第3話：教育係、初めての試練
翌朝、アキラは爽やかな朝日とともに目を覚ました。だが、目の前に広がる異世界の光景に一瞬現実感を失う。
（そうだ、ここは異世界なんだった…。）
昨日の出来事を思い出しながら着替えていると、ドアをノックする音が響いた。
「おはようございます、アキラ様。リリス様が執務室でお待ちです。」
部屋の外にいたのは、リリス家の執事であるハロルドだった。彼の端正な顔立ちと無駄のない動きは、まさにプロフェッショナルを体現している。
「お待ちって、もう何か始まるんですか？」
「はい、リリス様の『教育』の一環として、本日最初の課題をご用意しております。」
（もう課題？ 俺、まだ全然心の準備ができてないんだけど…。）
ハロルドの案内で執務室に到着すると、リリスが高そうな椅子に座り、優雅に紅茶を飲んでいた。
「ようやく来たわね、教育係さん。今日もあなたの実力を少し見せてもらうわ。」
「えっと、具体的に何をすればいいんでしょう？」
リリスは微笑みを浮かべながら机の上に一枚の紙を置いた。その紙にはびっしりと課題が書かれている。
「まずは、これをやってもらうわ。」
「え、これは…？ エチケットの基礎？ テーブルマナーに社交辞令？全部俺がやるんですか？」
「当然よ。教育係なんだから、それくらいできなければ話にならないでしょう？」
リリスの挑発的な視線に、アキラは苦笑しながら肩をすくめた。
「いやいや、いきなりハードル高すぎない？俺、ただの会社員だったんだけど。」
「ふふ、言い訳は結構よ。教育係として、しっかり働いてもらうわ。」
アキラはため息をつきながらも、逃げられないことを悟り、観念した。
「まぁ、やるしかないか…。社会人は適応力が命だからな。」
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課題の一環として、まずはリリスの朝食の席でテーブルマナーを披露することになった。豪華なダイニングテーブルに座るアキラの前には、異世界の食材を使った豪華な料理が並べられている。
「さて、どこまでできるのかしら？ 見せてもらうわ。」
リリスの視線が突き刺さる中、アキラはナイフとフォークを手に取った。だが、異世界特有の料理は見た目も独特で、どのように食べればいいのか戸惑う。
「えっと、この紫色のゼリーみたいなやつは…？」
「それは『スライム果実のジュレ』よ。ナイフで形を整えて食べるのがマナーね。」
（スライム果実!? なんか名前だけで食欲が消えるな…。）
アキラは恐る恐るジュレにナイフを入れるが、ジュレはぷるぷると弾み、切るのが難しい。
「ふふ、案外不器用なのね。」
リリスのからかうような笑みに、アキラは焦る。しかし、ここで引き下がるわけにはいかない。
「こう見えて、俺は器用貧乏なんです。見ててください。」
アキラは慎重にナイフを動かし、ジュレをなんとか一口サイズに切り分けた。だが、その瞬間、ジュレが勢いよく弾け、リリスのドレスに飛び散ってしまう。
「きゃっ！ な、何をしているの!?」
「す、すみません！ まさかスライム果実が反撃してくるとは…！」
リリスは怒りを露わにしながら、ジュレの飛び散ったドレスを見てため息をつく。
「まったく…あなた、本当に教育係なの？」
「ちょっと待ってくださいよ！ こんな活きのいいゼリー、俺の世界にはなかったんです！」
その光景を見ていたハロルドが静かに口を開いた。
「アキラ様、スライム果実のジュレを食べる時にはコツがございます。次回からは少し練習されることをおすすめします。」
「なんでそんな大事なことを先に言わないんですか!?」
「……申し訳ありません。ですが今後、教育係として予期せぬ事態への対応も必要になってくるかと。」
「いや、確かにそうかもしれませんけど！ それでも最初にヒントくらいくださいよ！」
ハロルドは軽く咳払いをしながら、どこか楽しげな表情を見せた。
「次回は、事前にアドバイスを差し上げましょう。」
リリスは溜息をつきながら、ナプキンでドレスについたジュレを拭き取った。
「ほんと、手のかかる教育係ね。」
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その後、アキラはリリスから怒られながらも課題を進めていく。エチケットや社交辞令の練習は、彼の不器用さも相まって一筋縄ではいかない。
しかし、リリスの厳しい指導の中にも、時折見せる優しさやフォローが感じられる場面もあり、アキラは少しずつ彼女の人柄を知っていくのだった。
「意外と優しいんですね、リリス様。」
「な、何を突然…。勘違いしないでよね！」
