3、お前、ちゃんと受け止められる？
深く長く甘い口づけは、初心者の私には濃厚すぎて、瞼をギュッと閉じてひたすら受け止めるのが精一杯だった。
漸く離れたその隙に『プハッ』と急いで息継ぎしたら、それを見たたっくんが目を三日月みたいに細めて、凄く満足げな表情をした。
最後にもう一度チュッと短いキスをしてから、コツンとおでこを合わせて、至近距離から私の瞳を覗き込む。
「小夏……好き。大好き。本当に、叫び出したくなるくらい好き」
「うん。私もたっくんが……んっ！」
言い終わる前にまた唇を塞がれ、最後まで言葉を伝えることが出来ない。
嬉しいのと恥ずかしいのと気持ち良さでぽわんとしていたら、急にたっくんが「よしっ！」と立ち上がって、私の手首を掴んで来た。
ーーえっ？
グイッと引っ張り上げられ、たっくんの胸に倒れ込んだ途端、耳に飛び込んできたのは、
「小夏……買い物に行くぞ」の一言。
「え……ええっ？！」
ピンク色だった空気が一瞬にして消え失せ、現実に引き戻される。
ーーどうして？やっぱりたっくんはまだ……。
私がサッと表情を曇らせると、たっくんは視線を斜め上に向けて後頭部をポリポリ掻きながら、とても言いにくそうに口を開いた。
「アレが……ゴムが無いんだよ」
「えっ？ゴム？それなら……」
自分の三つ編みに手を伸ばして、髪を結んでいるヘアゴムを外そうとしたら、「違うっ！天然かよっ！」とバシッと手をはらわれた。
「わっ！えっ、何？」
「違う、小夏、そうじゃない。 ……アレだ、避妊具」
ーーえっ？…………あっ！
「いつもヤるのは女の部屋かホテルだったし、ここに女を入れた事が無かったから……流石にいきなり小夏を妊娠させたら、早苗さんに殺されるだろ。俺は構わないけど」
ーーにっ……妊娠って！それに今サラッと、構わないって言った？！
「あっ……ああ、アレね！……うん、そうだよね。必要だもんねっ！うん、行こう！買いに」
しどろもどろになって目を泳がせていたら、それを見たたっくんが表情を緩めて、フッと鼻で笑う。
「ふっ……フハッ……何も知らないくせに、めっちゃ強がってる」
「あぁっ、笑った！私が何も知らないと思って馬鹿にした！」
「違うよ……」
後頭部に右手が回ってきて、たっくんの胸にグイッと顔を押し付けられた。
頭の上にズシッと重いものが乗っかってきたから、多分たっくんが顎を乗せてきたんだろう。
「ごめん……調子に乗りすぎた。馬鹿になんてしてないよ。小夏が小夏っぽくて嬉しかったんだ……怒った？」
少し心細そうな、探るような声音。
「ううん、大丈夫。……私の方こそ、見栄を張っちゃった。ごめん」
「……ホント？」
少し首を傾げて顔を覗き込んできた仕草にキュンと来て、一瞬で許したら……
「ハハッ、そうだよな。買ったことも見たことも無いんだもんな」
「！！！」
「ああ〜っ！やっぱり馬鹿にしてるじゃん！」
「ハハハッ、怒んなよ。後で実物を見せてやるからさ」
「じっ？！……結構です！最低！」
「ハハッ」
顔を真っ赤にして抗議をしたら、更に大声を出して笑われた。
癪だけど、やっぱりたっくんの笑顔は素敵だと思ってしまった。悔しい。
すぐに近所の商店街まで行くことになり、たっくんがベージュのプルオーバーパーカーと黒のスキニージーンズというラフな格好に着替えるのを待って、2人で玄関へと向かう。
靴を履こうとしたら、いきなり後ろから肩越しに両腕が巻き付いてきて、グイッと後方へ引っ張られた。
「うわっ！」
バランスを崩した後頭部がトンッとたっくんの胸に当たって、何事かと上を向いたら、髪の上から頭に、そして次は右耳に、チュッ、チュッと続けてキスが降って来た。
前で交差されたたっくんの腕に、ギュッと力が篭る。
「えっ、どうしたの？」
「ヤバい……俺、好きが止まらないんだけど」
「えっ？！」
「小夏が大好きだ……。マジで身悶えしたくなるくらい好き。好きすぎて俺、バカになる」
ーーええっ？！
カーーーーッ！と首筋が熱くなる。
「いっ、いいんじゃないかな？たっくんは元々頭がいいから、ちょっとくらいおバカになっても」
「……いいの？本当に？俺がバカになって理性が吹っ飛んだら、何するか分かんないよ？お前、ちゃんと受け止められる？」
耳元で囁くように言われ、腰が砕けそうになる。
ーーうわっ、うわっ、うわ〜っ！
たっくんって、こんなだったっけ？
前からストレートに感情表現をしてくる方だったけれど、今は、何というか……。
甘すぎる……。
「たっくん、ごめん……こういうの、恋愛初心者には刺激が強すぎて、いっぱいイッパイ。……どうしたらいいか分からなくなる」
「そんなん、俺もだよ」
「えっ？」
「俺だって、お前が初恋で、その気持ちを拗らせて発酵させたまま今日に至るんだ。言うなれば、初恋のやり直しをしてるようなもんだろ？そんなの俺だって余裕ないよ」
「……余裕がないの？ たっくんが？」
「なんだよ、見てて分かるだろ？ もうお前への気持ちを素直にぶつけていいんだって思ったら、6年分の想いが一気に溢れ出して来て、わ〜っ！ってなってんだよ。とっくにキャパオーバーだっちゅうの」
「そっか……」
ーーそうなんだ……。
再会してから私がグルグル悩んでいたように、たっくんだって自分の過去に怯え、私をその影から遠ざけようと、必死になっていたんだ。
だけど今日、彼は、私のために過去と向き合う事を選んでくれた。
だったら私も、たっくんの過去ごと彼を包み込み、共に前に進む道を選ぼう。
たっくんが2度と暗闇に足を掬われることのないよう、彼を照らす太陽になれるよう……強い私になりたい……と思う。
「うん、分かった。2人で初恋のやり直し、しよっ」
胸元でたっくんの腕をギュッと握ったら、肩を掴んでクルッと身体を回転させられて、振り向きざまにキスされた。
「ちょ……ちょっと、スキンシップ過多！」
「だから言ったろ？俺の愛をしっかり受け止めろよ」
口元をニヤニヤさせながらそう言い放ち、1人でとっととスニーカーを履き始める16歳のたっくんの背中を、嬉しさとドキドキ70%、戸惑い30%の気持ちで見下ろしていた。
