びのあまり、失神してしまいそうだった。

「……いいかな？」

　固まってしまった茜を見ながら、翔太は言った。

「もっ、もちろん！　もちろんです！」

　茜は思わず大声で繰り返す。

「私、小笠原先輩の彼女になれるんですね！」

「うん」

「でも、先輩。あの……いいんですか？　先輩、彼女がいたって聞いたんですけど」

　上目遣いに翔太を見ながら、恐る恐る茜はたずねる。

「千尋とは、今は付き合ってないんだ……」

　はっきり『別れた』とは言えなかった。

　まだ、千尋と決別宣言をしてはいない。

　今は、『付き合っていない』というのが、正確な答えだった。

「翔太、話しがあるんだけど」

　桜の木の下で茜と一緒に弁当を食べ、浮かれ気分で教室に戻って来た翔太は、戻るなり、千尋に声をかけられた。

　千尋は自分の席に着いている。

　机の上で指を組み、組んだ両手をじっと見つめていた。

「何？」

　千尋と喋るのは久しぶりのことだった。

「実は、僕も話しが──」

「あの子に返事したの？」

　翔太が言い終わらぬうちに、千尋は続ける。

「あの子と付き合うことにしたの？」

　顔を上げ、千尋は翔太を睨む。

「僕もその話。ついさっき、茜ちゃんに付き合いたいって返事した」

　翔太が微笑むのを見て、千尋はバンッと机を叩き立ち上がった。

「何でよ？　何でOKするのよ！」

　大声を上げる千尋に、教室中の生徒達が一斉に注目する。

「何でって……千尋と僕はもう付き合っていないし、千尋には望月君が──」

「それって、私たちは『別れた』ってこと!?　婚約解消って訳？」

　千尋は怒りで体を震わせ、瞳を潤ませる。

「千尋は僕より、望月君が好きなんだろ？」

　分かっている。

　自分勝手な言い分なのは、充分分かっている。

　大輔に気持ちが傾いているのも事実。

　けれど、翔太に彼女が出来たことに対する隠しようのないジェラシー。

　翔太とは離れたくない気持ち。

「翔太は私と別れたい訳ね！」

　思いがけず、千尋の瞳から涙が零れた。

「分かったわ。別れてあげるわよ！　あたしだってその方がいいから！」

　心の声とは裏腹に出てくる感情的な言葉。

「別れたいのは千尋の方だろ！」

　千尋の涙に戸惑いながらも、翔太は声を荒げる。

　千尋を怒鳴りつけたことなど、今まで一度もなかった。

「その方がお互いのためさ！　僕達ずっと一緒にいすぎて、全然まわりが見えてなかったもんな！」

「こっちだって、せいせいする！　今までいつも翔太に合わせてあげてたんだから！　なりたくもないクラス委員だって、翔太のためにわざわざなったんだからね！」

「クラス委員たって、千尋は何もしてないじゃないか！　いつも仕事をサボってさ！」

「何よ！」

　お互い、つかみ合いの喧嘩になりそうなくらい、ヒートアップした時、救いの鐘のように始業のチャイムが鳴り響いてきた。

　二人のやりとりを興味深げに凝視していたクラスの生徒達は、ひとまずホッとする。

　だが、今後の展開には、興味津々の様子で二人に注目していた。

　千尋と翔太は、興奮したあまり肩で息をしながら、乱暴に椅子に座った。

　十年間、一度もしなかった『喧嘩』。

　その喧嘩で、二人が決別宣言をするとは、お互い思っても見なかった。