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５０：悪魔は未来を語る

■幸福を語る者

　エヴァは昼間と同じ服装で、まるで何もなかったかのように鳥居の前に立っていた。

　ダミアンは神社、特に鳥居の前を嫌がるのに、こいつは気にもしていないようだ。

「こんばんは、琢磨さん。さっそくですが、そのネックレスを返してもらえますか？」

　エヴァがおれにかけた第一声が、ネックレスの返還要求だった。

「悠斗は無事なのか？」

　それに対して、エヴァはにっこりと笑って答えた。

「もちろん無事ですよ。そのプラチナのネックレスは悠斗さんからのプレゼントなんです。もし失くしてしまったら、悠斗さんが悲しみます。言うまでもなく、私もそうです」

　悠斗が鈴にネックレスをプレゼントしたのは本当だろう。

　ただ、手渡しで返すのは躊躇したので、おれはネックレスを投げ返した。

　エヴァはネックレスを受け取ると、長く美しい髪をかき上げ、首にかけた。

　その美しい仕草に思わず見惚れてしまう。

「それでは、行きましょうか？」

「どこに？」

「ついて来れば、すぐに分かりますよ」

　エヴァは国道の方へ歩き出した。

　どうしよう、いま大声を出せばダミアンが気づくかもしれない。

「無駄ですよ、琢磨さん」

「えっ」

　さっきまでの愛らしい声と違って、ぞっとするような冷たい声だ。

「大きな声を出して、ダミアンを呼ぼうと思っているでしょう？　でもね、あの間抜けが私に勝てると思いますか？　それに私はもうあなたの家を知っています。私にとって結界を破って、あなたの家にはいる事はそんなに難しいことではありません」

　…………それが本当なら、家にいても姉ちゃんは安全じゃないってことだ。

　姉ちゃんを標的にされるのは何としても避けたい。

　くっそ、いきなり万事休すか。

「さぁ、行きますよ」

　おれは仕方なくエヴァに従うことにした。

　国道横の歩道を歩いて、エヴァがおれを連れて来たのは甲川だった。

「ここを下りてください」

　吸血族も流れる水を嫌がると思うのだけど、こいつは平気なんだな。

　ダミアンとは大違いだ。

　そんなことを考えながら、おれ達は甲川の河川敷へ、国道脇にある階段を使って下りていった。

　河川敷には三週間ほど前に悠斗と話をしたベンチがある。

　そういえば、悠斗は鈴をデートに誘ってOKを貰ったって、凄くはしゃいでいたな。

　あの後、ヴァンパイアになり損なったグールに襲われ殺されかけた。

　どうしてこんなことになってしまったんだろう。

「橋の下に行きましょうか」

　そう言って、エヴァは国道橋の下までおれを誘導する。

　国道橋の下は照明もなく薄暗い。

「お前は悠斗をどうするつもりなんだ」

「昼間に比べると、ずいぶんと落ち着いているんですね」

　なぜだろう。

　意外にもおれの声は震えてはいなかった。

　この三週間、あまりにも理解しがたい出来事が、波のように何度も何度も襲ってきて、慣れて、いや麻痺してきたのかもしれない。

「琢磨さん、私は悠斗さんに何もする気はありませんよ」

　エヴァはくすくすと笑った。

「だって、悠斗さんは私の彼氏ですもの。彼はとても優しくて、私を愛してくれています。何年か経てば、彼は私に求婚するでしょう。私は彼と結婚し、やがて子供にも恵まれて」

　恥じらうように両手を頬に添え、エヴァは夢見る乙女のように微笑む。

　おい、お前は何を言ってるんだ。

　悪魔がおれの親友と結婚して、子供を作る？

　そんなことをうっとりと話すこの悪魔が気味悪い。

「……おい、やめろ」

「どうしたんですか、琢磨さん。私はただ、悠斗さんとの素敵な未来図を語っただけなんですけど」

　楽しいおしゃべりを止められ、エヴァは唇を尖らせて不満そうに肩をすくめる。

　ダミアンもそうだが、こいつも表情が豊かだ。

　悪魔というものは、こんなにも喜怒哀楽を表に出すものなのか？

　いや、違う。

　こいつ等の表情は、きっと人間を惑わすためのものだ。

　笑ったり泣いたりしていても、本心は別のところにある。

　ハリウッドのホラー映画に出てくる悪魔だって、いろんな表情を使って人間を惑わせてるじゃないか。

　ということは、おれに接しているときのダミアンもそうなのか？

　いや、今はそんなことを考えている場合じゃない。

「お前、本当に悠斗と結婚するつもりなのか？」

「ええ、そのつもりですよ？」

　エヴァは涼しい顔で頷く。

「宿主が幸せに暮らすことが、私の望みですからね。だから……」

　エヴァは一度言葉を切った。そして、

「あなたとダミアンは邪魔なんです」

　と、冷え冷えとした声で言い放ち、ゆっくりとおれに歩み寄ってきた。

　あれ……？

　動けない。

　エヴァはおれの目の前で立ち止まると、優雅な動作でおれの頬を両手で包み込んだ。

　くっそ、脳が逃げろと叫ぶのに、体が言うことをきかない。

「ねぇ、あなたは永遠の命を手に入れたいとは思わない？　悩みや苦しみから解放されて、今のままの若さで、永遠に生きられるのよ。素敵でしょう？」

　あぁ、この子はなんて可愛いんだろう。

　エヴァの吐息が肌に触れ、ゾクリと背中を震わせる。

　永遠の命……

　おれはヴァンパイアにされるのか。

　甘い声で美しい顔を近づけてくるエヴァに、おれはあらがえない。

　エヴァはそっとおれの首に唇を押し当てる。

　そして、シャツの襟を指先でめくり、ゆっくりと滑らかに唇を首筋に這わせた。

　心臓が、まるで鐘を打つように激しく脈打つ。

　悠斗には悪いが……

　おれは、この子に惹かれてしまっている。

　もう、どうでもいいや。

　早くおれをあんたのものにしてくれ。

　脳が腫れるような感覚の中、おれはそう願った。

　唇が離れると同時に、エヴァが大きく息を吸った音が聞こえた。

　横目に映るエヴァの牙が鋭く光った。

　いよいよだ。おれは大きく息をのむ。

「うぉぉぉぉぉぉ！」

　突如、背後から甲高い叫び声が響き渡った。

　次の瞬間、エヴァが片手を伸ばす。

「ぐっ……！」

　という声と同時に、エヴァの体が吹っ飛んだ。

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