吸血魂 ―黒猫に憑いた嫌われ悪魔と血の契約を結んだら、命を狙われる日常が始まった―

第一部 第二章 銀髪の捕食者

５４：使い捨ての駒と、三人の悪魔

■下僕の影が動き出す《ＰＯＶ：サマエル》

　小埠頭の入り口にあたる道路の脇には、港で働く労働者や近隣のマンション住民をターゲットにした飲食店が軒を連ねていた。

　焼肉店、ラーメン店、牛丼店……

　そんなガッツリ系の店が並ぶ一角に、若い女性をターゲットにした妙に場違いなカフェがひとつ。

　そんな、洒落たカフェの昼下がり。

　サマエルは下僕を外に待たせ、四人掛けの席に腰を下ろした。

　右には、中学生男子に憑りついたニーシャ。

　正面には――

「おう、久しぶりじゃねえか、元気にしてやがったか？」

　品のない笑みを浮かべる男――ダルク。

　このゲームの古参プレイヤーの一人で、確か三千年くらい前から参加していると言っていた。

（どうしてこんな無能で凡庸な男が、今日まで生き延びてこられたのかしら……　まったく、謎ですわね！）

　サマエルは心の中で毒づく。

　今回のダルクは気の良さそうな初老の男に取り憑いていたが、中身は相変わらず下劣なセクハラオヤジだ。

　とはいえ、ダルクもまたダミアンに恨みを持つ一人。

　どんな男であれ、利用価値はある。

（こんな男でも仲間にしておけば、いざという時に盾くらいにはなりますもの。もちろん、わたくしの弾除けとして、ですけれど！）

　後ろに立っている若い男はダルクの下僕のようだ。

　服装からして、品のない佇まいは主に似ている。

（主従揃って残念な方々。見ていて痛々しいですの）

　そんな冷めた視線を向けていると、隣に座っていたニーシャが身を乗り出した。

　ニーシャが憑りついた中学生は、長身で細身の少年だ。

「会えて嬉しい、おっさん」

「おっさん言うな。馬鹿力だけが取り柄の大男が。お前は子供に憑りついたのか？」

　ダルクが鼻を鳴らす。

　だが、まんざらでもなさそうだ。

　あまり頭を使わない者同士、気が合うのだろう。

「姫も今回は、えらく年配の女に憑りついたな。そんな姿だと、男をたぶらかし難いだろう」

　サマエルを「姫」と呼ぶのは、初めてこの世界に来たとき、城塞都市の姫に憑りついたことに由来する。

　本音を言えば、もっと良い宿主が良かった。

　しかしここへ来て、すぐに憑りつけるのがこの女だけだったのだ。

　そんな話をすれば面白がられるのも目に見えている。

　サマエルは涼しく微笑んだ。

「そんなことございません。昼は仮の姿、夜こそが本番。わたくしの美貌と策略で今度こそ王国を築いてみせますわ」

　サマエルの夢は、この世界に自らの王国を築くこと。

　前回はダミアンに邪魔をされたが、今度は違う。

「で、わしを呼び出したのは世間話をするためではあるまい。目的を言え」

　ダルクは鼻を鳴らし、片唇を吊り上げる。

　その態度がまるでこちらを小馬鹿にしているようで、サマエルの気分を害した。

「ダミアン、見つけた。一緒に殺ってしまおう」

　ニーシャがさらりと言い放つ。

　だが、ダルクは想定外の提案に、不機嫌そうに顔を歪めた。

「あぁっ？」

　サマエルは場を繋ぎ、優雅な声を乗せる。

「ダルク、ダミアンだけでなく、G-eyeの三人を排除するのを手伝っていただけませんか？　あの方々、目障りですの」

　ダルクは少し考えた後、ゆっくりと口を開いた。

「G-eyeを殺るのなら協力してやろう。だがな」

（だが？）

「ダミアンはわしの獲物だ。すでにダミアンの居場所も突き止めておる。邪魔をするならお前らでも容赦せんぞ」

　そう言い放つと、ダルクは乱暴にテーブルを叩いた。

（なんて無礼なことでしょう。こんな無能が一人でダミアンを排除するですって？　笑わせてくださいますわ。でも……　まぁ、どうしても一人でやりたいというのなら、好きにすればよろしいですわ）

　サマエルは涼やかな笑みを崩さず頷く。

「おれも、ダミアン殺る」

　とニーシャが食い下がる。

　前回ダミアンに煮え湯を飲まされたニーシャは、納得がいかない様子だ。

　だがサマエルは穏やかに諭した。

「ニーシャ、今回はダルクに任せるしかありませんわ。見つけたと言っても、わたくし達はまだダミアンの居場所を掴めておりませんし、それに……　ダルクの態度を見る限り教える気など微塵もなさそうですもの」

