74/79

２７－３・逃走

「今回は気合いを込めたからな！弾き飛ばしただけの先ほどのアポロンとは違う！

　飲み込んだ物を全て灼熱で消滅させるぞ！」

　倒れて白い靄に包まれている藤原くん、鷲尾くん、寺坂さん、土方さん、蓮井先生が、自然消滅を待たずに灼熱の光の中に消えていく。

「おいおい、冗談じゃねーぞ！あの野郎、俺まで消滅させる気かっ！？」

　脇坂くんが、広がってくる光の半球を眺めて数歩後退。慌てて踵を返して逃げ出そうとする。だけど、足首を掴まれて転倒をした。

「・・・オマエは・・・道連れになってもらう」

「近藤っ！テメェっ！！」

　近藤くんが這いずりながら脇坂くんを抑え付けて、動きを封じる。

「腕とアバラを砕いたはず！何故、まだ動けるっ！」

「腕とアバラ以外は砕かれてねーからだよ」

「ひぃっ！離せっ！！」

「意地でも離さねーよ！いつかの勝利のために・・・オマエはここで消えろ」

「チートッッ！技の放出を止めてくれっ！まだ俺が逃げていないっ！！」

　脇坂くんが要望をするが、智人（トモ）は呆れ顔で眺めるだけで解除をする気配が無い。

「トロいマヌケはイラネ」

「ひぃぃぃぃっっっっっっ！！！」

　近藤くんと脇坂くんが灼熱の光の中に消える。

「富醒・レンタル！リターン発動！！」

　現実世界に繋がる穴を出現させたんだけど、腿にダメージを負っているので満足に走れない。目の前にあるはずの現実世界への入口が遠くに感じる。足を引き摺って懸命に逃げるけど、光の半球の拡散が早すぎる。このままでは、背負ってる真田さん諸共に、確実に灼熱の光に飲み込まれてしまう。

「尊人くん・・・私を置いて逃げて。

　尊人くん１人ならきっと・・・」

　真田さんが消えそうな声で残酷な要望をする。

「いやだっ！」

　そんな要望、聞けるわけがない。

「お願いだから・・・生き残って」

「真田さんと一緒じゃなきゃ嫌だ！」

　迫ってくる光の熱を感じる。真後ろまで来ている。僕達の真正面に強い影ができる。僕は真田さんの要求を無視したあげく、共に消滅をする。藤原くんに託された最重要任務すら守れない。・・・最後を覚悟する。

「ヒール発動！早璃と源くんっ！」

「・・・え？」

　全身が輝いて、ダメージが完全回復をした。

　これが何を意味しているのか・・・これは奇跡などではない。

　沼田さんの特殊能力は、ある程度接近しなければ干渉しない。沼田さんは、智人（トモ）を挟んで反対側にいた。僕等を回復させるためには、拡散中の光の半球に接近しなければならない。そして、今の２回のヒールで余力の限界値を超えてしまったはず。

「縫愛っっっっ！！！！」

　全回復をした真田さんが、僕の背で振り返って、背後の沼田さんに手を伸ばす。

「源くん・・・私の親友を泣かせたら・・・化けて出るからね」

「うわぁぁっっっっ！！縫愛っっっっ！！！！」

　真田さんが悲痛な叫び声を上げる。僕は走りながら振り返る。力尽きた沼田さんが卒倒して、灼熱の光に飲み込まれた。

　その直後に、真田さんを背負った僕は、現実世界に繋がる穴に飛び込んだ。

・

　僕は、以前と同じように廊下側の壁を背凭れにして座っていた。覆い被さっていた真田さんが跳ねるように起きて、倒れている沼田さんに駆けていく。

「縫愛っ！縫愛っ！なんであんなバカなことをっ！！

　あたし達を助けるために自分が犠牲になるなんて、そんなの無いよっ！！

　わぁぁぁぁっ～～～～～～～～～んっっ！！」

　真田さんが、仮死状態の沼田さんを抱き締めて号泣する。沼田さんは、穏やかな仮死ではなく、瀕死の顔色に変化をしている。

　沼田さんだけじゃない。藤原くん、近藤くん、土方さん、寺坂さん、そして櫻花（おー）ちゃん、みんな瀕死状態になってしまった。多分、隣のクラスで倒れている鷲尾くんや蓮井先生も同じ状況だろう。

　　『貸し一つね』

　櫻花（おー）ちゃんが最後に語りかけてくれた言葉。それで終わりなんて絶対に嫌だ。

「僕・・・おーちゃんに、なんにも返せてない」

　穏やかな表情で倒れている智人（トモ）を見ていると怒りが込み上げる。絞め殺してやりたい衝動に駆られるけど、それでは、失った仲間達は戻らない。ここで彼等と再会をするためには、転移先で過半数を集める以外の手段は無い。

「・・・真田さん」

　今まで真田さんからは、いっぱい元気と勇気をもらった。どうすれば、泣いている真田さんを元気付けられるのか解らない。こんな時、ドラマやアニメだと「抱きしめてあげる」なんだろうけど、僕にはそんな勇気は無い。

　でも、やるべきことは解っている。もう、泣いてられない。

「ねぇ、真田さん。僕が頑張るから」

　一緒に生還してくれた真田さんを見ていて、僕は「自分が卑怯者」と気付いた。真田さんが「私を置いて逃げろ」と言った時、僕は拒否をした。あれは、真田さんの為ではない。僕自身のために、真田さんを手放さなかった。

　多分、１人で生還をしていたら、気持ちが折れて立ち上がれなくなっていた。真田さんがいてくれるから「シッカリしなきゃ」って思って立ち上がれるんだ。

「僕がトモをやっつけるから・・・

　僕が残った人達を集めて多数を獲得するから・・・

　ちゃんと、みんなと再会できるようにするから・・・

　だから泣かないで、真田さん」

　自信が有るかどうかなんて関係無い。「僕がやる」を通さなきゃ、僕自身が潰れてしまいそうだ。

「・・・うん。あたしと尊人くんでやらなきゃ」

真田さんが涙を拭って立ち上がってくれた。

・

　土方＆近藤＆鷲尾は、藤原の統率力を示すためのバックグラウンドで、いきなり尊人×藤原では人間関係が構築されないので緩衝材の役割を与えてある。つまり、藤原が脱落する時点で不要になるので纏めて退場。

　沼田がいないと早璃が藤原組を遠ざけるので、早璃×藤原の緩衝材となるキャラ。上記と同様に藤原が脱落する時点で不要になる。

　寺坂と蓮井先生は、「どんな条件なら櫻花が智人に投降するか？」のバックグラウンド。特にキャラ設定も無く、櫻花が智人に投降した時点で役割を終えているので、何の見せ場も無いまま今回で脱落をした。