２１－２・チーム分け
「東都市は後回しなら、次は南都市の調査ってこと？」
「北都市も・・・ね」
「ああ、そっか」
真田さんに指摘されて気付いた。ノスは「立ち寄ったことがある」ってだけでロクに散策をしていない。市民や黒騎士団に仲間がいて、僕等が気付けなかったとしても、何も不思議なことは無い。
「よし！明日からは、北と南の宿場町で調査だ！
メンバーは、南の宿場町が俺と土方と鷲尾と源！
北の宿場町は浩二と吉見と沼田と中坊にする！」
早速、藤原くんから次の方針と割り振りが支持された。
「なにそれ！？
あたしの目の届かないところで、尊人くんに嫌がらせをする気！？」
直後に真田さんが食って掛かる。
「はぁ？そんなしょーもねーことしねーよ！
メンバーをバランス良く割り振っただけだ！」
「どんなバランスよっ！」
「面倒クセーな。説明しなくても見当を付けろよ！」
①攻撃系の特殊能力所有者は近藤くんと土方さん。攻撃の信頼度は近藤くん＞＞土方さん。
②サポート系は藤原くんと沼田さん。①とのバランス調整で土方さんの不足分を藤原くんが補う。
③機動力は真田さんと鷲尾くん。②と同様に信頼度の高い鷲尾くんを藤原＆土方班に入れる。
④余ったのが僕と吉見くん。判断力の高い吉見くんを藤原くんとは別の班に入れる。その結果、余った僕は藤原班に入る。特殊能力が補欠扱いの僕が末端ってこと。
藤原くんが、面倒臭そうにしながら、メンバー分けの意図を詳しく説明してくれた。一番苦手な藤原くんと一緒の班なのは一抹の不安がある。可能なら話しやすい真田さんや吉見くんと一緒が良かった。だけど、藤原くんの割り振りは正論すぎて反論の余地は無い。
「納得できない！尊人くんはあたしと同じ班にしてっ！」
だけど、真田さんは受け入れようとしない。
「おいおい、オマエは源のかーちゃんかよ？
温室育ちのお坊ちゃん？オマエはどうしたいんだ？ママと一緒がいいのか？」
「・・・僕は」
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櫻花ちゃんは僕よりも２ヶ月早く生まれたから、小学校の頃はおーちゃんの方が大きかった。低学年の時に喧嘩をして僕が泣かされて、それ以降は、おーちゃんは僕を弟みたいに扱って、近所やクラスの嫌な子から僕を守ってくれるようになった。
高学年になるまでは、おーちゃんはお姉ちゃん代わりってことに何の疑問も持たなかった。だけど、おーちゃんの体がだんだんと女の子らしくなって、僕はお姉ちゃん代わりじゃなくて、女子として意識するようになった。
僕の思春期が遅かったのか、おーちゃんの思春期が早かったのかは、今でも良く解らない。おーちゃんが「○○君が格好いい」って言うのを「格好良いよね」と同調しながら、おーちゃんが取られちゃうみたいな気がして、僕の知らないおーちゃんになっていく気がして、ちょっとだけ悔しい気持ちになるんだけど、それが何でなのか解らなかった。多分、その頃から「弟分」が嫌で、ちょっとずつ距離を開けるようになった。
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近藤くんや吉見くんに比べれば、まだまだ頼りないかもしれないけど、僕だって少しくらいは強くなってるはず。
「真田さん、ありがとう。でも、僕のこと心配しすぎだよ」
真田さんの僕を守ろうとしてくれる気持ちは嬉しい。だけど、男としては情けない。「フォローしてもらわなくても大丈夫」ってところを証明したい。
「グループで動いてるんだから、チームワークは大切にしなきゃね」
「大丈夫なの？」
「信じて！大丈夫だよ！だって、藤原くんって、結構、良い人だもん」
特に根拠は無い。だけど、ここ数日間の接点で、キツい言い方はするけど、悪い人には感じなかった。
「もうっ！またそうやって、直ぐ人を信じる」
僕の解答で真田さんは説得を諦めてくれた。藤原くんは少し照れ臭そうな顔をしている。
「でもさ、戦力バランスは整ったと思うけど、馬はどうしよう？」
話が纏まったところで土方さんが次の発議をする。青騎士団から奪ってきた馬が５頭と二輪車（戦車）が一台。言うまでもなく馬を使った方が移動は楽だけど、馬を扱えるのは、藤原班の３人しかいない。
「源は誰かの後ろに乗ればいい。
浩二達は、徒歩になるが、馬に荷物を積めば少しは楽ができるだろ」
「いや、俺は戦車で行くっ！」
「却下！それは目立ちすぎるっ！」×たくさん
近藤くんの頓狂な発言に対して、その場にいる全員が同時にツッコミを入れる。あえてボケた？それとも素の発言？近藤くんのおかげで空気が和んだ。
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朝になり、真田さん＆近藤くん＆吉見くん＆沼田さんは馬２頭を引いて北の宿場町ミドセプテへ、僕は藤原くん＆土方さん＆隣のクラスの鷲尾くんと一緒に馬３頭を駆って南の宿場町ミドメリデに向かう。
「源くん、乗って」
「よろしくお願いしま～す」
土方さんが「後にどうぞ」と手を差し出してきたので「申し訳ない」と思いながら乗せてもらうことにした。僕が手綱を引いて、土方さんを後ろに乗せるべきなんだろうけど、僕は馬を操ったことが無い。調査を終えて帰ってきたら、乗れるように練習をしたいな。
「源くんが真田とくっついてんの・・・ちょっと驚いちゃった。
源くんは精神的にお子ちゃまで、真田は見た目がお子ちゃまに見えるから、
お似合いっちゃお似合いだけどね」
「ん？急になんの話？」
「源くんは櫻花ちゃんに一途だと思ってたからさ」
「え゛っ！？」
土方さんが率先して“にけつ”に誘ってくれたのって、櫻花ちゃんの話をする為？
