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　自宅の窓から夜空を見上げている少年がいた。

『烏谷(からすや) 扇(おうぎ)』

　高校1年生。

　一筋の流れ星が、海の方向へ落ちるのを目視した。

　その流れ星は、詳しくは知らないが普通よりも大きく見え、東の海付近に落ちるのを確認する。

　扇は、急いで自分の部屋を出ると、玄関まで小走りで行く。すると、呼び止められてしまう。

「こんな時間にどこに行くのよ、兄っち？」

　扇の妹だ。

『烏谷(からすや) 杏優(あゆ)』

　という名だ。

　ボブショートの茶髪で、右手に着いているブレスレットがトレードマークの少女だ。

　扇は急いでいるような様子で答えた。

「ちょっと、流れ星拾ってくる」

「はぁ！？」

　杏優はなんとも理解に苦しむような表情をした。が、すぐに行動に出る。

　妹は小走りで家の中を移動し、1度扇の前から消えた。

　そんなに時間をかけずに、扇の元に戻ってくる。

「これ持って行って」

　そう言いながら、渡してきたのはパーカーだった。

　フードの辺りがモコモコした羊の毛のようなものが着いている。

　なんとも暖かそうだ。

「外は、寒いから風邪引くといけないから、ね？」

　渡しといて何故不安な声音で聞いてくるのだろう。

　もしかしたら、余計なお世話とでも心配しているのだろうか。

　だが、扇はそんなことを微塵たりとも思いはしない。

　逆に、

「ありがとう、杏優。流れ星拾ったら分けてやるよ」

　感謝していた。

　素直にお礼を言われて杏優は、少し頬を赤く染まらしながら下をうつ向いた。

　そんな妹のことを気にすることなく、扇はドアを開けた。

「それじゃ、行ってくる」

「いってらっしゃい」

　杏優は見送りながら、ドアが閉まるのをしっかり見届けるとポツリと呟いた。

「流れ星って拾えるの......？」

　×××

　流れ星が落ちた海までジョック程度のスピードで走っていた。

　扇の自宅から海まで10分程度だ。

　走っていると海が見えてくる。が、変化は見当たらない。

　海に着くと、水面には変化はない。

　砂浜を見ると、約10メール先に半透明の何かがある。

　近づいて見ると、それは丸い球体のようだった。

　恐る恐る、半透明の何かを触らろとした時、空気が抜ける音と共に誰かが中から出てくる。

　中をのぞき込むと無数の機械があり、複雑そうな機体という認識を持った。なにより、中から出てきたのは、扇とあまり歳が変わらなそうな少女だった。

　少女は、フラフラとふら付きながら歩いて出てくる。

　何より怪我をしていた。

　右の頬から少し出血があり、服のあちこちが破れて血がついている。

　顔色も優れていない。

「そんなにぼろぼろになってどうしたんだ？いや、まずは救急車を呼ばないと......」

　携帯を出そうとポケットを動かすと、少女はポケットを抑えながら必死に頼み込んだ。

「やめて、誰も呼ばないで......」

「いや、でも出血も凄い出てるしそんな訳にも行かないだろ？」

「そんなことしたら歴史が変わってしまうかもしれない......」

　そこまで言いかけると、少女は体に力が入らなくなり倒れてしまう。

　扇は急いで駆け寄り、少女に呼びかけた。

　が、返事はない。

　呼吸を確かめると、幸い呼吸はしている。

　となると、意識を失ってるだけだと判断した。

　出血も今は、血が固まり、止まっている。

　だが、すぐに手当をしないといけない。

　救急車を拒んだ少女には何か事情があるのかと思い、救急車を呼ぶことはしないことにした。

「家に連れ帰るか、一応杏優に相談......」

　口に出す前に止めた。

　これが何らかの事件と関係があるのなら、無闇に妹を関わらせるべきではない。

　だから、杏優に話すのはやめた。

　扇だけで何とかしようという結論に自分で勝手に行き着く。

　少女の服はなんとも寒そうに見えたため、扇は自分の上着を羽織らせるとおんぶをするような格好になり、自宅まで歩いていく。

　途中、人目につかないように遠回りをして帰る。

　普段はあまり使わない、狭い路地を通って自宅の目の前まで来た。

　問題はここからだ。

　両親は、今仕事で家にいないからいいが、妹が中にいる。

　杏優に見つかったらアウトだ。

　いつまでも悩んでいても仕方がない。

　扇は慎重に玄関のドアを開けた。

　杏優の姿はない。

　自分の部屋かリビングだろう、そう予想した。

　音を立てないように靴を脱ぎ、扇の部屋がある2階までゆっくりと昇って行く。

　妹に、杏優にばれないように......。

　何とか部屋までたどり着いた。

　少女をベットに寝かせると、リビングにある応急箱を取りに行く。

　できれば杏優に見つかりたくはない。

　リビングに行くと、これまた幸いなことに誰もいなかった。

　この隙に応急箱を探す。手当たり次第、リビングにある引き出しなどを開けるがどこにも見当たらない。

(ないんだけど......、どこにあんの！？)

　ガサゴソと物音を立てながら探していると、パジャマ姿をした杏優が現れた。多分、先程まで風呂に入っていたのだろう。

　妹の表情は、怪しいと言わんばかりのもの。

　しかもリビングが散らかり放題になっている。

　怪しいと思われても仕方ない。

「兄っち、こんなに散らかしてどうしたの？」

「ち、ちょっと、怪我しちゃってさ、応急箱を探してたんだよ」

　事実ではあるが、正確に何も分からない少女がだが。

　扇の話を聞く心配そうに杏優は聞いてくる。

「えっ！？大丈夫なの、どこ怪我したの？」

「え、えっと、少し指を切っただけだよ」

　適当に答えた。

　これは嘘だ。

　杏優に偽りを言った後に胸がチクリ痛む。

　今は、少女の手当だ。

　早く応急箱を持っていかなければならない。

「ほんと兄っちは仕方がないんだから」

　杏優はどこか呆れた声音で、ため息をこぼした。

　テレビ台の所に行くと、中から何か取り出そうしている。

　取り出すと扇の元に持ってきた。

　応急箱だ。

　それを渡しながら、

「杏優が手当してあげようか？」

「いや、大丈夫だ。1人でできるよ。気持ちだけもらっておくわ、ありがとう」

　実際は、杏優に少女の手当をしてもらった方がいいのだろう。

　しかし、今は杏優に知られてはいけない。

　謎の少女のお願いでもある。

　扇は応急箱を手に急いで自分の部屋に戻った。

　部屋では少女が今も寝ている。

　早速手当にかかった。

　まずは、血で汚れた皮膚を綺麗に拭き、次に傷がある部分を消毒し、包帯で止めたり、ガーゼで止めたりという処置を一応する。

　ニュースで今夜は冷えるとお天気お姉さんが確か言っていたので、毛布を2、3枚少女にかけた。

　目覚める様子はまだない。

　今日はこのまま安静してもらう。

　扇は、壁に寄りかかるすると、毛布を1枚かけ、部屋の電気を消し、眠りにつく。

　眠っている少女の顔を見ながらそっと言葉をこぼした。

「歴史が変わるってどういう意味なんだ......」

　明日には何か分かるのか、今はそれすらも分からない。