星とオーロラ~先に観てくるよ~

作者：吉永達耶

俺、高崎健人は普通の高校に通う、普通の高校生だ。

成績も普通。

運動は普通。

友達も普通。

大した楽しみも無い高校生活。

そんな俺に、ある日突如として、-楽しみ-が訪れた。

いつも通り、放課後に図書室へ向かう。

図書室の扉を開け、右手の奥にあるテーブル。

そのテーブルを挟む形で椅子が置かれている。

特に読みたい本があるわけでもないので、適当に目についた本を取り、その椅子に腰掛ける。

本を読み出して、5分程経って、彼女が現れた。

俺の正面の椅子に座る。

「今日は、何読んでるの？」

彼女に聞かれ、俺は、適当に取った本のタイトルを言った。

「はだしのゲン」

漫画かよ!!

「今日もいつもの本ですか？」

俺の質問に彼女は、勿論と、頷く。

「やっぱ、何回見てもいいわぁ、一度でいいから、生で見たいよねぇ」

そう言って彼女は、本を俺に見せる。

「ほらぁ、綺麗でしょ？オーロラ!!」

俺は頷く。

「はいはい、何回も見ましたよ」

彼女は、オーロラの大ファンらしく、ほぼ毎日のように図書室に来ては、この【オーロラの美】というタイトルの図鑑を見ている。

この、彼女との何気ない会話が、俺の見つけた、唯一の楽しみである。

彼女との出会いは、ある日の放課後、たまたま、図書室に行ったのがきっかけだった。

本棚に向かい、目当ての本を探していた俺の隣で、一生懸命背伸びをして、本棚の上の方に置かれている本を取ろうとしている女生徒がいた。

彼女は小さい足を、いっぱいに伸ばしていた。

見るに耐えかねた俺は、彼女の代わりに、その本を取ってやった。

「この本でよかったですかね？」

すると彼女は、バツの悪い笑みを見せ「ありがとね。私、背低いからさぁ」と言った。

この時俺は、彼女に一目惚れしてしまったのだ。

次の日、借りた本を返却するため、図書室に向かった。

扉を開け、右側のテーブルに、彼女がいた。

真剣な表情で、何かカラフルな本を読んでいた。

俺は後ろから、彼女に声を掛ける。

「何見てるんですか？」

彼女は俺の顔を見る。

「君かぁ、昨日はありがとね。んでもって、またヨロシク!!」

彼女の笑顔。

やはり、タイプだ。

「はいはい。で、何の本ですか？それ」

「見て見てこれ、綺麗でしょぉ？」

そこには、オーロラの写真が載っていた。

「オーロラ、好きなんですか？」

俺も小さい頃は、オーロラが好きで、一度だけ家族で見に行ったことがある。この事実を知らせたら、彼女はどんな顔をするだろうか？

彼女は頬を膨らませながら言った。

「嫌いな人なんか居るぅ？」

「いません」

これが、俺と彼女の初めての、会話らしい会話だった。

金曜日。いつも通り、図書室へ向かう。

扉を開け、右側のテーブル。

彼女はまだ来ていないようだ。

結局その日は、彼女は図書室に顔を出さなかった。

土日を挟んで、翌週の月曜日。

放課後の図書室に、彼女は居た。

「こないだ、来なかったんですね？」

俺の質問に彼女は、一瞬考えたような顔をして「あー、ちょっとねぇ」

はぶらかされた。

その日も彼女は、オーロラの図鑑を眺めていた。

「またその本ですか？」

俺の問い掛けに、彼女は「えー、いぃじゃーん」と言った。

「自然の力は凄いよぉ」

「自然の力ですか？」

彼女は目を輝かせながら言った。

「何で、こんな綺麗なものが、上空に現れるんだろぉ、不思議だよねぇ」

「確かに、不思議ですよね」

それからも彼女は毎日、図書室に顔を出した。

金曜日以外は。

それから何週間か経ち、彼女は図書室に顔を出さなくなった。

心配になった俺は、彼女には悪いと思いながらも、彼女の名前を調べ、彼女の教員に話を聞くことにした。

名前、学年を調べるのは、簡単であった。

彼女が、よく読んでいた【オーロラの美】の一番裏、図書カードなる、借りた人間の名前等を記載するカードがある。

そのカードの一番上に-古谷星- 2-B

と書かれ、下の段は、全て空白だった。

どうやら、彼女以外、借りた人はいないようである。

すぐさま、2-B組の教員に彼女の事を尋ねた。

しかし2-Bの教員は、彼女は最近学校にも来ていないということしか、教えてくれなかった。

「彼女に何かあったんですか？」

俺の質問に対して、教員は少し俯き、無言で首を横に振った。

