ロイヤルナニーは婚約お断り！ ～ グレた王子たちを更生させるはずが、溺愛されて困っています～

未成年飲酒ですわ

「アストンのやつ、だいぶ怒っていたな……」

　全速力で走りながら、エヴァンがぼやいた。

「あんなにあいつが怒ったのを見るの……ひさしぶりだ」

　じっ、とエヴァンからの視線を感じ、おなじくかなりの速度で走っていたイヴリンはしぶしぶ答えた。

「仕方ありませんわ、運ですもの。というか本当なら私一人で行きますものを、二人とも無茶をおっしゃって……」

「何かあったらどうするつもりなんだ。怖くないのか」

「ええ、ありませんとも。私がどうこうなるよりも、未成年であるあなたがたが危険にさらされる方が怖いですわ！　守備をしながらの戦いは難易度が上がりますのよ⁉」

「……俺はそんなに頼りないか」

「だって15歳でしょう！　子供ですわ」

「……あんたとそう変わらないだろう、イヴリン先生」

　あら、初めて名前を呼ばれましたわ。でも、そんなことより。

「レディに年を聞くのはご法度でしてよ、初歩のマナーですから覚えてらして」

　ぴしゃりというと、エヴァンはぼそっと言った。

「ふん……アストンには言ったくせに」

「なんですの？」

「別に。なんでもない。それより、例のポイントにもうつくぞ」

「ですわね」

　イヴリンとエヴァンは足音を潜めて森の中を進んだ。幸い、前回と同じ場所で、メアリとトラッシュはまだ絡まっていた。

　ずっとちちくり……いえ、語らっていらっしゃったのね。あまり見たいものではありませんが、今日ばかりは長々とした恋人たちの逢瀬に感謝ですわ。

　ずいぶん長い口づけを交わしたあと――トラッシュは前回同様柵を超えて、王宮の敷地を抜けて、城下町へと入った。

　イヴリンとアストンは、注意深く彼をつけた。

「……エヴァン様、目立たないように下を向いて」

　一応平民に近い服装をさせているが、それでもいかにもロイヤルなエヴァンの容貌は目立つ。エヴァンはハンチング帽を目深にかぶった。

「わかった」

「一応、夫婦のふりをしましょう。ここからは様づけも先生もなしです。ねぇ、あなた」

　イヴリンが見上げると、彼はちょっとうろたえた風だったが、すぐにうなずいた。

「わかった……イ、イヴ」

　みうしなわないように、しかし近づきすぎないように、ほどほどの距離を保って歩いていく。すると、彼はふと周りを見渡したあと、裏路地の、ガラの悪い旅籠へと入っていった。

