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感謝祭の開催：温もりのピザと旅立ちの誓い

　夜、佐藤家の庭は、オレンジ色の温かい光に包まれていた。

　咲が企画した「感謝祭」、すなわちピザ窯パーティーの夜だ。

　手間暇かけて火を入れたピザ窯の口からは、パチパチという薪の爆ぜる音と、香ばしい煙が立ち上り、晩春の冷たい空気を優しく温めていた。

　庭には家族である陽介、美和、翔に加え、咲の親友であるマキとユイが集まっていた。

　シンプルなキャンドルと、咲が摘んだ野花のアレンジメントが、手作りの温かさを醸し出している。

　咲は、今日自分が主役であることを忘れたかのように、エプロンを締め、テキパキとホストとして動き回っていた。

　彼女の顔には、もう旅立ちへの不安はない。あるのは、この場所で育まれた全ての人への感謝と、その気持ちを分かち合う喜びだけだった。

「よし、火の調整は完璧だ。今日の火は、とても素直で制御しやすいな」

　陽介が、ピザ窯の火の様子を見て、満足そうに言った。

　咲は、生地と具材の準備を整えながら、友人たちに微笑みかけた。

「ようこそ。今日は、旅立ち前の温かい集いです。皆さん、手伝ってね」

　マキが目を輝かせた。

「ピザ窯って、やっぱり迫力満点！　私、生地を伸ばすの、手伝うよ！」

　ユイは冷静に、だが熱意を込めて言った。

「私はトッピングを担当するよ。効率は悪いかもしれないけど、みんなで一緒に作るのが、このパーティーの醍醐味だよね」

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　パーティーは、皆が協力してピザを焼くという、「共同創造」の形で進行した。

　咲が考えたメニューは、佐藤家の哲学と愛情が詰まっていた。

　まず焼き始めたのは、「お母さん特製ハーブピザ」。

　美和が庭で育てたローズマリーとバジルがたっぷりと使われている。

「このハーブの香りがね、本当に心を落ち着かせてくれるのよ」

　美和は、ハーブを乗せる咲の手元を見ながら言った。

「電気オーブンで焼くと、香りが飛んでしまうけれど、ピザ窯の火で一気に焼くと、香りがぎゅっと閉じ込められる。

　時間をかけたものの価値は、最後の瞬間で爆発するのよ」

　陽介は、火のそばで、その言葉に深く頷いた。彼は、仕事で「余白の哲学」が認められたばかりだ。

「美和の言う通りだ。

　火の制御は、一見非効率で難しい。でも、焦って火力を上げようとすると、全部焦がしてしまう。人生も、仕事も同じ。焦らず、適切な『余白』と『時間』を与えることが、最高の成果に繋がる」

　陽介は、友人たちに、ピザ窯を作る過程で直面した困難や、その経験が、いかに彼のビジネス戦略に活かされたかを語った。

　彼の言葉は、マキやユイといった若い世代に、「効率だけが正義ではない」という、新しい価値観を静かに伝えた。

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　次に挑戦したのは、「お父さんの哲学ピザ」。自家製ドライトマトやハーブソーセージといった、手間のかかる食材が使われた、味わいの深いピザだ。

