第19話：元会社員アキラ vs 黒狼傭兵団代表・グレイ
試合開始の鐘が鳴り響いた瞬間、グレイ＝アルザスは獲物を狩る獣のように一歩を踏み出した。その足取りは重く、しかし滑らかで、まるで長年戦場を駆け巡ってきた者のそれだった。
「へっ、ビビってんじゃねぇだろうな、カス野郎」
「い、いや、まぁ……ちょっとだけ、ビビってます……！」
アキラは木剣を構えたまま、一歩も動けずにいた。汗が額から滴り落ちる。観客席ではざわめきが広がっていた。
「相手は傭兵団の団長だろう？ あの教育係、無事で済むのか？」
「一瞬で終わるんじゃないか？」
そんな声が飛び交う中、リリスは拳を握りしめていた。
（アキラ……お願い、どうか無事で…）
グレイの剣が唸りを上げて振り下ろされる。重く、鋭く、容赦のない一撃——
「わっ、危なっ！！」
アキラは咄嗟に横に飛び退き、ぎりぎりで直撃を避けた。だが、その風圧だけで足がもつれ、尻もちをついてしまう。
「おいおい、まだ始まったばかりだぜ？」
グレイはにやりと笑い、剣を肩に担ぎながら歩み寄ってくる。
「ひぃぃ……」
アキラは情けない声を上げながらも、必死で立ち上がった。
（ここで逃げたら、リリス様の顔に泥を塗る……！ 頑張らなきゃ、クラウゼル家の教育係として……！）
「おりゃあああああああっ！！！」
気合いだけで突進するアキラ。もちろん剣技なんて存在しない。ただの力任せの素人の突撃。
しかし——
「へぇ、そっちに来るかよ！」
グレイはその勢いに一瞬たじろいだ。まさか真正面から突っ込んでくるとは思っていなかったらしい。
アキラの剣がグレイの胴をかすめる。
「……ほぉ」
観客席がどよめいた。
「当たった！？」 「まさかあの教育係が！」
グレイは一歩下がり、改めてアキラを見つめた。その目には、わずかに興味と驚きが浮かんでいる。
「こいつ……ちょっとはやるじゃねぇか。なぁんてな！」
次の瞬間、グレイの剣が唸りを上げて振るわれた。
「わぁぁぁっ！！！」
アキラは再び転げ回って回避する。まるでコントのような動きだったが、必死さは観客にも伝わっていた。
リリスは歯を食いしばる。
「頑張って……アキラ……っ」
そして、アキラは再び突進した。だが、今度は前転からの奇妙な横跳び、そして低姿勢からの急旋回と、見たことのないような動きが次々と飛び出す。
エリオット王子がふむと呟く。
「なるほど……面白い。あの動きは、読めない。フェイントのような動きも混ざっている。足の踏み出しは左右バラバラ、上段からの振り下ろしかと思えば途中で投げ捨てるような動作まで入る……常識に縛られない動きだ」
「それ、誉めてます？ 」レオンが呆れたように眉をひそめて言った。
「うむ、だからこそ厄介だ。読めない剣ほど怖いものはない。型にはまった戦士には到底できない芸当だ」
「いやいや、それって本当にただの素人剣法でしょ！？ 観客みんな笑ってますけど！？」
その頃、グレイもアキラの動きに困惑していた。
「こいつ……何を考えて動いてんのかまるで分かんねぇ……踏み込みのタイミングもバラバラだし、剣の軌道もぶっ飛んでる……っつーか、これ反応しづれぇ！」
額に汗をにじませながら、グレイはさらに構えを低くする。「……くそ、まさか素人の動きにここまで翻弄されるとはな。だが……おもしれぇ！！」
二人の戦いは、まるで即興コントと本気の戦闘が混ざり合ったような不思議な光景と化していた。