　前回のゲームの褒美として、ダミアンは魔王から膨大な魔力を授けられた。

　それがどれほどのものか、ダルクを使って見極めようと、サマエルは考えた。

「さすがは姫だ、話が分かる」

　ニーシャの表情には明らかに不満が浮かんでいる。

「ニーシャよ。わしがしくじったときには、お前に順番を譲ってやる。失敗したらだがな。おい、郷原」

　ダルクが呼びかけると、下僕が一歩進み出た。

「わしがしくじったら、ニーシャにダミアンの居場所を教えてやれ」

「はい、わかりました」

　郷原はお辞儀をし、一歩後ろへ下がった。

　その一瞬、郷原の瞳に不満の影が見えたのを、サマエルは見逃すことなく捉えていた。

「わたくしは手を引きますわ。ダミアンのことは、あなたに委ねます」

「任せておけ」

　ダルクが豪快に笑う。サマエルはすかさず話題を切り替えた。

「次にエヴァですが」

　その名が出た途端、ダルクの顔が僅かに歪んだ。

　厄介さを知る者の反応だ。

「姫、エヴァの居場所は特定出来たんかい？」

　ダルクの鋭い視線がサマエルに向けられる。

「俺の下僕、エヴァを見つけた。港北女子高校に通っている、女子高生」

「家はどうだ？」

「家はまだ。エヴァも警戒している」

「はよ下僕に調べさせろ」

「それは出来ない。俺の下僕、見つかれば殺されるかもしれない」

　魔力を感知できる下僕は、ニーシャの宿主の兄だ。

　万が一、下僕に何かあれば、その影響が宿主にどう及ぶか分からない。

　ニーシャはそんなリスクを避けたがっている。

「下僕なんぞ使い捨てだろ」

　ダルクの無神経な一言。

　サマエルは静かに紅茶を啜りながら郷原の方へ目を向ける。

（自分の下僕の前で、よくそんなことを言えますわね。命令には従っても、腹の中で何を考えているかなんて、誰にもわかりませんのに）

　サマエルは郷原を観察していたが、眉一つ動かさない。

　感情を押し殺しているように映る。

　サマエルはニーシャに助け舟を出した。

「ニーシャの下僕は宿主の兄ですの。無理強いをするわけにはまいりませんわ」

　ニーシャの下僕、宿主の兄は店の外で待機中だ。

「ちっ、厄介なやつを下僕にしたな」

「それに魔力感知のスキルを持った下僕なんて、滅多に手に入りません。だからあまり雑に扱うのはダメです。わたくしの言うこと、間違ってませんでしょう？」

　ダルクは舌打ちし、カップを乱暴に置く。

　足を組み、イライラとした様子でサマエルを見た。

「たしかに姫の言うとおりだがよ」

　その様子を見ていた郷原が、ふと口端をわずかに引き上げた。

「あのう」

「あぁっ？」

　さっきまで表情一つ変えなかった郷原が会話に割って入った。

　ダルクは苛立った声を荒げたが、郷原はまったく動じない。

（肝の据わった子……）

　サマエルはますます郷原に関心が湧き笑顔を向ける。

「何かしら？」

　郷原の表情に変化はなく、静かに会釈してから口を開く。

「港北女子なら、知っているやつがいます。悪魔や妖怪好きで、下僕にしやすそうなやつが」

（この下僕、ダルクには勿体ない。学校にスパイ、いえ刺客を送るのですね）

　サマエルは口元をわずかに引き締め、にっこりと笑顔を向けた。

「ふふ、面白いですわね。その子について、詳しく教えてもらえるかしら？」

■まさみがくれた世界《ＰＯＶ：鈴》

『ヘックション！』

　電話の向こうで、まさみが豪快なくしゃみをした。

「大丈夫ですか、まさみさん」

『大丈夫、急に鼻がムズムズしただけだから……　フィックシュン！』

　続いて、ブシュッと鼻をかむ音が聞こえ、鈴は思わず眉をひそめた。

　　まさみが風邪でもひいていないか、少し心配になる。

『きっと、悠斗と琢磨が私の悪口でも言ってるんだ。フェックション』

　まさみは冗談めかして言う。

（たぶん、そんなことないと思うけど……）

　鈴は小さく笑いながらも、胸の奥がチクリと痛んだ。

　自然に“悠斗”の名前が出てくる。

　悠斗とまさみが、それだけ親しいという証拠。

（私……　まさみさんに嫉妬してる）

　今日はこれから、まさみとホラー映画を観に行く。

　家族以外の人と出かけるなんて、ほんの少し前まで想像もしていなかった。

　けれど、まさみに出会ってからというもの、鈴の日常は大きく変わった。

　オカルト研究部に誘ってもらって、たくさんの友だちができた。

　それだけじゃない。悠斗との関係を取り持ってくれたのも、まさみだった。

　中学生の頃、友達と呼べる人がひとりもいなかった鈴に――

　彼氏ができた。

　間違いなく人生で一番充実している時間。

　それを与えてくれたのが、まさみだ。

　まさみは、大切な友達だ。

　これからもずっと、そうでありたい。

「それじゃ、三十分後にJPRの大社駅で待ってますね」

『了解っ！　すぐに家出るから待たせたりしないよ』

　元気な声に、鈴はふっと笑みをこぼした。

---

★やブックマークで応援していただけると励みになります。