「これ、手間がすごいかかってるでしょうね！」

　マキが、ドライトマトの深い赤色を見て感嘆した。

「ええ。手間と時間をかけることが、一番美味しいという信念が詰まってるの」

　咲は笑いながら、焼き加減をチェックする。

　そして、最も賑やかだったのが、「友達との思い出ピザ」だった。マキとユイが持ち寄った、それぞれが好きな具材が、何の規則性もなくトッピングされていく。

「マキちゃん、そこにタコは載せないでよ！　ユイちゃんのベーコンと合わない！」

　翔が、思わず口を挟んだ。

　すると咲が笑って翔を制した。

「いいの、お兄ちゃん。

　このピザは、『多様性の調和』がテーマなんだから。形や味がバラバラでも、一つの窯で焼けば、温かいピザになる。それが、共同生活で一番大事なことなんだよ」

　咲の言葉は、まるで美和から受け継いだ教訓を、兄に伝えているかのようだった。

　翔は、照れながらも、ユイが持ってきたチーズの追加を手伝った。

　普段、妹や親と衝突ばかりしている翔が、友人たちの前で「協調性」を発揮している姿に、陽介と美和は、静かに目を細めた。

　翔もまた、妹の巣立ちを前に、大人としての責任感を学び始めているのだ。

　ピザ窯の温もりの中で、皆が笑い、語り合う。庭に響く、この笑い声こそが、咲が求めた最高の「感謝の旋律」だった。

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　ピザを焼き終わり、食事が一段落した頃、咲は皆に、翔からの餞別について話した。

「実はね、うちの兄、私が寮に行くって知って、こっそり荷物にこれを忍ばせていたの」

　咲が取り出したのは、ラベンダーの栽培キットと、手書きのメッセージカードだった。

　咲は、皆の前でメッセージを読み上げた。

「『寂しくなったら、このハーブの香りを嗅いで。変なこと考えんなよ。たまには連絡しろ。兄より』だって！」

　マキとユイは、翔の不器用な優しさに、思わず声を上げて笑った。

「お兄さんらしいね！　本当に、心配してるんだよ」

　マキが言った。

　翔は、真っ赤になって、空を見上げる。

「うるさい！　ただ、あいつが寮で暇しないように、非効率な遊びを提案してやっただけだ！」

　美和は、そんな息子の姿を見て、静かに微笑んだ。

「翔も、この庭で、愛情というものは、効率的な表現だけではないということを学んだのね」

　そして、美和は、咲と友人たちに向け、静かに語り始めた。

「咲が旅立つのは、とても寂しいけれど、私は、咲がこの庭で学んだ『非効率な温かさ』を、新しい共同体にも持って行ってくれると信じているわ」

　美和は、炎を見つめながら続けた。

「このピザ窯の火と同じよ。一度火を灯せば、簡単に消えない。

　この庭は、陽介さんが火を灯し、私が温めてきた。だから、この庭は、常にあなたたちの『帰る場所』として、温かい火を灯し続けているわ。

　疲れたらいつでも帰ってきて。この火は、私たち家族と、あなたたち親友たちの心の繋がりを、決して忘れないから」

　美和の言葉は、その場にいる全員の心に、深く染み渡った。

　マキとユイは、咲の挑戦を心から応援し、力強い言葉を贈った。

「咲、あんたなら大丈夫だよ。あの寮生活だって、きっとあんたの『余白の哲学』で、最高の場所に変えられる！」

　マキが熱く言った。

　ユイも、そっと咲の手を握った。

「たまには、写真とか、寮生活の愚痴とか、遠慮なく連絡してきて。手紙も書くよ」

　別れの挨拶は、涙ぐましいものではなかった。

　それは、再会を誓う温かい握手のような、希望に満ちたものだった。

　咲の決意を知っている友人たちは、湿っぽく別れを惜しむよりも、彼女の背中を力強く押すことを選んだのだ。

　友人たちを見送った後、家族も家の中へと戻っていった。

　陽介と美和は、静かに片付けを始めた。使った食器を運び、テーブルを拭き、そして、ピザ窯の残り火を消し始める。

「いいパーティーだったね、美和」

　陽介が、静かに言った。

「ええ。咲が、私たちから受け取ったものを、きちんと周りの人にも渡すことができる、立派な娘に育ったって、実感できたわ」

　美和の目に、かすかに涙が滲んでいたが、すぐに拭い去った。

　全てが片付けられ、庭には、ピザ窯の鎮火する音だけが響き渡る、深い静寂が戻った。

　咲は、二階の自室の窓辺に立ち、その光景を静かに見つめていた。

（この温かさ、この香り、この静寂。全てを連れて行く）

　旅立ちを前にした最後の夜。

　咲は、コートを羽織り、家族には告げず、一人、庭へと降りていく。

　彼女は、この庭で、未来への誓いを立てる準備をしていた。