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２５－３・親友との対峙

「トモっ！ブラークさんっ！」

　支配された白騎士達が、防衛線を突き破りってトモとブラークさんが対峙する戦場に雪崩れ込んだ！

　間に合ったと思った。トモとブラークさんの間に割って入れると思った。

　・・・だけど

「ガハァッ！」

　智人（トモ）が発動した雷を凌ぎきれなくなったブラークさんが、弾かれて宙に飛び、地面に墜落をする。

「富醒・イメージ！ヘパイストス！！」

「えっ！？」

　トモの頭上に出現した無数の剣が、ブラークさんの方向と、僕に向かって飛んで来た！

「ひぃっっ！」

　慌てて小さくしゃがみ、鉄のシールドを正面に翳して身を隠す（直径５０～６０㎝くらいの丸盾じゃ隠れられないけど）！

　幾つもの悲鳴が聞こえて、血飛沫が飛ぶ。僕は、「死ななければマシ」と、ダメージを喰らう覚悟をしていた。だけど、僕には剣が一発も当たることはなくやがて悲鳴が止む。

「・・・助かった？」

　恐る恐る盾の外に顔を出す。僕の周りにいた白騎士さん達は全員串刺しになって倒れていた。１０mほど先で、ブラークさんも倒れている。

「ブラークさんっ！」

　僕の盾になった白騎士さん達には申し訳ないけど、ブラークさんが優先。駆け寄って両膝を降ろし、体に触れて声を掛ける。

「・・・うぅぅっ」

　良かった。肩と腕と太股から血が滲んでいるけど、まだ生きてる。さすがはブラークさんと言うべきか、致命傷を受けないように剣で防いだっぽい。

　だけど、消耗してしまって、もう戦えそうにない。この勝負は、智人（トモ）の勝ちだ。

「・・・ぐぅぅっ。愚か者・・・何故、来た？」

「ブラークさんを死なせないためです」

　ブラークさんを庇うようにして、智人（トモ）の正面に立つ。智人（トモ）が恐い目で僕を睨み付けた。

「退けよ、尊人（ミコ）」

「退かない。もう決着は付いたでしょ」

「おいおい、久しぶりに会って、いきなり喧嘩腰かよ？

　君には腹を立てているけどさ、俺は君と争う気は無いんだぞ」

「僕だって、智人（トモ）と争う気は無いよ」

「なら退けよ。そいつを倒して、勇者の名は俺がいただくんだ」

「・・・勇者？」

「そいつは“北の勇者様”とかって大層な看板を掲げているイキリ野郎だ」

　初耳だ。確認するためにブラークさんをガン見をしたら、ブラークさんは「昔のこと」と言いながら眼を逸らした。

「前々から邪魔だと思っていたから、挑発して誘き出した。

　北の勇者は西の英雄に倒され、新たな時代になるんだ」

「・・・新たな時代？」

「勇者は２人も要らない。俺が勇者の称号を手に入れるってことだ」

「トモが勇者？」

　勇者なんて称号、ゲームやアニメでしか聞いたことが無い。智人（トモ）がそれになる？

「解ったら退け」

「嫌だ、退かない！

　トモが言ってること、全く解らない！ブラークさんを失うわけにはいかない！」

「散々助けてやった俺よりも、そいつを選ぶってのか？」

「僕は、そんな極端な話はしていないよっ！

　２人とも失いたくないっ！トモと話がしたい！・・・でも」

　智人（トモ）の特殊能力で息絶えた白騎士団の亡骸を見ていると、とてもじゃないけど平和的に会話をする気にはなれない。

「みんな、トモの仲間なんでしょ？なのに、なんで？」

「おいおい、アイツ等を盾にした君がソレを言うか？」

「そ、そうなんだけど・・・」

「まぁ、ハナっから君には刺さらないように調整したんだけどな」

「・・・え？どういうこと？」

「部外者だけを処分したってことさ。

　まぁ、約一名（ブラーク）は、しぶとく生き残りやがったけどな」

　智人（トモ）は意図的に仲間だけを殺害した？

「俺を裏切って牙を剥いたカス共を仕方無く処分した。

　道理には反してないだろ？」

「だからって・・・あれは酷いよ」

「俺に歯向かえば容赦はしない。例え君でも例外ではない。

　ゴチャゴチャ言わないで、俺に背いて出奔したことを謝罪しろ。

　俺と君の仲だ。二度と反発しないと約束すれば許してやる。

　俺は心が広いからな」

　現実世界にいた頃は、智人（トモ）は優しくて器が大きいと思っていた。だけど、今の「自分の価値観」ばかりを押しつけて、「何でも思い通りになる」と考えているトモの「心が広い」とは思えない。

「君みたいな穏やかな人間は、あんな下らない奴らと連むべきではない。

　アイツ等（藤原達）と手を切って戻って来いよ」

　なんでだろう？僕を評価してくれる智人（トモ）よりも、キツいことばかり言う藤原くんの方が「心が広い」と感じる。藤原くんや真田さんと一緒の方が居心地が良いように思える。

「みんなと仲良くしてくれるなら、謝っても良い。

　だけど、藤原くん達と手を切る気は無いよ」

「またそうやって、選択ミスをするんだ？

　いるよな。人生の二択で間違った方ばかり選ぶ奴ってさ」

「間違っていたとしても・・・後悔はしない選択だと思っている」

「あっそう。なら、早速後悔してもらおうか。

　せっかく君の為に最高のプレゼントを用意してやったのに、無駄になったな」

　智人（トモ）が馬車とテントがある方向に振り返って、テント前で待機をしていた３人の白騎士に手を上げて合図をする。

「ホワイ、姫君達の出番だ」

「はいっ！」

　白騎士（ホワイって呼ばれた人）が、テントの中にいた人達を連れ出す。

「チート様の命令だ！さっさと出ろ！」

「自分で出るから引っ張るなっ！」

　最初に出てきた大人の女性と、次に出てきた同世代の女の子、ドレスを着ているから少し雰囲気が違うけど、どちらも知っている人だ。

「・・・蓮田先生・・・寺坂さん」

　蓮田怜香（れんだ　れいか）。隣のクラスの担任。国語の先生。二十代後半（興味が無いので正確な年齢は解らない）。力石先生ほどじゃないけど、ちょっと怖い。

　寺坂照代（てらさか　てるよ）。出席番号１９番。ボブカットで、いつもモノトーンのヘアバンドをしている（派手なヘアバンドをすると力石先生に怒られる）。クラスでは、イケてる女子グループに所属（織田櫻花や土方仁美と仲が良い）している。

　・・・そして、

　最後に引っ張りされた女子は、どんな格好をしていても見間違うわけがない。

「・・・櫻花（おー）ちゃん」

　胸のところが開いた綺麗なドレスを着ている。そんな露出した格好、おーちゃんには似合わない。

「・・・尊人」

　僕の存在に気付いたおーちゃんは、伏せ目気味に目を逸らした。

　智人（トモ）を挟んだ向こう側。僕から１００mくらい離れたところに、僕が一番会いたかった人が立っている。

　ブラークは智人の後に櫻花達がいることに気付き、巻き込まない為に高火力の攻撃ができなかった。その為、接近戦に拘り、接近ができなかったことでジリ貧となって敗北した。様々な視点で描けるならジックリと描きたかったけど、尊人視点では描けず、単に「智人が強かった」って展開になってしまう。

　尊人が、以前は「智人は器は広い」と思っていたのに今は「智人の心は狭い」と感じるのは、智人が変化をしたからではなく、尊人の視野が広がって価値観が変わってきたから。智人は、現実世界に居た頃からそれほど変わっていない。