37、 加奈ちゃん
臼井先生の異動先は神奈川県北部の小さな村で、 母さんによると、 先生は村が用意してくれた宿舎に1人で住んでいると言う。
俺たちがその村に着いたのは、 ちょうど日の暮れかかる頃で、 母さんは小学校の近くでタクシーを停めさせると、 通行人に声を掛けて、 教師用の宿舎はどこかと聞いていた。
ーー 住所も知らずに来たのかよ！
凄く嫌な予感がして、 胸がぞわぞわした。
母さんはタクシーに戻って来ると運転手さんに指示を出して、 そこから3分程走ったところで車を降りた。
それは山の麓にある木造平屋建ての一軒家で、 玄関の横にある小窓から明かりが漏れていることから、 中に人がいるのだと分かる。
母さんはスーツケースを引きずって玄関前まで行くと、 躊躇なくチャイムを鳴らした。
しばらくしてドアが開いて顔を出したのは臼井先生で、 先生は俺たちを見た途端、 目を見開いてギョッとして、「どうして…… 」と絶句したまま固まった。
「あの街に居辛くなって出てきちゃった。 先生のところに泊めてもらえる？ 」
母さんがニコッとしながら屈託なく言うと、 先生はいきなり「すまない！」と頭を下げてきた。
ーー ああ、 やっぱり……。
先生が呼んだのかと思っていたけれど、 多分違う。 母さんが勝手に押し掛けてきたんだ……。
「先生……？ 」
「穂華さん、 本当に…… 本当にすまない事をしたと思っている。だけど、 家の中に入れる訳にはいかないんだ。 申し訳ないけれど、 このまま帰って欲しい」
「ちょっと先生、 何を言って…… 」
頭を下げたままひたすら謝られて母さんが戸惑っていると、 奥の部屋から女の人がひょっこり顔を出して、 こちらを窺うのが見えた。
彼女はハッと顔色を変えたかと思うと、 そのまま廊下を小走りでやって来た。
「加奈！ 」
後ろを振り返った先生の言葉で、 その人がみんなが言っていた『加奈ちゃん』なのだと分かった。
背が低くて、 肩で切り揃えた髪がサラサラしていて可愛らしい感じの人。
その『加奈ちゃん』が、 いきなり廊下で土下座して、 木の床に頭を擦り付けながら謝りだした。
「この度は、 臼井が…… 夫が申し訳ない事を致しました！ 息子さんにも辛い思いをさせたと思います。 全てはこの人の責任です！ 本当に申し訳ありませんでした！ 」
その途端、 母さんは目を吊り上げて臼井先生をキッと睨みつけた。
「どう言うこと？ 奥さんとはもう別れたんじゃなかったの？ 1人で寂しいって言ってたじゃない！ 今度遊びにおいでって言ってたじゃない！ 」
「それは…… 本当に悪かったと思っている！ 『魔が差した』なんて言葉では済まされないと思うけど…… 本当に申し訳なかった！ 」
そう言いながら、 先生も加奈ちゃんの隣に並んで土下座して頭を下げた。
「私たち、 もう一度やり直す事にしたんです！ 子供もまだ1歳になったばかりなんです！ お願いです、 臼井と別れて下さい！ お願いします！ 」
頭を下げたままの臼井先生と、泣きながら訴えている加奈ちゃんを、 母さんは腕組みをしながら能面のような顔で見下ろしている。
「ふ〜ん、 そういう事。 だから急に電話もメールも出来なくなったのね。子供が出来たから仕方なく結婚した奥さんと、 子供のためにヨリを戻すってわけ」
「違う！ 俺はっ！」
「違わないでしょ！ あなたがそう言ったんじゃない！ 新任教師に手を出したらすぐにデキちゃって失敗したって！ 」
「母さん、 もうやめようよ！ もう行こう！ 」
それまで存在を忘れられていた俺の大声に、 その場が一瞬で静まりかえった。
「母さん、 先生は加奈ちゃんと赤ちゃんのものなんだよ。 母さんのじゃないんだ…… もう行こう、 なっ？ 」
母さんを見上げてそう言ってから廊下を見下ろしたら、 臼井先生の怯えた瞳と目が合った。
先生はすぐに目を逸らすと、 茶色い床をジッと見つめた。
「拓巳くんにも申し訳ないことをしたと思っている。 謝って済むことでは無いが…… 本当にすまなかった！ 」
ーー 馬鹿ばっかだ。
目を合わせる勇気もなくて、 ひたすら床に頭を擦り付けているコイツも、 こんな奴の言葉を信じてこんな場所まで追いかけて来た母さんも、 こんな男のために頭を下げている加奈ちゃんも、 みんな大馬鹿ヤロウだ！
「お前なんか…… 先生じゃない」
低く呟いたら、 廊下に並んだ2人の肩が、 仲良く揃ってピクッと跳ねた。
家の奥から赤ちゃんの泣き声が聞こえてきて、 加奈ちゃんが奥に引っ込んで行った。
それを見送ってから、 先生が声のトーンを下げて懇願する。
「お金で済むとは思わないけれど…… 慰謝料を払わせてもらう。 だから、 今後一切、 俺には関わらないで欲しい」
そう言われて、 母さんの全身がわなわなと震え出したのが分かった。
母さんはバッグから通帳を取り出して、 震えた手で番号をメモすると、 それを臼井先生に突き出した。
「…… そうね…… あなたのせいで私と拓巳は居場所を失ったんだもの。 200万、 この口座に振り込んでちょうだい。 サヨウナラ」
母さんは去り際に中を振り返って、 大声で、
「加奈ちゃん！ 分かってると思うけど、 この男は絶対にまた浮気するわよ！ それじゃ！ 」
赤ちゃんの泣き声に被せるように最悪な捨て台詞を吐くと、 勢いよくドアを閉め、 スーツケースを乱暴に引き摺りながら、 暗くなった道を歩き出した。
グラウンドの灯りにぼんやり照らし出された小学校の門の前で、 俺と母さんは無言でタクシーを待っていた。
俺は何かを考える事をやめて、 街灯に引き寄せられてパタパタ飛び回っている大きな蛾を、 ひたすらジッと眺めていた。
