ロイヤルナニーは婚約お断り！ ～ グレた王子たちを更生させるはずが、溺愛されて困っています～

世の中にうまい話なんてないんですわね

　イヴリンがアラステアについて中に入っていくと、そこには完璧な笑顔をうかべた15、6くらいの金髪の少年が立っていた。

　まぁ、なんて美形なんでしょう。イヴリンは思わず目を奪われた。

　猫のように釣りあがったブルーの目に、輝くような金髪。顔立ちは、まるで絵画に描かれる少年神のように、周りを圧倒させる神々しさがあった。

　そしてその後ろには、同じように金髪の、もっと幼く見える、仏頂面の少年が立っていた。こちらも愛らしく整った顔立ちをしている。

　まぁ……どちらのご兄弟かしら？　眼福だわね。

　すると、兄と思わしき方が口を開いた。

「先生、おかえりなさい」

　弟の方は、口をとがらせている。

「遅いよう」

「エヴァン様、ライアス様、すっかりご無沙汰しております」

　そこでイヴリンははっとした。

　ーーん？　待って、エヴァン様に、ライアス様って、たしか……。

　嫌な予感に、イヴリンは動きを止めたが、彼らは親しげに喋り続けていた。

「申し訳ありません。いつものことながら多忙で……おや、アストン様は？」

「今日も調子が良くないみたいです」

　エヴァンがにこやかに答えた。

「そうですか…あとで様子を見にいきますね」

　アラステアは一瞬、階段の上へと、心配するような視線を向けた。が、すぐに笑顔に戻って子供たちを見た。

「さて、紹介いたしましょう！　彼女は新しいナニー兼家庭教師の、イヴリン・ロシュフォール嬢です。　仲良くできますね？」

　その言葉に、イヴリンは自分の予感が的中したことを知った。

　や、やっぱり！　ナニーって、今のお妃様との間に生まれたばっかりの王子様のナニーじゃなくてーー！

　亡くなった前のお妃様との間に生まれた、二人の王子の方だったのだ！！！

「ではお二人とも、まずはレディにご挨拶を」

　アラステアにじゃれつくライアス王子は、確かまだ10歳にもなっていないはずだが、その後ろで微笑むエヴァン王子はたしか15歳。イヴリンと4歳しか違わない。

　いくら私が雑草のようだからって……そ、そんな大きな子の家庭教師なんて、ちょっと無理がありません!？　アラステア様……。

　なぜこの仕事に、自分ごときが抜擢されたのかまったくわからない。しかし。

「初めまして、先生。僕はライアスです」

「ご指導よろしくお願いします、ロシュフォール先生。僕は兄のエヴァンと申します」

　二人の王子の完璧なご挨拶に、イヴリンはすっかり感動した。

　カレンと同じくらいなのによっぽどきちんとしているわ……！

　天使のような彼らの笑顔を前に、イヴリンもにっこり微笑んだ。

　ちょっと不安になっちゃったけど、この子たちとなら、きっとうまくやっていけそうですわ。

「どうぞよろしくね」

　するとアラステアはにっこり笑って言った。

「それでは歓談の食事会とでもいこうか！　そうそうイヴリン、ここにはいないアストンの事なんだけど、彼には是非とも君が必要でね……」

　何か大事な話のようだ。イヴリンは心して聞こうと身構えた。　

　しかしその時、バタンと荒々しくドアがあき、外から王宮の制服の従者たちが入ってきて、アラステアをむんずと捕まえた。

「アラステア様、ここにいたのですか。早くお戻りください！」

「ちょっと待てないの？　きみたちさぁ…」

「外務大臣様からの命令です！」

「だから、あぁ、ミス・ロシュフォール……！」

　　ーー屈強そうな従者たちに引きずられていくような形で、アラステアは屋敷から出ていってしまった。

　途端に小さいライアスはしょんぼりし、兄のエヴァンも黙り込み、部屋は一気に暗くなった。

　二人とも、とてもがっかりした様子。アラステア様、王子たちに慕われているんですのね。なんだかわかる気がしますわ。

　イヴリンは少しでも空気を明るくしようと、笑顔で彼らに声をかけた。

「先生が行かれてしまったのは残念ですが……みんなで食事にしましょうか」

　すると、エヴァンは冷たくイヴリンを見た。

　ーーあ、あら？　

「なれなれしく口をきくな　女。俺たちはお前に従うつもりはない。先生の手前、挨拶をしてやっただけだ」

「えっ」

　するとライアスも、兄の横でべーっと舌を出した。

「そうだそうだ！　お前の言う事なんかきくもんか！　おバカなナニーなんてすぐに追い出してやる！　ねっ、兄さん」

　驚いて言葉も出ないイヴリンに、エヴァンはバカにしきった声でのたまった。

「そういうわけだから、俺たちの世話はいらない。もし指示しようなんてしたらーー」

　ギロリ、とエヴァンはするどくイヴリンをにらみつけた。

「俺の魔術で半殺しにしたうえで、即解雇するからな」

　そう言って、エヴァンはくるりとイヴリンに踵を返し、ライアスもそれについて歩き始めた。

「ま……待ちなさい！」

　一瞬あっけにとられてしまったイヴリンだったがーーさすがに自分をとり戻し、エヴァンに声をかけた。

　ーーこのままでは、お仕事にならないわ！

「そ、そうはいきませんよ。私は家庭教師として雇われました。わがままはいけませんわ」　すると、小さいほうのライアスがイヴリンをくるっと振り返り、からかうように言った。

