吸血魂 ―黒猫に憑いた嫌われ悪魔と血の契約を結んだら、命を狙われる日常が始まった―

第一部 第二章 銀髪の捕食者

４０：天使みたいな悪魔の衣装

■善処という名の約束

「ただいま」

「おかえり」

　玄関を開けると、エプロン姿の姉ちゃんが迎えに出てきた。

　やっぱり、姉ちゃんはいつ見ても可愛い。

　こんなの、旦那になるやつは毎日速攻で帰宅するだろな。

「どこに行ってたの？　さっきまでみゅうちゃんいたんだけど、もう帰っちゃったよ」

「そうなんだ」

　今日も来てたのか。今朝のこともあるし、顔合わせるのが恥ずかしいから、ちょうどよかった。

　……にしても、姉ちゃん、めちゃくちゃニマニマしてるんだけど。

「なんかあった？」

「ううん、なーんにも」

　絶対なんかあっただろ。

　と、問い詰めたいが、姉ちゃんは踵を返してキッチンに戻っていく。

「いい匂いだね。中華？」

　声をかけると、ダイニングの扉の手前で姉ちゃんが振り返った。

「正解！　おばさんが酢豚つくったんで、みゅうちゃんが持ってきてくれたんだよ。早く上がって。ご飯にしよ」

「すぐ行く」

　おれは玄関扉を閉めた。

「ルナもご飯よ」

　姉ちゃんに呼ばれると、ケージからダミアンがひょいっと飛び降り、ちょこちょこと後をついていく。

　すっかり元気になったみたいで、ほっとする。

　おれも靴を脱ぎ、ダイニングへ向かった。

□

　晩ごはんを食べて風呂に入ったおれは、自室に戻ると机の上に広げた縦横６、７０センチくらいの白い端切れの真ん中にハサミを入れ、丸い穴を開けていた。

　姉ちゃんから一緒に貰ったゴム紐も３０センチほどの長さに切ってある。

√　あぁ～、風呂は最高だな。

　風呂嫌いだったはずの化け猫が、気持ちよさそうに部屋へ入ってきた。

　今日も姉ちゃんに洗ってもらったんだろう。

「猫ってあんまり風呂に入るのは良くないらしいぞ」

√　仕方がないだろう。水で拭いても、貴様の粘液がついていると思ったら気持ち悪かったのだ。

「鼻水を“粘液”って言うのやめろ」

　ダミアンは端切れを覗き、首を傾げた。

√　ところで貴様はなにをしているのだ？

「お前の服を作ってるんだよ。昨日みたいに裸でふんぞり返られると、落ち着かないからな」

√　ふぅん。ちょっと貸してみろ。

　そう言うなり、ダミアンは人間の姿に変わった。

　首には心優がくれた伸び縮みする猫用首輪がぶらさがっている。

　おれはそっと視線を逸らしながら、端切れとゴム紐をダミアンに放り投げた。

「この紐はなんだ？」

「大きな声を出すなよ」

　可愛らしい声で話すダミアンに釘を刺す。

「わかった」

　ひとまず、端切れの使い方を説明する。

「その穴に首を通して、ゴム紐でウエストを括れば服代わりになるだろ」

「うむ」

　小さな衣擦れの音。

　どうやらちゃんと着ているようだ。

「こっちを見てもいいぞ」

　ほう。

　真っ白な端切れを身に纏ったダミアンは、まるで美しい人形のようだ。

「琢磨、この服には致命的な欠陥があるぞ」

　そりゃそうだろう。

　あくまで服の代用品だ。

　とりあえず、欠陥とやらを聞いておこう。

「どこが問題なんだ？」

「これだと昨夜のように、急に七花が部屋に入ってきたら、また首が締まってしまう」

　……確かに、それもそうだな。

「それじゃ、どうすればいい？」

「少し手直しをしよう。針と糸を持ってこい」

「針と糸？」

　こいつ……

　まさか自分で服を作るつもりか？

「エミリアの話をしただろ。吾輩が最初に憑依したスロバキアの娘だ」

「なんかそんなこと言ってたな」

「エミリアはお針子だったのだ。エミリアの記憶は今も残っている。八百年前のスロバキアの民族衣装なら作ることが出来るぞ。なんなら貴様の服も作ってやってもいい」

