第7話：悪役令嬢の孤独な過去
「リリス様、少しお話を伺ってもよろしいでしょうか？」
アキラは、夕食後のリリスに声をかけた。
「何よ、またお説教？」 （…また？）
「いえ、違います。リリス様のことを、もっと知りたくて。」
リリスは少し驚いたように目を見開いたが、やがて視線をそらしてソファに座った。
「……別に、話すことなんてないわよ。」
「子供の頃のことでも構いません。リリス様の好きなもの、嫌いなもの、どんなことでも。」
アキラは柔らかく微笑んだが、その心中は真剣だった。『リリス様を理解しなければ、適切な教育も支えもできない』——そう思ったからこそ、彼はリリスのことをもっと知りたいと心から願っていた。
リリスは一瞬迷ったが、ぽつりぽつりと語り始めた。
「……小さい頃はね、母様の期待に応えるために、ずっと勉強と礼儀作法ばかりしてたの。でも、どれだけ頑張っても“まだ足りない”って言われ続けて……。」
「……。」
「絵を描くのが好きだったの。でも、母様に見つかると『貴族の令嬢がそんなことしてどうするの』って叱られて、破られたこともあるわ。」
リリスの手は膝の上でぎゅっと握られていた。
「父様も忙しくて、私のことなんて全然見てくれなかったし。婚約者のあの王子様も……私に全く興味なんてないのよ。」
その言葉には、リリスの心に積もった孤独と寂しさがにじんでいた。
「リリス様……。」
アキラは静かにリリスの隣に座った。
「ご家族に認められたくて、必死に頑張ってこられたのですね。」
リリスは小さくうなずいた。
「けど、だからって他人に当たったり、わがままを通していいわけじゃありませんよ。」
「……分かってる。でも、どうしたらいいか分からなくて……。」
その瞬間、アキラはリリスの中に“悪役令嬢”としての仮面ではなく、一人の少女としての姿を見た気がした。
「リリス様、これからは一緒に考えていきましょう。どうすれば、ご自身の心を大事にしながら周囲とも上手くやっていけるか。」
「……一緒に？」
「はい。教育係としてだけでなく、リリス様の味方として。」
リリスは一瞬呆気に取られた後、少しだけ微笑んだ。
「……あなたって、ほんと変わった人ね。」
「よく言われます。」
アキラは照れくさそうに頭をかいた。
「ちなみに、よく言われるのは『変わり者』とか『空気読めない』とか、たまに『図々しい』ですね。」
「……ふふ、確かにね。」
リリスは小さく笑ったが、すぐに顔を背けた。「……でも、嫌いじゃないわ、そういうの。」
「今、最後聞こえませんでした！」
「聞こえなくて結構よ！」
