５章：博士と反逆
８日目。静かなブリーフィング室。
ナヴィが結論を告げる。
「憲章第4条3項b――これを無効化するしかない」
リオが眉をひそめる。「つまり？」
ナヴィが応える。
「地熱生命活動が停止した惑星に定住権は与えられない。
なら、停止してないことにするしかない」
「地球を、“活動中”の惑星に戻すってことか」
カルクが一言つぶやいた。
「……Dr. メルクリオ・レエス」
ナヴィが目を丸くする。「あの、狂人？」
「彼の“地熱再活性化技術”が唯一の可能性だ」
「でも、5年前の実験で惑星を真っ二つに割ったろ。
以降、実験は禁止されたはずだ」
「そもそも、連絡がつかないと聞いたけど」
カルクが笑う。「俺、連絡とれるよ」
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コンピュータ上に表示された人物情報：
| 名前 | Dr. メルクリオ・レエス《Mercurio Reyes》 |
| 経歴 | 元・連邦惑星開発庁主席技官 → 独立研究者兼資産家 |
| 特記 | 退官後すべての資産を「人工地熱再構築」に投入。失敗以降、公の場には未登場 |
| 所有物 | 私有宇宙船「アストロフォージ号」
試験設備／掘削モジュール／深層圧縮炉 → 実地試験が“自力で完結可能”
「純度100%の天才。地熱再構築が、彼の全て」
「学会にも顔を出さず、人間嫌い。
でも技術開発で莫大な資産を築いている」
「カルク、お前……」
「彼のお気に入りだよ。ハッキングできる人間は数人しかいない。
今は正式にログインコードもらってる。
でも、ここからじゃ連絡はできない。ノヴァの基地に戻れば可能だと思う」
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１０日目。
「博士と地球で合流するしかない」
「だけど、接触は完全に秘密にしないと計画が漏れる」
「俺たちが思いつくことは、敵も当然考えてるさ」
ナヴィが肩を落とす。「そうすると、やっぱり――このパトロール艇を乗っ取るしかないか」
カルクが冗談めかす。「その時点で、僕らは反逆者確定だな」
リオが半笑いで言う。「さすがに即撃墜はない……よね？」
ナヴィが呟く。「俺、嫌われてるからな。油断すると落とされるかも」
僕は、口を挟んだ。
「……僕らのために、なんでそこまでしてくれるんだ」
「タクト、お前に覚悟を訊いたとき――
こっちも、覚悟決めてるに決まってるだろ」
「大丈夫。お前ら、金持ちだ。
地球住人のタクトに、俺らを“用心棒として雇ってもらう”だけさ」
僕は町の人々の運命を背負うことは覚悟していた。
だけど――彼らまで預かる気持ちは、持っていなかった。
「……僕たちに、そんな価値があるの？」
リオが笑う。
「いやいや。俺らは、遊んでるだけだよ。
だけど、この舞台――命をかけて遊ぶだけの価値が、間違いなくある」
ナヴィがボソッと。「……俺、聞いてないけど」
僕にできることは、頭を下げることだけだった。
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１２日目。
「結局、博士への交渉が最大のネックだな」
「それ以外の可能性は、もうすべて検討済み」
「博士が“うん”と言ってくれるか」
「そして、実験の準備に何日かかるか」
「その分だけ、連邦を騙す時間が必要になる」
僕はカルクに目を向けた。「大丈夫か？」
カルクが答える。
「博士には、“タクトを売る”ってことで話す。
モルモットとして、実験に差し出す」
「……狂人に、僕を売るのか？」
「そう。俺たちの切り札として、君の血を出す。
それしか、あいつを動かす方法はない」
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１４日目。
計画は絞り込まれた。
コンピュータが示す限り、これが唯一の突破口。
チームの指示は、二つ。
１. 「安全を理由に、宿泊はパトロール艇の中で過ごすこと」
→ 公聴会の間、彼らが博士と連絡を取る
２. 「血液提出には、絶対に応じないこと」
→ やっぱり、僕らは“モルモット”なんだ
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覚悟は、もう冗談ではすまされない段階に入った。
この艇に響いている空気の温度が、はっきり違う。
誰かの命が武器になりかけてる。
でもそれを“笑って話す奴ら”が、今の僕には、世界でいちばん信じられる。
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