48、 別離の日 / キスしてもいい？
薄っすらと開けた視界の向こうにたっくんの顔が見えて、 今度は思いっきり目を見開いた。
「たっくん！ 」
そう叫ぶと同時にガバッと起き上がったら、 たっくんに「シッ！ 」と口を塞がれた。
黙ってうんうんと頷いたらたっくんが目を細めて手を離したので、 そのままマジマジと顔を見つめる。
ーー ホンモノのたっくんだ……。
床頭台にある、 母が置いていってくれた赤い目覚まし時計を振り返ると、 針が午後8時42分を指していた。
面会終了時間を42分も過ぎている。
「たっくん…… 退院したのに…… どうしたの？ 」
またどこか調子が悪くなったのかと心配になって小声で聞いたら、 たっくんは首を横に振って、
「うん…… 小夏に会いたくなった」
フワッと柔らかく微笑んだ。
「私に会いに来たの？ …… 退院したのに？ 」
「うん…… 退院したのに」
「明日になったら会えるのに？ 」
「うん…… 会えるのに」
「ふふっ、 たっくん、 寂しがりやさんだね」
「ハハッ…… 寂しがりやだな。 ハハハッ」
顔を見合わせ、 声を潜めてクスクス笑った。
「ここまでどうやって来たの？ 足は痛くないの？ 」
そっとたっくんの足に目をやると、 包帯でグルグル巻きにされた足は、 ワニのマークのサンダル型シューズを履いていた。
まだ真新しい紺色のシューズは、 たぶん腫れた足に合わせて新しく買ったものなのだろう。
少し大きめの大人用サイズで、 ボア付きとはいえ、 雪の日に履くにはかなり寒そうに思えた。
「母さんにタクシーで連れて来てもらったんだ。 外で待たせてるから、 もう行かなくちゃ」
「えっ、 せっかく来たのに、 もう行っちゃうの？ 」
「…… 行っちゃったら寂しい？ 」
「うん、 寂しいよ」
たっくんは、 「そうか…… 」と言ってベッドサイドに腰を下ろし、 改めて私の顔を見つめて、 ニコッと笑った。
「あともう少し…… 5分だけいようかな」
「10分！ 」
「ハハッ…… うん、 あと10分だ」
「やった！ 」
「こら、 声が大きいよ！ 」
「あっ…… ごめん」
そこからは、 私もたっくんの隣に並んで座って、 2人で顔を近付けて、 小声でお喋りをした。
「ねえ、 足が治ったら、 2人で滑り台に登ろうよ」
「滑り台に？ 」
「うん。 足が治った記念！ 私ね、 もうきっと怖くないと思うんだ。 2人で登って、 たっくんの瞳に映る青空を見たい」
「…… うん、 いいね。 登ろう」
「あとはねぇ〜、 4年生で、 同じクラスになれたらいいな」
「ああ、 そうだな…… 同じクラスになって、 隣の席になったら楽しいだろうな」
「三つ編みはどうする？ うちに来てくれる？ それとも学校で？ 」
「…… 小夏が好きな方でいいや」
「ホント？ 私が好きな方でいいの？ …… じゃあ、 朝また家に来てくれる？ 」
「…… うん、 いいよ」
「やった〜！ 」
私が大喜びしていると、 たっくんは私の髪に触れて、 「なあ小夏、 三つ編みしてもいい？ 」と聞いて来た。
「えっ、 三つ編み？ 今から？ 」
病院では三つ編みをする必要が無いから、 髪は下ろして、 食事の時に後ろで一つに結んでいただけだった。
「いいけど…… ゴムが1つしか無いよ」
「ん…… それでいいよ。 貸して」
私が床頭台の引き出しから黒いヘアゴムを取り出して渡すと、 たっくんは私に前を向かせて、 後ろで髪を梳き始めた。
たっくんの細い指が髪を上から下に梳いて行く時、 心地よい感覚が全身を流れてゾクゾクした。
たっくんは慣れた手つきで髪を左右に分け、 いつものように左側から三つ編みを始める。
「残念、 左側だけで終了だな」
あっという間に仕上げると、 出来た左側だけの三つ編みをしばらく握って指で撫でていた。
「いいじゃん、 今度また朝来た時にやってよ」
「………… うん、 そうだな」
また横並びに座ってからも、 たっくんは私の三つ編みを掴んで指で撫でていた。
「ふふっ、 たっくんは本当に三つ編みが好きなんだね」
「大好き。 本当に好き」
「…… お前は？ 小夏は、 俺のこと好き？ 」
急に聞かれて驚いたけれど、 迷うこともなく、 私はすぐに頷いた。
「うん、 好きだよ。 大好き」
「…… じゃあ、 キスしてもいい？ 」
「えっ？ 」
「キスしたい。 小夏に」
今度は少しだけ迷ったけれど…… 迷ったってどうせ答えは同じだ。
「うん…… いいよ」
私はたっくんの目を見つめてそう答えた。
一瞬だけ窓に目を向けたら、 暗闇の中で白い粉雪がヒラヒラと舞っていた。
