転生不幸―小話集―

その後の二人②

　街灯の明かりが、点々と灯り始める。

　人通りの少なくなってきた道を、ギートは薬屋に向かって歩いていた。相変わらず背負っている者は寝入ったままである。

「・・・俺はお守りじゃねえんだぞ」

　腹立たしい気持ちは大きい。

　また無理をしていたこと、職場で無防備に寝ていたこと、休日にさえ会おうともしてくれなかったことなど、不満は色々だ。

　だが一方で、背に感じる温もりや、柔らかな感触、頬や首元をくすぐる髪、吐息――そんなことで、ほだされてしまいそうになる自分の単純さが恨めしい。

　ギートは深く溜め息を吐いた。

「このまま連れ込まれても文句言えねえんだからな？　感謝しろよ」

　どうせ聞いていないとは思いつつ、皮肉の一つくらいは零さねば気が済まなかったのだが、

「――うん、ギートにはいつだって感謝してるよ」

　耳元で囁かれ、ギートはその場で跳ねた。

「おまっ、起きてたのかっ？」

「うーん？　ちゃんと起きたのは、王宮を出た辺りかなー。ふぁ・・・ぼんやりとなら、ずっと起きてたけど」

　そう言いながらも、エメはまだ軽く寝ぼけているのか、ギートの首に頬を擦り寄せる。

「っ・・・やめろ」

「え？」

　当人は無意識らしい。きょとんとして、しかし眠いのか、また目を閉じる。

「ギートは、今日休みだったの？」

「・・・昼からな。明日まで休みだ。お前は？」

「明日は出勤ー。今日は休みだったけど、他にやることもないからねー」

「いやあるだろ。俺に会うとか」

「ギートは休みが不規則だからなー。兵舎に住んでるし、会いに行くの難しい・・・ケータイでもあればなー・・・あ」

「あ？」

「君の義眼に、通信機能を仕込んでみよっか？　まあ、通信機は民間に流用しちゃだめって言われたから、バレたらめちゃくちゃ怒られるけど」

「じゃあ、やめとけ。んな面倒なことしなくても、お前がちゃんと家に帰ってりゃあ会いに行く」

　言ってから、ふと心配がギートの脳裏をよぎった。

「帰ったらちゃんと寝ろよ？」

「うん？」

「また余計なこと思いついて、仕事すんなよ」

「うん？　うん」

「・・・」

　あまり芳しい反応ではない。というよりも、はっきりと怪しい。

「倒れてからじゃ遅ぇんだぞ」

「わかってるよー。でもまだ二徹もしてないし、仮眠取ったし、ギートが運んでくれてる間にも寝れたから平気。――あ、そうだ、もう降ろしてくれていいよ。一人で帰れる」

　肩に乗せていた顎を離し、エメはぽんぽんとギートを叩く。

「君の背中は案外気持ち良いから、惜しいけどね」

　その言葉で、ギートはキレた。

　エメを降ろさないまま無言で道をずかずか進み、目に付いた適当な宿屋へ入る。

「え？　あの、ちょっと？」

　ばしばし叩かれる背中を気に留めず、宿屋のカウンターにポケットから金を投げ、主人が示した二階の一室へ入った。

　狭い部屋にベッドが一つ。そこへ背負っていたものを落とす。

「寝ろ」

　一言、凄みを込めて告げた。

　エメはベッドに仰向けに倒れ、目を丸くしている。

「えー・・・いや、普通に家で寝るけど」

「嘘つけ」

　ギートは一つあった丸椅子を引き寄せ、ベッドの横に腰かけた。

「寝るまで見張ってるからな」

「なにそれ寝にくい」

「じゃないと休まねえだろお前は」

「信用ないなあ」

　くすくすと、エメは笑い出した。

「君も大概、心配性だよねえ。大丈夫なんだけどなあ」

「ほー？　そうかよ」

　ギートは良いことを聞いたとばかりに口の片端を吊り上げ、ベッドに膝を突く。顔の横にも手を突けば、彼女の笑みは固まった。

「・・・あのー、ギート？」

　明らかに動揺している様が愉快である。

　こうして覆いかぶさると、先ほどまで背に感じていた彼女の華奢さがよくわかる。だがローブの下には、それなりに期待してもよさそうな膨らみがある。さすがに少女の頃よりは成長しているようだ。

「大丈夫だってんなら、遠慮なく」

「ごめん無理。寝ます寝ます、ごめんなさい」

　首に噛みつこうとした口をすかさず両手で塞がれ、力いっぱい押し返される。

　元より本気ではなかったため、ギートはあっさりベッドを降りた。だが何気に「無理」と言われたことには傷ついた。

「とっとと寝やがれ」

　再び不機嫌に戻って椅子に腰降ろす。

　エメはそれに苦笑いしつつ、髪留めのリボンを取り、掛け布団の下に入って大人しく寝る体勢を整えた。

「君は優しいよねえ」

　そしてしみじみ呟く。

「うるせえな。嬉しくねえんだよ」

「そう？　じゃあ、なんて言えばいいかな・・・」

「いいから、余計なこと考えねえで寝ろ」

　さっさと瞼を閉じさせてしまおうと思い、顔に手を伸ばすと、それを彼女に掴まれた。

　エメは驚く彼の手のひらに、口付ける。

「大好きだよ、ギート。おやすみ」

　微笑みを浮かべ、目を閉じた。

「・・・」

　ギートはそっと手を抜き、拳を作り、額に当て――全身を細かく振るわせ始めた。

（俺は大っ嫌いだよっっ！！）

　叫びたいのを必死に堪え、心の内で絶叫する。

　工房でも、背負っている時も、薄暗い密室で二人きりの今もずっと我慢している。さっき迫った時も限界まで自制した。それを絶対にわかっている上で、この娘はあえて煽るのだ。そしてまるきり信用した顔で平然と寝る。

　好意どころか悪意しか感じない。

（このまま朝まで良い子に過ごせって？）

　確実に、舐められている。

　本来の彼の性分であれば、ここまでコケにされて黙っていることはない。

　しかしベッドの上を窺えば、やはり疲れていたのか、彼女の寝息はすでに深い。

　休ませることが、当初の目的だ。それを思えば、どんなに腹立たしくとも悪さはしかねる。

「・・・お前、後で覚悟しろよな」

　まだ夜を迎えたばかりの世界で、彼は一人、耐え続けた。