ロイヤルナニーは婚約お断り！ ～ グレた王子たちを更生させるはずが、溺愛されて困っています～

それなら俺も行く

　首をかしげて、エヴァンを見る。目がばっちり合って――なぜかエヴァンは、慌てたように目をそらした。

「べ……別に」

　ちらり、とその青い目が今一度イヴリンの姿を見て、またそらされる。

　あたりに誰もいないか見まわしたあと、少し声を低くして、エヴァンはつぶやいた。

「き……気をつけろよ。夜会とか初めて、なんだろう」

　あら、心配してくれていたのね。義理固いですわね。

　イヴリンも周りをちらりと確認したあと、彼に近づいて、内緒話のていでささやいた。

「ありがとうございます。でも平気ですわ。アラステア様もご一緒ですし」

「っ……！　そ、それは、そ、う、だが」

　とぎれとぎれに言いながら、彼は一歩下がった。

　ああ、ひょっとしたら、このたいそうに重なったスカートで近づいて、圧をかけてしまっていたかもしれませんわね。

「あら、ごめんあそばせ。このドレス、かさばるので……ほほほ」

　イヴリンは優雅に身を引いた。するとエヴァンは、目をそらしながら何か言いかけた。

「その……の、恰好……だが……」

「あら、何か変でしょうか？　出る前にどうぞご指摘くださいませ。私こういった服装には慣れておりませんのよ……」

　その時だった。

「先生……！」

　アストンが階段を駆け上がって、イヴリンのもとへと走ってきた。

「あ、アストン君！　大丈夫なんですの、部屋から出て……！」

　イヴリンは心配になって彼に駆け寄った。

　いくら訓練がうまくいっているとはいえ、それでもアストンは、必要な時以外部屋から出ることには消極的だったはずなのに。

「だって……それは……み、見たくて……どうしても」

　はぁはぁ息切れしながら、アストンはイヴリンを見つめた。

「先生……すごい……」

　驚いたように、アストンの目がイヴリンの全身を見る。　

　すごいって……私そんなに、変でしょうか？

　にわかに不安になったイヴリンの目を見て、アストンの顔がくしゃりとほころんだ。

「とても……とてもきれい、です……」　

　素直でまっすぐな賛辞。アストンの言葉は、いつも嘘がない。

　なのでイヴリンも――疑わず素直に、その誉め言葉を受け取った。

　少し面はゆいですけれども。

「ありがとうございます、アストン君。そういってもらえてうれしいですわ」

　さらりと言ったつもりだったが、言葉尻が少し震えてしまった気がする。

　あら、いやだ。今まで貧相だの可愛げがないだの、そんな事ばっかり言われてきたものですから……慣れませんわ。

　柄にもなく普通の女の子みたいに――照れてしまっている、なんて？

「でも……でも先生、僕、心配です」

　アストンが、イヴリンをじっと見つめて言うので、イヴリンは先ほど言ったことを繰り返した。

「あら、大丈夫ですわ。今日はアラステア様も一緒ですもの。危険はそうないはずですわ」

「それは……そうなんですが、そういう事ではなくて……」

　少し切羽詰まったような、真剣そのものの目で、アストンは言い放った。

「き、綺麗すぎます……先生……きっと他の男性が、放っておかないでしょう」

「あら、そんなことありませんわよ」

　だってなにしろ、『ロシュフォール家のいらない娘』の私ですから。

　軽く笑ったイヴリンに、アストンは声を少し荒げた。

「アラステア先生は関係なく……！　ねぇ、先生」

　じっと、乞うようなまなざしで、アストンは言った。

「約束してくれますか？　誰とも踊らないって」

　どういう意図か測りかねるイヴリンだったが、そのときエヴァンが割って入った。

「お、おい、アストン。落ち着くんだ……先生は仕事で行くんだぞ？」

「そんなことはわかっているよ。エヴァン。僕はただ先生が心配なんだ。宮廷なんて、悪い大人ばかりなんだから」

　――なんだかよくわからないけれど、私が高位貴族の男性に騙されたりしないか、心配してくださってる、ってことかしら？

　イヴリンはにっこり微笑んだ。

「ご安心ください、お二人とも。ご存じでしょ？　私箱入り娘なんかではありませんの。あなたがたの家庭教師ですわ。そう簡単に、悪い男性に騙されたりなんかしませんことよ」

