第13話：王子との対決！？
「……は？」
アキラの思考が停止した。
エリオット王子と剣を交える？いやいや、何かの間違いでは？
「待ってくださいリリス様！それはあまりにも——」
「あなた、私の教育係でしょう？」
リリスは涼しい顔でそう言ったが、その瞳にはどこか楽しげな色が浮かんでいた。アキラはギクリとする。実際、教育係とは名ばかりで、アキラがリリスに教えたことといえば、せいぜいブラック企業で培った忍耐力や時間管理術程度。貴族の礼儀作法や社交術は、むしろ彼がリリスから教えられている始末だった。
そして、リリスの唇が僅かに弧を描いた時、アキラは悟った。彼女は、この状況を心底面白がっている、と。
「いえ、私は教育係であって、剣術の指南役では……！」
「ほう。リリス嬢の教育係、か。面白い。彼女を御せるほどの才覚の持ち主ということだな？ぜひ、手合わせ願いたい。」
エリオット王子は興味深げにアキラを見つめる。
（ちょ、ちょ、待って待って！エリオット王子、完全にその気だ。俺、剣とか触ったこともないってばよ！？）
逃げ道を探すように視線を泳がせるが、観客の注目は完全にアキラに向いていた。期待と興味が入り混じった視線が突き刺さる。
（うわぁ、これ断れる雰囲気じゃないやつだ……！リリス様、どうか！どうか、考え直してください！）
「アキラ、あなたに勝ち目がないとは言っていませんよ？」
リリスはくすっと笑いながら言った。その言葉に、アキラは内心膝をつきそうになった。
（いや、普通に勝ち目ないからね！？相手超強そうだし！？）
しかし、ここで断るのも、それはそれでマズい気がする。王族の誘いを正面から断るなど、平民の自分には到底できる芸当ではない。
断れば無礼、引き受ければ死。まるで選択肢のないブラック企業の上司からの無茶振りみたいだ……！
アキラは脳裏に、かつての職場での記憶がよぎる。「この書類整理、今日中に終わらせておいて」そんな理不尽な要求に耐えてきた日々。そうだ、あの時も結局『わかりました』と答えるしかなかった……。
「……わかりました。」
アキラは重い口を開いた。
「やります。」
観客席から歓声が上がる。エリオット王子は満足げに頷いた。
「では、準備ができたら始めよう。」
アキラは、じわりと滲んだ涙を袖で拭った。それは、ブラック企業時代にも流れなかった、久々の涙だった。
