５５：ノックのあとに地獄が来る
■断熱マグカップの惨劇
もうすぐ日が沈む。
今夜もダミアンは心優の家に泊まることになっていた。
エヴァがいつ襲ってくるかわからない以上、備えは必要だ。
とはいえ、昨夜の戦いでダミアンがエヴァには敵わないことがはっきりした。
魔力量こそダミアンのほうが多そうだけど、戦いの経験の差や、人間と猫の体格の違い、何よりメンタル的にもダミアンには分が悪い。
「今日も来ると思うか？」
いつものように自室の椅子に腰を下ろし、おれは気分を落ち着けるために、断熱マグカップに入ったコーヒーを一口すすった。
熱っ！
舌をやられそうになりつつも、平静を装う。
ダミアンはルナの姿のまま、勉強机の上にちょこんと座っている。
√ わからん。だが、もしババアが来たら、心優の家の外に誘い出すから安心しろ。
「おれに手伝えることは？」
√ 無い。
言い切られた。
まあ、近くにいれば確実に足手まといになるのは理解しているが、ちょっと傷つく。
コンコン
「はい」
「たっくん、入るよぉ」
ドアを開ける前にノックをすることを覚えた心優が、ひょこっと顔を出す。
「みやぁ」
ダミアンは猫らしく鳴いて、心優を迎える。
「たっくん、さっき誰かと話してなかった？」
心優は部屋の中をきょろきょろ見回す。
「話してないぞ」
どうやらダミアンとの会話が外に漏れていたらしい。
ダミアンは念話を使っているので、おれのひとり言に聞こえたかもしれないが。
同じようなことを姉ちゃんにも何度も指摘されたせいで、おれの対応も慣れたものだ。
「ななちゃんが、もうすぐカレー出来るから一階に下りてきてって言ってるよ」
「わかった。すぐ行く」
それでも心優は納得いかない表情を浮かべたまま、部屋を出ていった。
自分の家で晩ご飯を食べてから、姉ちゃんのところに遊びに来た心優は、晩ご飯がカレーだと知って一緒に食べることにしたらしい。
いつも思うが、あいつは部活を辞めたら間違いなく太る。
そんなことを考えていると、ダミアンがあぐらをかいておれを見上げていた。
√ 七花と心優がお前のことを心配しているぞ。
「どういうことだ？」
√ ななちゃん、たっくん悩み事があるんじゃないかな。悠斗君に会ったときもおかしなことばかり言ってたし、この間は人形に話しかけてたでしょう。さっきだってルナちゃんと話してたんだよ。
ダミアンが、リビングの会話を実況中継し始めた。
√ みゅうちゃん、驚かないで聞いてくれる？ この前、琢磨が人形に……
姉ちゃん、心優になにを話してるんだ？
……えっ、もしかして！？
先日の出来事を思い出し、狼狽えたおれは、腕をマグカップにぶつけた。
あっ。
マグカップはバランスを崩し……
カタッ
あれっ、このパターンは――
断熱マグカップが倒れ、熱々のホットコーヒーが股間に降り注ぐ。
……
√ ううん、なんでも無い。忘れて、みゅうちゃん。
ダミアンは、なおも生中継を続行中。
「あっちぃ！！」
おれはあまりの熱さに立ち上がった。
同時に椅子がひっくり返り、大きな音が響く。
慌ててズボンとパンツを脱ぎ、ティッシュで濡れたところを拭いていると、
「どうしたの？」
と慌てた声が聞こえ、同時にドアが開いて姉ちゃんが入ってきた。
「ひっ！」
おれは思わず、顔はそのままに姉ちゃんに背を向ける。
姉ちゃんは、おれの姿を一瞥するなり、瞬時にドアの方へ振り返り、
「みゅうちゃん、入っちゃだめ！」
慌てて叫んで、ドアをバタンと閉めた。
おれは混乱して、声も出せない。
姉ちゃんはおれに背を向けたまま、絞り出すように言った。
「ねぇ、琢磨…… お姉ちゃんね、本とか読んで、男の子がそういうことをするもんだって、理解したつもりだったんだけど……」
どうやら姉ちゃんは、姉ちゃんなりにおれのことを心配して、理解しようとしてくれたらしい。
けど……
姉ちゃんが、どんな本を読んだか気になる。
「でっ、でもね、琢磨。ね、猫はだめだと思うの。ルナ、震えてるじゃない……」
おれは姉ちゃんがなにを言っているのか、理解できなかったが。
ん、猫？
恐る恐るダミアンを見ると……
ルナの姿をしたダミアンは、おれに背を向けて突っ伏し、両前足で耳を塞いでぷるぷる震えていた。
こいつ、絶対笑ってやがる。
こいつの尻を蹴飛ばしてやりたい。
そんなダミアンを見た後で、自分の格好を確認する。
……パンツを脱ぎ、ティッシュで股間を押さえていた。
あぁ、完全に誤解されたな、これ。
「あっ、あのさ、姉ちゃん」
なんとか弁解しようとすると、姉ちゃんは鼻をすすりながら言った。
「ごめんね、お姉ちゃん、男の子の事がよくわからない」
「いや、違う、これは！」
「ルナ、おいで」
姉ちゃんはダミアンを抱き上げ、そのまま部屋から出ていった。
おれは、ティッシュで下半身を押さえたまま、必死に手を伸ばし叫ぶ。
「違うんだ、姉ちゃぁん！」
□
リビング。
カレーを食べながら、おれの弁解を聞いていた心優は……
「ぶはっ！」
盛大にカレーを吹き出した。
おまけに、「ご飯粒が鼻に入った！」とか言って苦しんでいる。
……なんていうか、心優。
せっかく素材はいいのに、お前は物語のヒロインにはなれそうにないな……
本当に残念だ。
おれは顔にかかったカレーと、ご飯粒をティッシュで拭いながら、コーヒーで汚れたズボンとパンツを見せて、なんとか姉ちゃんの誤解を解くことができたのだった。
第二章、ここまでお読みいただきありがとうございました。
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