「お前、僕よりすごいギフトでも持ってるの？　僕はほら！」

　ライアスは手を持ち上げて、その場においてあった椅子に手を近づけた。すると、触れても押してもないのに、椅子がひとりでに手前へと動いた。

「自分の魔力をモノに込めて、意のままに動かすことができるんだ！」

　イヴリンは冷静に、彼の魔力を分析した。

　魔力移転――カレンと同じギフトね。ライアス王子は、なかなか良いギフトを持っているようね。

　ギフトと一口に言っても、どんな魔術を持って生まれるかは、人によって違う。その魔術には優劣がありーー

「どう？　お前は何ができるわけ？」

　聞かれて、イヴリンは詰まった。

「わ、私は――」

　するとエヴァンが、興味なさそうに言った。

「良い、言うな。どうせ大したギフトも、それを使いこなす力もないのだろう。それで俺たちの家庭教師を名乗るつもりとはな」

　イヴリンに言い返す間も与えず、エヴァンはたたみかけた。

「俺たちも舐められたものだな。ろくな力もない、家でもいらない扱いを受けているような女を、家庭教師によこされるとは」

「なぜそうお思いで？」

　イヴリンはむっとしして聞き返した。

　彼が自分の、家庭内での状況を知っているはずもない。しかしエヴァンは肩をすくめた。

「ロシュフォール家と言えば、それなりの貴族のはずだろう。それなのにそんなドレスを着ていれば、家で冷遇されていますと言っているようなものだ」

　するとライアスは、イヴリンの若干流行おくれの地味なドレスを指さして笑い始めた。

「ぼろドレス―！　ぼろぼろドレス―！」　

　あらまぁ。なんてことでしょ。さすがのイヴリンも眉をつりあげた。

「お言葉ですが、人の中身は着ているものでは判断できませんよ！」

　ふん、とエヴァンは鼻で笑った。

「負け犬のいいわけだな。とにかく、無能な女に命令されるなんてまっぴらだ。快適に過ごすためにも、お前には僕らの使い走りをしてもらうぞ。逆らうなら出ていけ」

　ーーな、なんて悪い子なんでしょう！

　しかし自分はあくまでも『ナニー』。彼らを諭す立場でいなくてはいけない。

　一緒にカッとなってはおしまいだ。イヴリンは声をしずめた。

「エヴァン様、そんなことでは、アラステア様もお父上もお嘆きになりますよ」

　するとエヴァンは、冷たい態度を一変させ、怒りをみなぎらせた目でイヴリンを見た。

「黙れ！」

　エヴァンが手を挙げる。光の鞭のようなものがエヴァンの手から発され、すぐに消えたのを、イヴリンの目はたしかにとらえた。あッと思った瞬間に、イヴリンのドレスの裾がじゅうっと焼け焦げ、細い煙を上げた。　

　で……電撃魔術！　かなりの高レア能力……！

　イヴリンは目を見張った。

「お前ごときが　軽々しく父の名を口にするな　次は体にあてるからな」

　エヴァンは右手をおさめ、ライアスを連れてその場から出ていった。

　あら、あら、まぁ、まぁ……。

　イヴリンはひとり、目を閉じて状況を整理した。

　つまり……自分の仕事は、可愛らしい赤ん坊ではなく、この王子二人の面倒を見る事。

　そして、その王子たちはめちゃめちゃに――グレている！

　アラステアがなぜ、強い家庭教師にこだわっていたのか、そしてイヴリンごときにあんなに頭を下げたのかが、わかったイヴリンは一人、頭を抱えた。

　ロイヤルナニーといえば聞こえはいいけれど、つまり、つまり……グレた王子を矯正してくれ、ってことですのね！？　アラステア様の要求は……！

　つくづく、世の中にうまい話なんてないのである。

　一瞬投げ出してやろうか――そんな考えがちらりとよぎったが、そのあとすぐに、家族の面々の顔が浮かんで、イヴリンはげんなりした。

　　ーーあんなところに帰るくらいなら、まだ、不良王子たち相手の方がましだ。イヴリンはそう結論を出した。

　頑張ってやってやろうじゃないの。私の自由……そして初任給のために！！！！