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第六話《アレッサの誓い》

「私を見て、カッサーノ。いまの私を」

朽ちた修道院の中、火の灯りも届かぬ奥で、アレッサは立っていた。

甲冑ではなく、布の法衣をまとうその姿は、かつての“灰の騎士”とは別人のようだった。

「王国には戻れない。教団にも居場所はない。だから私は、自分で選ぶ」

「なにを選ぶというんだ？」

ルドヴィコは、静かに問い返す。

その声には、怒りも軽蔑もなかった。むしろ――かすかな、期待。

アレッサは、手に持った錆びた剣を見つめた。

「戦う理由じゃない。戦わない理由を、ようやく見つけたの。……あなたと出会ってから、ずっと探していたもの」

「それは、俺のせいか？」

「違う。……でも、あの日、あなたが私を殺さなかったから。私は生き延びて、傷ついて、ようやく分かった」

剣を、彼の足元に置く。

「だから、これは私のけじめ。あなたがくれた、赦しへの道。……戦場に戻らないと誓う。どんな理由があっても」

それは、裏切りにも等しい誓いだった。

騎士としての生を捨て、赤からも紫からも離れ、生きると選んだ女の宣言。

ルドヴィコは、彼女の剣を拾わなかった。

ただ、足元のそれをしばし見つめ、最後に一言だけ口にする。

「……ようやく、あの日の続きを話せたな」

アレッサの瞳に、かすかに光が宿る。

「ありがとう、カッサーノ」

夜が明ける頃には、彼女の姿はなかった。

残された剣だけが、朽ちた石畳に、過去を刻んでいた。

次回、第7話《紫派の執行官》

――“赦し”とは、己に何を課すことか。

新たな任務とともに、ルドヴィコの過去が静かに暴かれてゆく。