【プロローグ】
――四百年ほど前。
夜明け前、北イギリスの古城に金属音が響いた――
少女は古い螺旋階段を上りながら、左の手のひらを前に向ける。
白い肌、長い金髪、鋭い牙が覗く口元。血のように赤い瞳が、二人の男を鋭く射抜いた。
キーンッ――
鋭い金属音が石造りの螺旋階段に響いた。
老人と、鋭い牙と赤い瞳を持つ男が後退しながら階段を上っていく。
二人の前にはキラキラと美しい輝きを放つ魔法陣。
少女が二人に向けた左手の少し先に、直径１メートルほどの魔法陣の盾が展開されていた。
赤い瞳を持つ男が、ロングソードのように変化した爪を叩きつけるが、盾は微動だにしない。
「おい、てめぇ！ どういう了見でわしの眷属を狙うんだ！」
老人が問い詰めるが、少女は淡々と答える。
「勘違いするな。狙っているのは貴様の眷属だけではない。全員の眷属だ、当然だろう？」
「そんな真似してタダで済むと思ってんのか？ 小娘！」
少女は赤い瞳を細め、冷ややかに老人を見返した。
「私はルールに従って戦っているだけだ。文句を言われる筋合いはないだろう」
その言葉に、老人の顔が怒りで歪んだ。
男は目の前に浮かび上がった盾を、もう一度激しく打ち据える。
カァーン！
再び鋭い金属音が響く。
「ふふふ、ヴァンパイア風情が。そんな攻撃で、私の盾を砕けるとでも本気で思ったのか？」
美しい少女の冷たい笑いと嘲りが、螺旋階段に響く。
螺旋階段の窓の外では、白み始めた空が広がっていた。
「茶番はここまでだ。そろそろ終わらせようか」
冷酷な笑みを浮かべた少女が、右手のひらを顔にかざす。
そして横一閃。
彼女の指先にはヴァンパイアと同じ、ロングソードのような爪が現れた。
しかし、彼女のそれは青白い光を放ち、ヴァンパイアのものと比べ、ひときわ怪しい幻光を放っている。
少女が爪先を向けると、ヴァンパイアが盾を展開した。
「ははぁん」
少女はいやらしい笑みを浮かべ鼻で笑うと――
バリィン！
その盾を一撃で砕いた。
転倒したヴァンパイアに爪先を向けた少女は、串刺しにしようと肘を引く。
「これで、おしまいだ！」
キーーーン！
少女の爪は、突如展開された別の盾によって跳ね返された。
老人が少女に手のひらを向けて嘆願する。
「待ってくれ。こいつはわしの最後の眷属なんだ。こいつが死ねば、わしの眷属はいなくなる。そうなりゃ、また魔力が削られちまうんだよ！」
「そんなこと、知ったことではないな。ぐだぐだ言うなら、ついでに貴様も斬り伏せてやろうか！」
ヴァンパイアを背に庇うと、老人の瞳が赤く輝き始める。
「ちっくしょー！ 何度も姑息な手を使いやがって！」
老人は瞬く間に５０歳ほどのドワーフを思わせる偉丈夫へと変じた。
手のひらを顔にかざし横一閃。爪先が鋭く伸びる。
「ふん、やっと正体を現したか」
「ここでケリつけてやらぁ！ 覚悟しやがれ」
牙を覗かせ、咆哮しながら斬りかかる。
少女は軽くかわし、蹴りを放つ。
偉丈夫は階段を上へと吹き飛ばされ、のた打ち回った。
「そんな攻撃、私に通用するものか！」
「てめぇ、わしにいったい何の怨みがあるってんだ、あァ！？」
偉丈夫が叫ぶが、少女は目を細めて――
「くくっ、ふははは。理由か？ この争いに勝ち、魔力を強化するためだ。──それと」
少女の赤い瞳が妖しく細まる。
そしてヴァンパイアに鋭い視線を向け、
「お前が心底嫌いだから、だっ！」
そう言って殺気を浴びせかけた。
「ひっ」
小さく悲鳴をあげたヴァンパイアが、大きなコウモリに姿を変え上階へと飛び去る。
少女は鼻で笑うと、のた打ち回る偉丈夫の横を、ゆっくりと通り過ぎヴァンパイアを追った。
「待ちやがれ、この尼！」
偉丈夫の言葉を最後まで聞かず、少女は先へ進む。
そして、塔の最上階へ。
暗く狭い最上階の部屋。
ヴァンパイアは迎え撃つ姿勢を取っていた。
背後からは偉丈夫が階段を駆けあがる足音。
「行くぞ、下等種！」
そう言って、少女はヴァンパイアに向かって、連続的に突きを繰り出した。
ヴァンパイアは少女の突きについていけず後退する。
そして窓際に追い込むと――
「じゃぁな」
少女が冷たく言い放った。
「やめてくれぇぇぇ！」
偉丈夫の叫びが狭い部屋に響く。
同時に、少女がヴァンパイアを窓の外に蹴り飛ばした。
そこへ朝日が昇りはじめ、蹴り出されたヴァンパイアの体は青白い炎に包まれる。
そして断末魔の悲鳴があたりにこだました。
少女は振り返り、偉丈夫を見て――
「ふっ…… はは…… ぎゃっははははは！」
狂ったように笑い出した。
「ちっくしょ…… 魔力が戻りゃあ、ぜってぇ仕返ししてやらぁ！ 覚悟しとけってんだ！」
「クックックッ、何言ってる。お前の宿主――爺さんの寿命はもう尽きるんだ。仕返しなんて出来るわけないだろ。今世は残念だったな」
「この借りは必ず返すぜ。次は必ずてめぇを――」
「そうだな、何百年先かわからないが、また会おう」
そう言うと、少女は螺旋階段の下に偉丈夫を蹴り落した。
初めての投稿です。
古い吸血鬼伝承をもとに、自分なりの設定でホラー作品を書きました。
吸血鬼たちの恐怖や狂気、そして少しの人間らしさを描きたくて、設定には特にこだわっています。
読んでくださる皆さまに、少しでもドキドキや緊張感、そして楽しさを届けられたら嬉しいです。
コメントや感想もいただけると、とても励みになります。
今後も、吸血鬼たちの物語をじっくり描いていく予定ですので、どうぞお楽しみに。