　バカにしないでいただきたい。

　そりゃ少しは……ちょっとは妄想、しましたけれども。

　けれど夢は夢、現実は現実です。私は、わきまえておりますわ。

「では、私そろそろ失礼して、玄関へ」

　が、アストンはそれでも引き下がらなかった。

「先生、僕も一緒に……い、行けないでしょうか」

　イヴリンは目を見張った。

「えっ、でもアストン君は、舞踏会なんて行ったら……」

　それこそ他の人に触れてしまって、大変なことになるに違いない。

　するとアストンは、イヴリンの手に触れた。

　イヴリンに触れることには、なんの支障もない。

「この数か月、ずっと先生が訓練に付き合ってくれたおかげで――ある程度、人に触れられるようになりました。アラステア先生にも、触れられました」

　だけれど――。イヴリンは首を振った。

「私やアラステア先生はそうかもしれませんが、たくさんの他人となると、まだ試してもいないでしょう……？　危険ですわ」

　アストンは、隣にいるエヴァンの肩を掴んだ。

「失礼」

「おわっ」

　慌てるアストンを無視して、アストンは言い募った。

「今まで怖くて試していませんでしたが、いまエヴァンにも触れられました。だから――どうか」

　いつのまに。イヴリンは目を見張った。

「す、すごいですわ。短期間でこんな成果が出るなんて。でも……アラステア先生はきっと」

　お止めになりますわ、という前に、階段の前にひゅうと風が吹き込んで、そこにアラステアが立っていた。

「おやおや、なかなかロシュフォール嬢が出てこないと思ったら、こんなところで足止めを？」

　アラステアは楽し気に、イヴリンと兄弟の間に割って入った。

「お二人とも、レディを引き留めてはいけませんよ。こういう時は快く送り出さないと」

　すると兄弟は同時に口をあけた。

「俺は引き留めてなんか――」

「アラステア先生、僕も連れて行ってくださいませんか」

「えっ」

　ぎょっとした顔でエヴァンはアストンを見たが、アストンは真剣そのものだった。

　どこか楽しそうに、しかし優しく、アラステアは聞いた。

「おや――今まで外に出るのを不安がっていたアストン様が、どうして」

「ロシュフォール先生に何かあったらと思うと心配なのです。アラステア先生もいらっしゃるし、力不足とは思いますが……また、この前みたいに、僕だけ屋敷に残ってじっと待っているなんて……耐えられないんです」

　言いあぐねたあと、アストンはイヴリンを見て、アラステアに言った。

「僕はずっと、ご存じの通り、人に触れられませんでした――けれどロシュフォール先生のおかげで、克服しつつあります。それでも僕を出すのが不都合であれば……招待客ではなく、召使に変装しても構いません。会場の外で控えています。どうか連れて行ってくれませんか」

　真剣に見上げてくるアストンに、アラステアは少し目を見張った後――ふっと微笑んだ。

「……成長しましたね、アストン様も」

　ぱっとアラステアが右手をあげて、指示するように空中で指を動かした。

「正直に申しますと、あなたを人前に出すのは、まだ時期尚早とは思います――が、可愛い教え子が新しい一歩を踏み出す決意をしたというのならば、チャレンジさせるのが大人の務め」　

　アストンの髪の色が、黒髪から赤毛に変わり――服も、宮廷お仕着せの制服へと変化した。

「なので、おっしゃる通り、アストン様には変装していただき、我々の従者としてご同行願うことにしましょう」

　自分の姿を見下ろしたあと、アストンはうれし気にアラステアに頭を下げた。

「ありがとうございます……アラステア先生！」

「いいのです。ただし、無理はなさらないでください。それと、私の指示にはしたがっていただきますよ。まぁ、アストン様なら大丈夫かと思いますが」

　アラステアは自信たっぷりに微笑んだが、イヴリンは心配でつい口を出した。

「本当に大丈夫なのですか。アストン君に何かあったら――」

「今の彼なら、何かあっても私の力で十分カバーできます」

「で、でも……」

「忘れていませんか？　私こう見えても、この国一番の魔術師、なのですよ？」

　そう言い切られてしまうと、さすがのイヴリンも何も言えない。

　が――そこでエヴァンが割って入った。

「ちょ、ちょっと待て。アストンが行くなら、俺も行く」

「おや、まぁ」

　アラステアが目を丸くした。