第２話 首が据わらない理論派
――結論から言うと、この身体は欠陥品だ。
（いや、欠陥って言うと語弊があるけどさ）
天井を見つめながら、俺は内心でため息をついた。
正確には、天井を見つめ続けてしまっている、が正しい。
（首……動かねぇ……）
動かそうと意識はしている。脳内では完璧な指示を出している。右に五度、いや三度でいい、ゆっくり――
「うあー」
現実では、意味のない声が出ただけだった。
（違う！ そうじゃない！）
パネルが、今日も律儀に表示されている。
筋力：年齢相応（不足）
首部支持力：未発達
バランス感覚：理論理解済・肉体未対応
（理論理解済って書くな。悲しくなるだろ）
どうやら世界は、俺の脳の状態だけは正確に把握しているらしい。
だがそれを活かすだけの肉体が、まったく追いついていない。
視界の端に、大きな顔がぬっと現れた。
「ほら、ちゃんと首を支えないと」
低くて落ち着いた声。
この人が、俺の“父”らしい。
がっしりした体格。日に焼けた肌。手には剣ダコ。
どう見ても前線に立つタイプの人間だ。
（なるほど、元兵士か騎士か……）
父は慣れた手つきで俺の首を支え、抱き上げた。
視界がゆっくり動く。
（おお……世界が回る……）
「大人しいな。普通、もっと暴れるもんだぞ」
父がそう言うと、今度は別の声が重なる。
「この子、目が違うのよ」
優しい声。
母だ。
俺を覗き込むその瞳には、不思議そうな色と、わずかな不安が混じっていた。
（そりゃそうだろ。中身が成人男性だし）
その時、不意に体が前のめりになった。
（あ、まず――）
支えが一瞬遅れ、首ががくんと前に倒れる。
「きゃっ！」
母の声と同時に、世界が揺れた。
（いっ……たくはないけど、怖い！）
恐怖に反応して、勝手に涙が出る。
いや、出したいわけじゃないのに。
感情：軽度パニック
自律制御：未成熟
（だから！ 分かってるから！）
父はすぐに俺を支え直し、申し訳なさそうに頭を下げた。
「すまん……」
（いや謝らなくていい。悪いのは首だ）
俺は心の中でそう返しながら、必死に状況を分析する。
（要するに、問題は筋力とバランス……）
パネルに意識を向ける。
首部支持力：未発達
備考：成長待ち
（成長待ち……か）
そこで、ふと気づいた。
（“成長待ち”って、固定文言だよな？）
試しに、慎重に、意識で触れてみる。
首部支持力：未発達
→ 首部支持力：未発達（補助があれば安定）
文章が、わずかに変わった。
次の瞬間。
「……あれ？」
母が小さく声を上げた。
「この子、さっきより落ち着いてる」
父も首を傾げる。
「本当だ。さっきまでぐらぐらだったのに」
（成功か）
筋力そのものが上がったわけじゃない。
ただ、世界が“補助があれば安定する”と認識しただけだ。
（つまり……抱き方補正が入った？）
実際、父の腕の中で、さっきより首が安定している。
無理な力は入っていないのに、落ち着いている。
（なるほど。直接強くするんじゃなくて、前提条件を変える……）
内心で満足していると、母が微笑んだ。
「この子、賢い子になるわね」
（やめてくれ、そのフラグ）
俺は全力で赤ん坊らしい表情を作った。
にこっと。
周囲評価：好意的
リスク：過度な期待
（だから期待するなって……）
その日の夕方。
父は俺を揺りかごに寝かせながら、ぽつりと呟いた。
「この村は静かだ。……お前は、ここで大きくなればいい」
その言葉を聞いて、胸の奥が少しだけ温かくなった。
（ああ……）
守られている。
今はまだ。
パネルの一番下に、新しい項目が追加されていた。
保護者：登録済
備考：安定した環境
（……悪くない）
首はまだ据わらない。
歩けもしない。
しゃべれもしない。
それでも。
（この世界、思ったより攻略しがいがあるな）
俺は目を閉じ、赤ん坊として眠りについた。
――世界の仕様書を頭に入れながら。
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