真相を知ることができず、モヤモヤしたまま学校を出た。

家に帰る道の途中に、公園がある。

夜の、寒い公園。

そこに彼女は居た。

一人、ベンチに腰掛け、夜空を眺めていた。

俺は何の躊躇いもなく、彼女に声を掛ける。

「何やってるんですか？こんなとこで」

彼女は一瞬首を竦め、こちらを見た。

その顔には驚きと、目には涙が見えた。

「あっ・・・」

彼女の泣き顔を見て、俺は同様した。

彼女は、泣き顔のまま照れくさそうに笑う。

「カッコ悪いとこ見られちやったなぁ」

涙を指で拭っている。

「・・・何か、あったんですか？」

俺の問い掛けに対して、彼女はうつむいた。

しばらく沈黙が続き、彼女が喋り出した。

「私ね、最近図書室に行ってなかったでしょ？学校にも行ってないんだ」

知っている。

「小さい頃から、結構大変な病気を持ってるんだ」

彼女は自分の胸に手を当てる。

「でね、ホントは学校にも行っちゃダメだって、親にも、医者にも言われてたんだけどね

、親が仕事で朝から夜まで家に居ないのをいいことに、黙って学校に行ってたの」

彼女の目には、涙が浮かんでいる。

そして、涙の粒が、頬を伝う。

「バチが当たっちゃったのかな。私、後3ヶ月くらいしか生きられないみたいなんだ」

彼女に何か声を掛けたいが、言葉が見つからない。

「やだよ・・私、まだ死にたくない・・・」

先ほどまでの笑みも消え、彼女は泣きじゃくる。

「せっかく、健人君とも仲良くなれてたのに・・こんなのやだよ・・・」

俺は、無意識のうち、彼女を抱きしめていた。

「大丈夫ですよ。そんな病気、いつもの笑顔で吹っ飛ばしちゃいましょ？そんで、病気治ったら、一緒にオーロラ見に行きみしょ？」

俺は今出せる、精一杯の言葉を彼女に向けた。

彼女は顔を上げ、俺の目を真っ直ぐに見つめ言った。

「うん。約束だよ？」

俺はこの時、少し泣いたと思う。

それから2ヶ月後、彼女は死んだ。

病状が悪化したらしい。

でも彼女は、最後まで-生きること-を諦めなかった。

彼女のお葬式には、俺も参加した。

古谷星の友人ということで参加した。

この時、初めて彼女の母親にあった。

俺は挨拶した。

「初めまして、星さんの友人の、高崎健人です。この度は、ご愁傷様です。」

すると彼女は、ぺこりとお辞儀し、一枚の手紙を差し出してきた。

「これ、あの子が、高崎君にって。もしよかったら、読んでもらえる？あの子も、きっと喜ぶと思うから」

無言で手紙を受け取る。

家に帰り、封筒を丁寧に開け、手紙を広げる。

【こんにちは、こんばんわ？】

彼女の字だ。

その字は、震えていた。

弱々しいが、何処か、力強さを感じる。

【この手紙を君が読んでるってことは、私、ダメだったみたいだね。ごめんね、２人でオーロラ見に行くって約束したのに、私一人で先に観てくるよ。

私は名前の通り-星-になったんだよ？死んだわけじゃないんだからね!!　

だから、健人君も、いつか大切な人を見つけて、その人と見に行ってね？私からの最後のお願い。

今までホントにありがとう。

楽しかったし、幸せだったよ。　

健人君と会えてよかった。

私は、精一杯生きたよ。健人君も、精一杯生きてね。】

そして、手紙の裏には一枚の写真が貼り付けられていた。

オーロラの写真である。

その写真の右下には、小さく文字が書かれていた。

【私の一番好きな写真だよ】

その写真を見て驚いた。

俺は、昔、家族でオーロラを見に行ったことがある。

彼女には、その事を伝えなかった。

いや、伝えようとすると彼女は俺の口を塞いだ。

「ダメだよ？私の方が先に観るんだから」と言って。

そして、その時に撮った写真を、何かのコンクールに出した。

そのコンクールでの結果は大した賞も取れなかったが、その写真は雑誌に載っていたのだ。

その写真こそが、彼女が一番好きな写真であった。

俺と彼女は、出会う前から出会っていたのだ。

一枚の写真を通じて。

そして彼女は、解っていたのかもしれない。

自分自身、-星-になることを。

彼女は、俺よりも先にオーロラを見たかったのかもしれない。

俺は涙の一つもこぼさなかった。

夜空を見上げる。

一際大きく輝いている星のよこを、流れ星が通過した。

「ずるいですよ、星さん」

寂しくなんてない。

彼女はいつも、そこにいるのだから。

星とオーロラ。

私の好きなフレーズです(*´Д｀*)