１０：情報を欲する化け猫
■見られてはいけない本と、知識欲の獣
姉ちゃんが会社から帰ってきたので、おれは二階の自室に戻った。化け猫も当然のようについてくる。
これから姉ちゃんは晩飯を作りながら、いつものように心優とおしゃべりに夢中になるんだろう。
√ おい、もう本はないのか？
部屋に戻るなり、化け猫は机の上に座って本を要求してきた。
「この部屋に、もう本はありません」
√ 嘘を言うなよ。
「嘘じゃありません」
実際、おれが持っている本は、すべて押入れに散乱している。
√ 昨夜、お前が持ってきた本を読み終わったあと、このクローゼットの中を調べたのだが。
ゴクリとつばを飲む。
√ 十冊の小説と、写真集というものを見つけた。題名は…… そうそう、『女教師と放課後のプライベートレッスン』、『美人女子大生の姉は、僕の夜の家庭教師』、『幼なじみの女子高生がボクを寝かせてくれない』、それから……
「わぁっ、ごめんなさい、ごめんなさい！」
後ろめたさと羞恥心で耳を塞いだが、頭に直接響いてくるので無駄だった。
√ 幼なじみはいいが、姉は感心せんな。
「そ、そんなつもりで買ったんじゃ……」
化け猫の冷ややかな視線が痛い。心外だ。
別に姉ちゃんと心優のことを想像して買ったわけじゃない。いや、誓ってない！
言い訳にはならないが、その、悠斗に勧められて、つい魔が差したというか……
√ 本を持って来い。この国の情報が欲しいのだ。
「そんなことを言われても……」
両親の部屋か、姉ちゃんの部屋なら何かあるかもしれない。
√ 持ってこないなら。
化け猫は押し入れに散乱した本をかき回し、やがて二冊の本を取り出した。
嫌な予感。
化け猫はやらしい目つきでおれを見た。
√ この本をリビングに持っていくぞ。
姉と幼なじみ…… これ絶対、姉ちゃんと心優に見られちゃいけない本だ。
化け猫は前足の肉球で二冊の本を、ポンポンと叩いた。
「ごめんなさい、すぐ持ってきます！」
おれは早口で謝りつつ、慌ててドアを開け、隣の両親の部屋へと向かった。
そこには、親父の貿易関係の本と、母さんが好きだったミステリー小説がある。
持てるだけの本を両手いっぱいに抱えて部屋に戻ると、化け猫は押し入れで丸くなっていた。
「持ってきました」
√ クローゼットの本を片付けて、その本を持ってこい。
おれは押し入れに散乱したラノベを片付け、両親の本を化け猫の横に並べた。
√ たったこれだけか。さっきも言ったが、もっとこの国の情報を知りたい。
国の情報？
「あの、情報なら、本じゃなくてもいいですか？」
√ 本以外にあるのなら、それでも良いぞ。
おれは高校の入学祝いに、両親に買ってもらったノートパソコンを化け猫の前に置いた。
√ これはなんだ。
「これは、ノートパソコンと言って、世界中の情報を見ることができる機械です」
化け猫はノートパソコンの前にちょこんと座り、首をかしげる。
√ これが国語辞典にあったノートパソコンか。その机の上にあるものの携帯版か。リビングにあった四角い機械に似ているな。
……辞書を読んだのは本当らしい。
しかし、化け猫のくせによく覚えているな。
電源を入れると、化け猫はパソコンの立ち上げ画面を、キラキラした目で見ている。
立ち上がったので、おれはブラウザを立ち上げた。
√ うぅぅ。
化け猫は不快そうな顔をする。
「どうかしましたか？」
√ いや、少し気持ち悪かっただけだ。すぐに慣れる。
……パソコンで酔ったのか？
まあいい。
気にせず次に進める。
「これで、世界の情報を見ることが出来ます」
ブラウザの検索窓に、「今日のニュース」と入力してニュースサイトを表示する。
√ なんだこれは。このパソコンで、知りたい情報を読むことが出来るのか？
「はい、音楽を聴いたり、動画を観たりも出来ます」
動画サイトや、音楽配信ソフトの使い方を説明し、イヤホンの使い方も説明した。
音が漏れると姉ちゃんが部屋に入ってくるかもしれないからな。
√ 素晴らしい！
そう言うと、化け猫は英語のニュースサイトを開き、世界情勢をチェックし始めた。
「あのぅ……」
もう用事はないか訊こうとしたが、尻尾でシッシッと追い払われたので、おれは晩ご飯を食べにリビングへ向かった。
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