　ダミアンが得意げに胸を張る。

　その民族衣装というものを検索してみると――

「ごめん、いらない」

　スロバキアの民族衣装は綺麗だけど、現代日本での使い道なんて、せいぜいコスプレかテーマパークの衣装くらいしか思いつかない。

　そもそも、八百年前のものと、今の民族衣装が同じものかもよく分からないが……

「そうか。残念だが、作るのはやめにしよう」

　ダミアンはちょっとしょんぼりしている。

　作りたかったのか？

　仕方なく、おれは両親の部屋から裁縫セットを持ってきて渡した。

　ダミアンは嬉々として一番長い針と糸を取り出すと、針の先をじっと見つめて首を傾げる。

　……なんか、こいつが持つと針というより、殺人鬼が持つアイスピックみたいで怖いな。

　ダミアンは長すぎると思ったのか、今度は４センチくらいの一番短い針を手に取った。

　それでも、体とのバランスを考えると、かなり長い。

　しばらく考えたあと、ダミアンは着ていた端切れを脱ぎ始める。

「ちょっと待て！」

「なんだ？　今から手直しをするのだ。邪魔をするな」

　いや、邪魔とかそういう問題じゃない。

　ダミアンは脱ごうとした端切れを渋々元に戻す。

　おれは押し入れを指さし、

「自分の部屋でやってくれ」

　と言うと、ダミアンは舌打ちを一つ残して、めんどくさそうに押し入れへと入った。

　おれは裁縫セットを押し入れに放り込み、押し入れの中のライトをつけて引き戸を閉めた。

「そういえば、中原の部屋は見つかったのか？」

　押し入れの中のダミアンに声をかける。

「いや、表札がなかったのでわからなかった。だが、吸血族があのマンションにいることは確かだ」

「まじで？」

「そうだ。吾輩がマンションで足を滑らせたのは、強い殺気を感じたからだ」

　それでいきなり足を滑らせて、マンションの十一階から落ちたのか。

「ということは……」

「中原の主人は、中原と一緒に住んでいる可能性があるな」

　家族が憑依されてるってことか。

　中原が気の毒になってきた。

「ははぁん、そういうことか。なるほどな」

　ダミアンが突然得意げに話し出す。

「……なんだよ、その『なるほど』って？」

「以前、中原に与えられたギフトについて話しただろう。一下僕にしては、ギフトを二つも持っているのはよほど優遇されているな、と」

　――そういえば、そんなことを言っていたな。

　ダミアンは続ける。

「中原の身に何かが起きると困るのだ。中原が死んで宿主が体調を崩したり、精神を病んだりすればおおいに問題だ」

「それじゃ、中原の家族構成を調べないとな」

　まず、宿主が誰かを突き止めないと何もできない。

「そうだな。殺気を向けてきたということは、そいつは吾輩が猫に憑依したことを知っている。そして吾輩にとっては敵だ」

「おい、まさか」

「当然だろう。吾輩の生命を脅かすやつは、排除する」

　……空気が張り詰めた。

　凍りつくような冷たい声に、思わず椅子から立ち上がる。

「ちょっと待て。排除ってどういう意味だ？」

　しばらく沈黙してから、押し入れの中で溜息が落ちた。

「放置していればこちらが殺られるぞ。中原は貴様のことも知っている。そうなると、七花や心優も安全とは言えん。よく考えるんだな」

「そんな……」

　胃の奥がぎゅっと痛む。

　倒れるように椅子に座ると背もたれに体を預ける。

「人を殺さないって、約束したじゃないか」

「それは、吾輩の命を脅かさない者に限った話だ」

　押し入れから聞こえるのは、可愛らしい地声を、無理やり低くしたような声だった。

「吸血族を殺すってことは、宿主になっている人間……　つまり中原の家族も殺すって事だろ。宿主はただの被害者で、お前に危害を加えようなんて考えていないじゃないか。そんなの、絶対に良くない……！」

