吸血魂 ―黒猫に憑いた嫌われ悪魔と血の契約を結んだら、命を狙われる日常が始まった―

第一部 第一章 悪鬼上陸

２７：恋敵？

■揺れる心

　念のため、体の検査も受けたけど、傷ひとつ見つからなかった。

　待合室で待っていた心優は、おれを見るなり目を丸くした。

　腕をつって出てくると思ったんだろう。

　泣き腫らした目に、頬にはいくすじもの涙の跡。

　そんな心優を見て胸が痛んだ。

　結局、診断は「異常なし」。

　姉ちゃんとおじさんは警察に行こうと言ったが、顔見知り同士の喧嘩で、大したケガもなかったという理由で、おれはそれを拒んだ。

　結局、姉ちゃん達は引き下がってくれた。

□

　――教室。

「おっかしいなぁ。絶対折れてたと思ったんだよ」

　一時間目と二時間目の間の休み時間。

　心優はおれの席まで来て、不思議そうにおれの左腕をマジマジと見ている。

「おれもそう思ったんだけど、気のせいだったみたいだな」

　なんて、白々しく笑いながら適当にごまかす。

　実際、折れていたのだ。手のひらが反対を向いていたんだから。

　それでも病院では治っていたんだから疑いようがない。

　ダミアンとの血の契約で、おれの体はもう普通じゃなくなってしまった。

　こんなことが世間にバレたら、今まで通りの生活ができなくなる。

　下手すりゃ実験動物扱いだ。

　以前読んだ漫画で、不死身の人間が実験動物にされていたのを思い出した。

　あれは悲惨だ。絶対にバレちゃいけない。

「でも怪我してなくてよかった」

　心優は何の疑いもなく、おれの無事を心から喜んでくれている。

　――こいつが鈍くて本当に助かった。

　おれはホッと胸を撫で下ろす。

「たっくん」

「ん？」

　心優の声が、急に真剣になる。

　やばい、やっぱり何か気づいたのか。

　おれは思わず心優から目をそらせた。

「たっくん……　いつも私を守ってくれてありがとう」

「いつも？　何のこと？」

　心優を見上げると、付き合いの長いおれでもめったに見ない、優しい笑みを浮かべていた。

「心優……」

　なんだろう、息が詰まる。

　何か、胸の奥が熱い。

　おれが心優から目を逸らせたとき、

「心優、一緒に音楽室に行こっ！」

　心優の友達の福岡芽依の元気な声が飛び込んできた。

　芽依は心優と同じクラス。

　最近よく心優といる、ややぽっちゃりした女の子だ。

　確か、サッカー部のマネージャーやってたっけか。

　次の時間、隣のクラスは音楽らしい。

　ハッとしたように心優は――

「じゃ、じゃぁ、芽依が呼んでるからまた後でね」

「あっ、ああ」　

　心優はおれに手を振って、小走りで教室を出ていった。

　いつもって何のことなんだ？

　窓の外を見て、ため息をつく。

　木の枝にダミアンはいない。

　今日は予定があるらしい。

　自由気ままで羨ましいな、まったく。

「お前らってさ、いっつも仲いいよな」

　後ろから不意に声を掛けられた。

　振り向くと、幸田剛がいた。

　このクラスでは数少ないおれの話し相手で、友達かどうかは微妙だ。

「家が向かいだからな」

　いつも一人でいるおれに、幸田はよく話しかけてくる。

　たぶん、おれを通して心優と仲良くなりたいんだろう。

　いつか心優に告白しそうな、そんな雰囲気を漂わせているので、おれは内心ビクビクしている。

　悠斗から聞いた、心優が１０人以上振った話は衝撃的だった。

　特に振られたやつらが、おれに焼きもちを焼いたというくだりが……

「なあ、お前ら付き合ってんの？」

　幸田はそう言いながら、おれの前の席にドカッと腰を下ろした。

　あっ、これマジでおれと心優の関係を気にしている。

「いや、付き合っては……　いない。おれ達……　いとこみたいなもんだしな」

　ボソッと答える。

　――そう、付き合ってはいない。

　しかし、異性として気にしていないかと言えば……

　どうだろう。いままで家族みたいな距離感だったのに、それが少しずつ変わろうとしている。

　おれは、その変化に戸惑っていた。

　心優には好きな男がいる。

　しかもとびっきりカッコいい男だ。

　と、中学の時、友達に話していた。

「それじゃさ、おれが神木に告っても問題ないよな」

「えっ……」

　心臓が跳ねる。

　幸田は真剣な表情で、おれの目をじっと見た。

「いや、付き合ってないんだから問題ないだろ」

　確かに付き合ってはいない、いないんだけど。

「断られるんじゃないかな」

　思わず、そんな言葉が口をついた。

　たぶん、心優は幸田の告白を断る。

　こいつも見た目はカッコいいが、心優の好きな男は中学の時に好きになったやつだ。

　高校で出会ったこいつじゃない。

　心優が振ったら、こいつも中学んときの奴らみたいに、おれに敵意を向けてくるのかな。

　でも、もし心優が断らなかったら……

　なんてことを考えるとモヤモヤする。

　この気持ちは何だろう。

　不安？　焦り？　いや、それだけじゃない。

「もしかして神木は、他に付き合ってる奴がいるのか？」

　やっぱり、それ訊かれるわな。

「いや、たぶんいない」

　幸田はおれをじっと見て、

「わかった」

　と言って、すっと立ち上がった。

　そしておれに背中を向けたまま、

「おれは神木と付き合うから、お前は邪魔するなよ」

　そう言い残して、教室を出ていった。

　おれは机に突っ伏した。

　……どうして、こうも次から次へとトラブルが起きるんだよ、まったく。

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