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追憶

「おばあちゃん、久しぶり！」

久々に孫たちがやってきた。

穏やかに遊ぶこの子達を眺めていると、あの日々が幻だったのではないかという気がしてくる。

あれから何年経っただろう。

荘園の皆は殆どあの日々を忘れてしまって、思い出す人はほとんどいない。

思い出せる人は、ほとんどいない。

私はその間に結婚して、もう孫がいる。

「今日は朝日おばあちゃん来る？」

「おやつの時間にくることになっている。」

やったぁと朝日の方にもう感心が移っている孫を、娘が嗜める。

まあそれも仕方ないかもしれない。

朝日は有名な作家なのだ。

荘園での出来事を三人の視点から綴った『大遠野国物語』が大ヒットして、メディア化や舞台化などしてとても有名人になった。

現代のファンタジー作家の巨匠とまで呼ばれている。

あれがヒットしてくれたおかげで私も仕事がやりやすい面がある。

荘園に帰りたいという思いは、荘園の関係者なら誰にでも芽生えうるものだ。

それが芽生えた時、あのヒット作からここまで辿り着けるように、朝日は仕掛けを施した。

「早良。こんにちは。」

あ、もうそんな時間なのか。

孫たちに朝日の対応は任せて、おやつの用意をする。

「朝日おばあちゃん、いらっしゃい！」

「久しぶり。元気にしていた？」

「もちろん！」

孫たちの声が聞こえる。

穏やかな日々。

ここに、汐凪がいないのがひどく残念だ。

「朝日、どうぞ」

「ありがとう。」

昔は、私たちはそんなに話すほど仲が良い存在ではなかった。

けれど、沃様も露華も冬火も汐凪もいなくなり、荘園のことを覚えている人が少なくなった。

だから、私たちは今でも交流がある。

「朝日おばあちゃん、あのね、」

孫たちは私より朝日に懐いているようだ。

なんだか複雑な気分。

「お母さん、ごめんね。」

「いいのよ汐凪。あの子も楽しそう。」

私はそれだけで充分。

どうか、荘園への郷愁にとらわれませんように。

普通の人として、生を送りますように。

「早良、汐凪って、誰?」

朝日が聞いてくる。

「何を言っているの。この子が汐凪」

私は娘に汐凪という名前をつけた。

決して身代わりではない。後悔はしていない。

誰しもいつか忘れられる。汐凪は、誰の記憶にも残らずに消えてしまった。

その名前は大遠野国物語にも出てこない。

ならば、私だけでも覚えて、ほんの少しでも汐凪を後世に残したい。

私は汐凪が大好きだった。

それなのに、みんなにひとつも覚えられていないのは、あまりにも悲しいから。

朝日は、荘園のことを覚えているだけで詳細は忘れてしまった。

それでいい。

辛い思いをするのは、私だけでいい。

思い出さなくて構わない。

思い出さない方が、朝日にとっては幸せだろう。

汐凪と話したくて、でも何を話せばいいのかわからなくて二の足を踏んでいるうちに、汐凪はいなくなってしまった。

私はこちらの世界で荘園への導き手として生きている。

結は佑を御神体として神社の神主になった。

今では威厳のある立派な神職だ。

でも、佑がなんだったのかは覚えていない。

だから私は佑に決して動くなと言い含めた。

泊は消えてしまった。清も、汐凪も。

それでも私はこちらとあちらの橋渡しをしている。

あちらでどんな生活が送られているのか、今の私には知りようがない。

壺中の天と称された夢見幾世は、今どうなっているのだろう。

風が吹いて花が散る。

日の光をうけて、柔らかく輝きながら。

「美しい世界、か…」

かつて、荘園のことをそう称した人がいた。

間違ってはいないだろう。

確かに、美しい世界だった。

でも、私たちでは決してそこに辿り着くことはできない。

それでも、希望だ。

美しい世界なんて本当はどこにもなかったとしても、それでも。

ふと庭を見ると、柔らかに笑った、夕陽の色の着物を着ている女の人を見た気がした。

けれどそれは一瞬のことで、すぐに跡形もなくかき消えて、そこには何も残らなかった。

最終話です。

今までありがとうございました！