今川先生の分水嶺

「お主は信用ならぬ、ということじゃ。」

　「お呼びでございますか。」

　「先ほどからそこに隠れておったじゃろうが。」

　背後から男は姿を現した。山本勘助である。

　そしてさらにその勘助の周りには朝比奈の手勢がいた。平静を装ってはいるが、勘助は額から汗を不自然な程に垂らしていた。

　「これは一体どうゆう事なのでございますか？」

　もはやその声は、動揺が発した音そのものであった。

　「お主は信用ならぬ、ということじゃ。」

　私は冷たく言い放った。

　～～～～～　そして現代　～～～～～

　「あっははは！それは早計だようー！」

　そう言いながら瀬名は、自分自身の太ももをパンパンと叩いて派手に笑っていた。それにしても、まったく豪快な娘である、と私は思う。

　「どうゆう事？」

　「いや、大丈夫だって事だよ！」

　そう言って瀬名は、右目をウインクするのだった。それはどうゆう意味であろうか。この調子だが、瀬名は勘のするどい女子である。それで私は彼女に話を聞き出されたのだ。そして確かに私は、昨日の事の顛末を話した。あの今川先生と、その子供の真(まこと)くんの話である。これには流石の私でも衝撃を受けた。あの今川先生には家族がいた。もっとも自分は今まで今川先生に対して、好意を持ち続けていた。しかしそれにも関わらず、私は今川先生という人の事を知ろうとはしなかったのだ。と言うよりも、あの人の事を知るのが怖かったのだ・・・・。

　「大丈夫じゃない・・・・。」

　私は机にとっつぷした。ここは学生食堂であるが、周りの視線など気にしないのだ。多分周りからはアホな女子高生の二人組だ、と奇異の眼で見られているのかも知れないが・・・。

　「だーかーらー、チャンスはあるってば！」

　「え！？」

　その瀬名の言葉に反応した私は、ガバっと起き上がった。これは一体どうゆう意味なのだろうか。もしも気やすめであれば、シバいてやろうかと思う。

　「だからね・・・。」

　「うわっ！」

　瀬名が私の顔に急接近してきたものだから、私は思わず自分の顔を反らしたのであった。しかし彼女は私の気持ちを察したのか、ゆっくりと私の耳元で囁いたのである。だったら最初からそうすればよかったのに・・・・。まあそこが瀬名の良いところ・・・などトンデモの無く、特徴なのであるが・・・。

　「・・・・・今川先生は、独り身なんだよ・・・・。」

　「・・・・・え・・・・？」

　瀬名も私も小声で囁き合う・・・。じゃあ彼女の言う意味とは・・・・。瀬名が続けた。

　「・・・今川先生の奥さんは数年前に亡くなられたらしいのよ・・・。」

　「・・・・・そうなの・・・・？」

　「・・・・そう・・・・！だからチャンスはあるんだよ・・・。」

　「・・・でも・・・・。」

　あの今川先生は奥さんと死別していた。だから瀬名の言う通り、私は今川先生の事を想うのは悪い事なのでは無いのかも知れない。しかしだからと言って、素直に喜ぶべきでは無いのは自分には分かっていた。少なくとも今川先生の不幸な境遇を良く思うのは、人としてダメなはずである。うん、そうだ。決して私は喜んでなどはいけない。ガタッと机と椅子が接触する音をさせて、私は速やかに席を立った。

　「うん？」

　そんな私を見た瀬名は、不思議そうな顔をして見上げていたのだった。

　「私は大丈夫。」

　そう自分なりに力強く言い放ち、スタスタと一人で食堂を後にしたのである。

　（うーん。）

　勢いよく瀬名の元を去ったものの、私は浮かない表情になっている感じだ・・・。（多分周りからはそのように見えると思う。）恐らく私は自己嫌悪というものに、陥っているのではなかろうか。正直に言うと先程・・・。・・・・・瀬名からの囁きが耳に入った瞬間・・・・。

　＝＝＝＝＝　私は笑った　＝＝＝＝＝

　・・・私は最低な人間だ・・・。人の不幸を喜ぶなどと・・・・・。

　この日の午後の授業は上の空だった。授業を担当している先生から「朝比奈！」と呼ばれようとも、たとえチョークが直撃しようとも気が付かなかった事であろう。日本史の授業がなくて良かった、と思った。こんな精神状態では、今川先生に合わせる顔など無いのである。だからこそ私は、安心して＜心ここにあらず＞が実行できるのであった。本当にいつも間にやら午後の授業は終わり、放課後となった。

　（はあ・・・。）

　溜息をつきながら、このまま私は帰路に着こうとしたのである。親友（！？）の瀬名も、午後からは私に声を掛けてこなかった。彼女も気を遣ってくれているのだ。そんな瀬名に感謝した。今日のところは、大人しく帰ろう、と私は心に誓うのであった。ところが、である。間もなく自分が恐れていた事が起こったのであった。

　「おう、朝比奈。」

　「はうあっ！！」

　＜不意を突かれた＞とは、正にこの事である。その人に声を掛けられた私は、限りなく悲鳴に近いモノを上げたのであった。

　「うん？どうした朝比奈。」

　それでも今川先生の声は、とても優しかった。それだけに余計に自分の罪悪感は、増幅されるのであった。

　「ごっ・・・！ごめんなさい先生・・・！」

　私は懸命に感情を押し殺し、その場を走り去ってしまったのである。そんな突然の女生徒の反応に、今川先生は心を痛めたのではなかろうか。・・・私はますます今川先生に対して、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜続く＞