46、俺のために泣いてくれてんだろ？
海が見下ろせるベンチに並んで腰掛けて、漁港を行き交う船や、その向こうにふわふわと浮かぶ綿雲を眺めながら、2人して黙り込んだ。
「11時ちょい過ぎか……」
たっくんがスマホの画面を見ながら呟くのを聞いて、自分が40分近くも話し続けていたのだと気付く。
「もう部屋に戻らなきゃ駄目？」
「いや……何かあれば連絡が来るだろうし、申し訳ないけれど、もう少しだけ早苗さんに甘えさせてもらおう」
私がここに来るまでの出来事……アパートに行ったらリュウさんが荷物を運び出していて愕然としたこと、たっくんに一方的に電話を切られて悲しかったこと、ショックで3日間も学校を休んだこと、卒業式の日の司波先輩の言葉と友人の協力。
気さくだったタクシーの運転手さん、幸夫くんとの出会い、睡蓮鉢の金魚、お祖母様と同室の夫婦、そして母との会話……
なんかを語っていた40分間、たっくんは「うんうん」とか、「マジか」なんて相槌を打ちながら、時には楽しそうに、そして時には辛そうな顔をしながら聞いていた。
当たり前だけど、その間にたっくんが一番多く発したのが謝罪の言葉で、私が辛くなって声を詰まらせたり、皮肉を込めてチロリと睨みつけたりするたびに、「ごめん」、「悪かった」、「本当にごめんな」と何度も表情を曇らせていた。
中でもたっくんが一番大きな反応を見せたのが、司波先輩との下り。
『好ましい』が『好きだ』の意だと知って驚いた……と笑って話したら、青い瞳をこれでもかと言うくらい見開いて、「だから俺がずっとそう言ってただろっ？！」と噛みつきそうな勢いでグイッと顔を近付けて来た。
「クソッ、やられた！」と頭を抱えて天を仰いでいたけれど、そんなの自業自得だと思う。
「たっくんに怒る資格なんて無いじゃん。私を捨てたんだから」
「すっ？……捨ててなんか無いって！」
「だって何も言わずに消えて電話番号まで変えたんだから、私が司波先輩を好きになったとしても文句言えないよね」
「えっ……お前、司波にはちゃんと断ったんだろっ？！まさかクサイ台詞を吐かれて絆されたりしてないだろうなっ？！」
身体ごと私の方に向き直って必死になっている姿に、ちょっとイジメ過ぎたかな……と反省し、話を本筋に戻すことにした。
「先輩は、たっくんといる時の私が好きだったんだって」
「……俺といる時の？」
「うん、私はたっくんを追いかけてこそ輝くんだって言ってた。それで、『愛すること、それは行動することだ』って言葉をくれてね。その言葉に背中を押されて、私はここまで来たんだよ」
「ヴィクトル・ユーゴーか……シャクだけど、司波に感謝しなくちゃいけないな。アイツの言葉が小夏をここまで運んでくれた」
「うん、そうだよ」とたっくんの膝に手を置いて顔を覗き込む。
「どうせ私を巻き込みたくないとか考えたんだろうけど……今更そんなの無理に決まってるじゃん」
もう私はたっくんの一部で、たっくんは私の一部で……2人の人生は重なってしまったんだ。
たっくんが悲しければ私だって悲しいし、たっくんが苦しめば、私だって苦しい。
たっくんを失った私は、パズルのピースを無くしたみたいに不完全で不自然で……それはもう本来の私ではないんだ。
「俺とずっと一緒にいろとか言ったくせに、全部1人で決めて、黙っていなくなって……そんなの自分勝手だよ」
「……ホントその通りだな……ごめん」
「だけど……今なら私にだって、少しはたっくんの気持ちが分かるよ」
「……ああ…」
ここから先の話をするのは少し勇気がいった。
母に聞いた真実……それはたっくんが一番私に隠したくて、そのために黙って姿を消したのだろうから。
だから視線を逸らして前に戻したら、たっくんもベンチに真っ直ぐ座り直して、2人で海と空の青い景色を眺めた。
「確かに最初は……何が起こったのか分からなくて……辛くて悲しくて、たっくんを恨んだよ」
「うん……」
「だけど今朝、ホテルでお母さんから話を聞いて……ビックリしたけど、それで漸く『そうだったんだ』って納得した」
「……うん」
「穂華さんのことがあって……ああするしか無かったんだよね」
返事がなかったから勇気を出して隣を見たら、たっくんの瞳が揺れて、哀しみの色が浮かんでいた。
それを見ていたら私も胸がギュッとなって、鼻の奥がツンとしてきて……だから慌ててまた前を向いて、滲んだ視界で青色を見た。
「……アルツハイマー型、若年性認知症……それが母さんの病名だ」
喉の奥から無理矢理絞り出したような、低く掠れた声。
母から聞いた時も勿論ショックだったけれど……たっくん本人から聞かされたそれは、想像以上に私の胸に重くのしかかり、衝撃を与えた。
覚悟をしていたつもりだったのに、動揺を抑え切れない。心臓がバクバクする。
ーー駄目だ……たっくんが泣いていないのに、私が涙を流しちゃ……
慌てて両手で口元を押さえ、浅い呼吸を繰り返したけれど、肩が激しく震え出すのを止められなかった。
「……小夏、いいよ、我慢しなくたって。俺のために泣いてくれてんだろ？」
グイッと肩を引き寄せられて、たっくんの胸に顔をつけた。白いVネックのカットソーに、私の涙が滲んでいく。
「小夏、いいんだ……俺は大丈夫だから……ありがとうな」
そう何度も繰り返す優しい呟きが、まるで私にではなく自分自身に言い聞かせているようで……私は余計に切なくなって、益々彼の胸元を濡らしていった。