「貴様、仮にも悪魔の吾輩に善悪を説くつもりか？」

　確かに悪魔と神は善悪で争ってる。

　そりゃ、こいつのほうが詳しいに決まってる。

　だけど……

「だけど、人殺しは許容できない。もし、そんなことをしたら……　おれはお前と一緒にはいられない」

　押し入れの中から、大きなため息が漏れた。

「よいだろう。宿主は殺さないようにしてやる。ただしだ」

　但し……

「今の吾輩はこのような姿だ。体のサイズの違いが、どれほど能力に影響するか分からん。不利に働いても、有利になるとは思えん。争いが起きれば、相手の宿主まで気が回らないこともあるだろう。そのときは」

　そのときは……

「吾輩を責めるな。以前にも言ったが、吾輩も死にたくはないのだ」

　……

「わかった。でも……　殺さないようにしてくれ」

「善処しよう」

　前にも同じようなことを話したが、ダミアンの敵が襲ってきたときの事を考えると、やっぱり不安を拭いきれない。

　もし、ダミアンが人を殺してしまったら……

「しばらくは様子を見るってことでいいか？」

「そうだな。中原はいつも貴様より早く帰っている。おそらくここの住所は知らないだろう。だが油断するな。怪しい素振りを見せたらすぐに吾輩へ知らせろ。それと、心優には中原にここの住所を教えないように念を押しておけ」

「わかった、そうする」

　中原が何も仕掛けてこなければ、ダミアンが戦う必要もない。

　おれは、中原が何もしてこないようにと願った。

「できた！」

　そんなおれの気持ちなどお構いなしに、押し入れの中から明るい声がもれた。

　ガラッと音を立てて押し入れの戸が開くと、そこには白い衣を身に纏ったダミアンが立っていた。

　右腕を腰に当て、どこか得意げにポーズを決めている。

「どうだ、似合っているか？」

　ダミアンは心優から貰った伸び縮みする首輪に、端切れをうまく縫い付けたようだ。

「あぁ、似合っている」

　ゴム紐で腰を絞っているせいか、ウエストがキュッと引き締まって見える。

　白くて細い脚が綺麗だ。

　服の丈が短いのと、首の鈴が少し気になるが、確かに似合っている。

　なんというか……

　そう、まるで天使みたいだ。

　悪魔のくせに。

　スーパーロングと言っていい髪の毛も、腰上あたりまで短くなっていた。

「髪の毛、切ったのか？」

「……意外と、目は節穴じゃないな」

　少し間を置いてから、ダミアンは口元を歪めた。

「吾輩の変化が、そんなに気になるのか？」

　聞くんじゃなかった。

　なんかニヤニヤしていて、ちょっとむかつく。

「その服、どういう構造になってるんだ」

「ふむ」

　ダミアンは腰の紐を解き、両手を広げる。

　布はふわっと広がり、四角い袋みたいになる。

「古代ギリシャにキトンという貫頭衣があってな。それを参考にしたのだ」

　そう言うと、ゴム紐をもう一度腰に巻いてルナの姿に変わる。

　貫頭衣はルナの体を包むような、白い猫服になった。

　問題の首まわりも、首輪が伸びて苦しくはなさそうだ。

√　まだ改良の余地がありそうだが、これなら猫でも人型でも着ることができる。

　満足げに頷き、人の姿に戻った。

「問題は胸元だ。少し開き過ぎではないか？」

「確かにもう少し絞ったほうがいいと思うけど」

　中が見えそうだ。

　そう言うと、ダミアンはニヤッと笑った。

「見たいか？」

「見たくない」

「即答か？　それはそれで失礼だな」

　なんか、口を尖らせて睨まれた。

「この首輪は伸び縮みするが、縮んでいるときでも人型の吾輩の首には少し大きいのだ。もう少し工夫してみよう」

　ダミアンは腰のゴム紐を調整しながら、おれを見上げた。

「ところで琢磨。もっと端切れは無いのか？　出来ればいろいろな色が付いたものが良い」

「姉ちゃんに言えば、貰えると思うけど」

「くれっ」

　なんかこれ以上ないくらいの笑顔になった悪魔にせがまれ、おれは姉ちゃんの古い服や、捨てる予定だった両親の服を大量に貰って、押し入れに放りこんだ。

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