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２７－２・決別

　タイムアップか意図的に解除したのかは解らないけど、刃の雨が止んだ。

「くっ！」

　避け切れなかった刃の雨で腿が横にパックリと割れて、大量の血が流れている。でも、そんなのはどうでも良い。庇ってくれた真田さんは無事なのか？

「真田さんっ！」

　僕にしがみ付いている真田さんを抱き起こす。

「あぅぅぅっっ！」

　真田さんの脇腹から血が流れていて、顔からは血の気が引いている。回避しきれずに、刃の雨を喰らってしまったのだ。

　それなのに、増える手で僕の胸ぐらを掴む。

「シッカリしてよ、尊人くん！

　怒って周りが見えなくなるなんて、尊人くんらしくないっ！」

　悲しいのは僕だけじゃない。真田さんの目に涙が浮かんでいる。上半身を起こして僕に凭れ掛かるようにして、安藤さんを見詰めた。

「安藤（あんちゃん）・・・なんで？

　藤原（ふーみん）や近藤（こーちゃん）と仲良しじゃなかったの？」

　安藤さんは、僅かに眼を逸らしたあと、強気な視線を作って僕達を睨み付けた。

「言ったろ。楽しく生きるために勝ち馬に乗ったんだ」

「俊一くんや綿本（わた）と一緒にペイイスの村にいた時の安藤（あんちゃん）は、

　そんなに冷たい人じゃなかったよ」

「なんも知らねークセに知ったようなことを言うなっ！

　真田（ローティン）だって、源を殺されてオマエだけ捕まっていたら綺麗事なんて・・・

　智人が目黒達を倒してなければ、私と同じことになっていたんだぞ！」

「・・・同じことって？」

「助けてくれたのは智人だけだった！

　私が智人に頼って何が悪いってんだ！

　相談もしないで西都市（セイ）を出て行くって決めて、

　私には事後報告しかしなかったオマエ等に、私を否定する権利は無い！」

　安藤さんの主張を聞きながら、僕は櫻花（おー）ちゃんの亡骸を見詰めていた。

「トモだっておーちゃんを・・・」

「やれやれ、ミコは解ってねーな。全然違うよ」

　智人（トモ）は“黒い目”で僕を見下すようにして笑う。

「同じじゃん。何が違うの？」

「俺は、俺を頼る者には、幸せと贅沢を与えてやる。

　安藤はそれを理解した。織田は理解できないバカだった。そういうことだ」

「ち、違うよ・・・。

　確かに君と一緒にいる時は贅沢をさせてもらえた。でも・・・」

　全部が智人（トモ）の言うなりで、トモが中心の世界のオマケみたいな気がして、楽しくなかった。藤原くん達と一緒の方が、色々と大変なことばかりだったけど充実をしている。藤原くんから“黒い目”で見られたことは一度も無い。

「おーちゃんも・・・僕も・・・意志がある。物じゃないんだ」

「テメェっ！私は『意志が無い物』って言いてえのかっ！？」

　安藤さんが足元に転がっていた石を拾って、怒鳴りながら投げ付ける。

　僕を見下す智人（トモ）の目が、睨み付ける目に変わった。

「俺と一緒じゃ不満・・・そういうことか？

　随分とコケにしてくれるな、尊人（ミコ）！

　俺と君の仲はこれまでってことで決定だな」

　僕達の仲が「これまで」になったのは、多分、今じゃない。智人（トモ）が櫻花（おー）ちゃんを汚した時・・・いや、もっと前の、真田さんを「邪魔なオマケ」扱いした時。

　僕がオマケ扱いをされていても気にならなかったけど、おーちゃんや真田さんを物扱いされたのは我慢ができない。

「恨むなら、『俺を見限る』という間違った判断をした君自身を恨め」

　智人（トモ）が、刃の雨を発生させるために掌を真上に翳した。

「おぉぉぉっっ！！尊人っ！早璃っ！逃げろっっ！！」

　血まみれの藤原くんが立ち上がり、智人（トモ）を羽交い締めにして、刃の雨の発動を妨害する！

「貴様、まだ脱落していなかったのかっ！？」

「藤原くんっ！」

　藤原くんの援護に向かうつもりだった。だけど藤原くんは、手の平をこっちに向けて「来るな」と叫ぶ。

「尊人！オマエには指示を出してあるはずだ！」

「・・・えっ？」

　僕は「おーちゃんを連れ出す」って指示をクリアできなかった。他に役割なんて無かったはず。

「隣に立とうとするヤツくらい守り抜け！

　俺がオマエに課した、最も重要な命令だ！」

　僕の肩にもたれ掛かっている真田さんに視線を降ろした。脇腹の傷のせいで意識を朦朧とさせているけど、まだ息はある。

「俺じゃ役不足みてーだからな。オマエに任す」

「退けぇ！気持ち悪いんだよっ！死に損ないが！！」

　智人（トモ）が藤原くんを振り解こうとするんだけど、藤原くんはトモを離さない。

「ふみやっ！もうオマエは終わってんだっ！」

　安藤さんが藤原くんの背中に斬撃を与える。

「がはぁっ！」

　脱力した藤原くんから離れたトモが、藤原くんに向けて特殊能力を発動した。剣が飛び出して、藤原くんを貫通する。

「任せたぞ・・・尊人・・・

　愛美・・・気付いてやれなくてすまなかった」

　それが藤原くんの最後の言葉だった。倒れた藤原くんの全身から白い靄が発せられてキラキラと輝く。

「・・・くっ！」

　悔しくて仕方が無い。命なんて要らないから、怒りを優先させて智人（トモ）に特攻したい。だけど、藤原くんの最後の言葉を優先させ、真田さんを背負って、智人（トモ）の立ち位置と反対側に走る！

「逃がさねーよ！転がってる目障りで無能なオトモダチと一緒に消滅しろ！」

　智人（トモ）が両拳を左右の脇腹に添えて四股立ちをして、気合いを発する。

「ハァァッッ！富醒・イメージ！アポロン！！」

　智人（トモ）と安藤さんを中心に、眩しい半球の高エネルギー体が放出され、地面を捲り上げながら全方位に向かって広がる！

　藤原組は藤原の支柱的役割が強すぎて、藤原が戦闘不能になった時点で総崩れを起こした。

　読む人次第では、第２２話の尊人と藤原が理解を深め合う辺りから、藤原の「死亡フラグ立ちまくり」が解るんだろうな。

　安藤は、出番は少ないけど、早璃よりも早く登場して、尊人と智人に次いで息が長いキャラ。寺坂と蓮井先生と同じように「ついで」扱いで脱落する予定だったけど勿体なくなったので、ゲームチェンジャーの役割を与えることにした。