第５話 這えばいいじゃない
重大な問題がある。
（移動できない）
いや、正確に言うと――
思った通りに移動できない。
俺は今、床の上に転がされている。
木の床。少し冷たい。
視界の先には、母の後ろ姿。
台所で何かをしている。
（あそこまで、行きたい）
だが。
（歩けない。立てない。転がると危険）
現状の選択肢は、限られている。
移動能力：未発達
直立歩行：不可
補足：代替手段あり
（……代替手段）
俺は、静かに考えた。
（目的は「あそこに行く」ことであって、
手段は「歩く」である必要はない）
つまり。
（這えばいい）
問題は、どうやって効率よく這うか、だ。
普通の赤ん坊は、
・手足をバタつかせ
・重心が安定せず
・進んでいるようで進まない
非効率の塊である。
（だが俺は、理屈が分かる）
パネルを開く。
身体構造：四肢短小
重心：体幹中央
筋力配分：不均衡
（なら、重心を低く、摩擦を減らす）
俺は、腹ばいになった。
（腹筋は使わない。
前腕と太ももで“押す”）
まず、右前腕を前に。
次に左太ももで床を蹴る。
――ずるっ。
（……いける）
思ったより、前に進んだ。
もう一度。
ずるっ、ずるっ。
（おお）
移動している。
明確に、距離が縮まっている。
移動方法：匍匐（簡易）
効率：通常個体比 220%
（比較対象が赤ん坊なのは気にするな）
その時。
「……レオン？」
母が振り返った。
次の瞬間。
「え？」
俺は、母の足元にいた。
「え？ ちょっと待って、今そこに……」
（歩いてない。這ってきただけだ）
だが母の目には、
「赤ん坊が異様な速度で迫ってきた」
ように見えたらしい。
「あなた……！」
父が呼ばれ、状況確認。
「……なんだこれは」
俺は、床の上で満足そうにうつ伏せになっていた。
（成功）
移動能力：未発達
備考：匍匐移動により問題回避
（問題は回避した。根本解決ではないが）
だが、親はそうは思わない。
「まだ首も据わってないのに……」
「いや、速すぎるだろ」
父は俺の周囲をぐるりと見回した。
「……魔法か？」
（違う。物理だ）
俺は首を少し傾ける。
周囲認識：困惑
危険度評価：上昇
（あ、まずい）
その日の午後。
俺は、柵で囲まれた安全スペースに配置された。
「ここから出ちゃだめよ、レオン」
（監禁では？）
だが、仕方ない。
（なら、この中で最適化する）
俺は、スペースの端から端まで、匍匐移動のルートを確認する。
（角度、床材、摩擦……）
結果。
移動効率：さらに向上
村内観測：一部発生
（あ、村にバレ始めた）
外から、声が聞こえる。
「ねえ、あの子……」
「見た？」
「這うの、速くない？」
（やめろ）
その中に、聞き覚えのある声が混じっていた。
「……レオン？」
ミアだ。
柵の外から、じっとこちらを見ている。
「……虫みたい」
（的確だな！？）
俺は一瞬止まり、
ゆっくりと彼女の方を見る。
そして――
ゆっくり、方向転換。
ずるっ。
ずるっ。
ミアの前で、止まる。
「……はや」
ぽつりと呟いた彼女の声は、
驚きよりも、どこか楽しそうだった。
周囲反応：興味
特別視：低
（よし）
この子は、まだ大丈夫だ。
だが。
外部観測：徐々に増加
推奨行動：過度な目立ち回避
（……難易度上がってきたな）
俺は、天井を見上げる。
（歩けるようになるまで、
もう少し“地味”に行こう）
床の上で、俺は静止した。
――数分後。
母が振り返る。
「……あれ？ レオン？」
俺は、いつの間にか
元の位置に戻っていた。
「……戻ってる？」
（帰巣本能です）
その日の夕方。
父は真顔で言った。
「……柵、強化しよう」
（方向性が違う）
対策：物理的制限
効果：限定的
（まぁ……想定内だ）
こうして俺は――
「這うと速い赤ん坊」 として、
村で静かに認知され始めた。
だがまだ、
誰も“本当の異常”には気づいていない。
それが、今はありがたかった。
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