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第15話：予想外の評価
アキラは膝をついたまま、呆然と笑った。
（何だったんだ今の試合……！？まるで子供扱いじゃないか！）
周囲では貴族たちが失笑しながらも、何やら感心したような声も混じっていた。
「なかなか面白い戦いだったぞ、アキラ。」
エリオット王子は木剣を収め、柔らかく微笑んでいる。
「え、えぇ……。いやいや、どう考えても一方的にやられただけでしょう！？」
アキラは地面に座り込みながら、困惑した表情で訴える。しかし、王子は首を振った。
「確かに技術的には未熟だったが、君の剣には独自の発想があった。奇襲のような動きは、一瞬私を惑わせたぞ。」
「惑わせたって……ただがむしゃらに突っ込んだだけなんですけど！？」
アキラは大きく首を振るが、エリオット王子は真剣な表情で考え込んでいる。
（あれ……もしかしてこの人、やっぱりアホなのかな……？）
「ふむ、では……次回は君ともう少しじっくり試合をしてみたいな。」
「次回！？そんなものないですよね！？」
アキラは縋るようにリリスを見る。しかし、彼女は微笑を浮かべたまま、涼しい顔で言った。
「まぁ、アキラの剣術がどこまで伸びるのか、私も興味がありますね。」
「ちょっとぉぉぉ！？楽しんでません！？」
リリスは口元に手を当てながら、くすくすと笑っていた。完全に面白がっている。
「君のような剣士は貴族社会には珍しい。きっと面白い経験になるだろう。」
エリオット王子の言葉に、アキラは深々とため息をついた。
（ああ、なんか変な方向に進んでる気がする……ってかいつから俺は剣士になったんだ？）
そう思いながらも、逃げられない未来にアキラは頭を抱えるのだった。