　『夜の錨停』と書いてある看板を見上げて、エヴァンはイヴリンを見た。

「どうする？　1階は酒場になっているようだが」

「ここは入りましょう。もしかしたら、だれか重要人物に会っているのかもしれませんし」

　少し気後れしているエヴァンを従えて、イヴリンは酒場の扉を開けた。むっと酒の匂いと、たばこの煙が胸をつく。

　イヴリンはさっと店内に視線を走らせ、トラッシュの座った場所を確認し、彼の死角となるが、話は聞こえる距離の席を選んで座った。

「……あいつ、一人だな」

「待ち合わせかもしれませんわ。単に一人飲みの可能性もありますけれど」

「いらっしゃい」

　ぬっと愛想の悪いウエイターが現れたので、イヴリンは手慣れた様子で注文した。

「エールを二つ」

　ぬるいジョッキが出てきて、エヴァンは困ったように顔をしかめた。

「アルコールじゃないか」

「飲まなくてもかまいませんわ。便宜的に注文しただけです」

　が、さすがに二人とも飲んでいないと怪しまれる。イヴリンはジョッキに口をつけた。それを見て、エヴァンもしぶしぶといったていでジョッキを持ち上げた。

「……う……これが酒か」

「あら、飲んだことありませんの？」

「ない」

　顔をしかめて言う彼に、イヴリンはちょっと笑ってしまった。

「味見程度になさい。本当は飲んではいけないのですから」

「っ……バカにして。これぐらい、なんともないっ」

　エヴァンはそう言って、一気にジョッキを傾けた。

　あらあらあら……初めてのお酒で無理なんていけませんわ。

　でも……そう、エヴァン君は意地っ張りですものねぇ。

　ちょっとほほえましく思いながら、イヴリンがチェイサーをもらおうをしたその時。

　酒場のドアが開いて、何やら派手な格好をした女性たちが、どっと入店してきた。

「こんばんわぁ、センセイ」

「旦那様あ、遊んでいかない？　安くするわよ」

　それぞれテーブルを回って、男性に声をかけている。カウンターの奥の店主は、知らんぷりだ。

　――なるほど、夜のお姉さんたちの営業活動を、黙認しているお店ですのね。

　イヴリンはさっとトラッシュを確認した。すると、女の子たちの一番後ろからついてきていた黒服の男が、彼の隣にすっと座った。

　イヴリンはエヴァンにめくばせし、そちらに耳を澄ませた。

「こんばんわ。お久しぶりですね」

　黒服の男の声かけに、トラッシュはうなずいた。

「ああ。お前の店、だいぶ顔ぶれも変わったな。若いのだらけで、行ってみたいもんだ」

「御冗談を。あなたに来られたら、店の女の子たちが商売になりませんよ」

「ハハハ。違いないな。刺されるかもしれねぇ」

　その声は野卑で、擦れていて――先ほどメアリと愛を語らっていた男とは、まるで別人のようだった。

　なるほど。女をモノとしか思っていない、冷酷な男――。おそらくこちらが、このトラッシュの本当の顔なんですわね。

　イヴリンはそう見抜いて、あのメアリに同情した。

　かわいそうに。きっとメアリは、この男に騙されて、利用されているに過ぎないのだ。

　スパイ活動は褒められた事ではありませんけれど。

「それより、報告だ。ツバキの方は順調だが、相変わらず銀色が邪魔をしてくるらしい。ただ、万事問題ないそうだ」

　ツバキに、銀色。何かがひっかかる。イヴリンはとりあえず彼らの会話を頭に刻んだ。

「承知しました。確実にお伝えを。それと――例のものの受け渡しですが」

「ああ、頼むよ。俺の仕事に必要だ。だがさすがにここじゃまずい」

「ではいつもの場所に、いつもの時間だ」

「助かる。あっちのブツは、よく効くからな。入れ墨式なのもありがたい」

「ええ、その通りです」

　黒服の男は立ち上がり、店をうろついている女の子の一人に声をかけ、トラッシュの隣に座らせた。

「こちらの旦那様をおもてなししてさしあげろ」

　すると女の子は、にっこりと笑ってトラッシュにしなを作った。

「あら、はじめまして、ワルそうな旦那様――」

　トラッシュは、女の子が何か言う前に、噛みつくように唇を奪って――そのまま宿屋の二階に消えた。

　エヴァンは呆然としてイヴリンを見た。どうする？　といった目だ。

　イヴリンは一瞬考えたが、首を振った。

　二階に二人を追っていく必要はない。あの冷酷そうなトラッシュが、遊び相手の女にうかつに機密を漏らすとは考えにくいからだ。それより。

「……あの黒服の方が気になりますわね。一体トラッシュと、何の取引をしているのか」

　イヴリンがさっと戸口に目を走らせる。ちょうど男が店内を見まわしており、イヴリンは慌てて目をそらした。

　そのすきに、男は音もたてず店から出て行った。

　かなり、身辺に気を使っているようですわね――。

　ひょっとしたら、イヴリンとエヴァンのような者を警戒しているのだろうか。

　カンづかれた、かもしれない。

　いけない。こちらは王子様と一緒なのだ。

　イヴリンはエヴァンに言った。

「出ましょう。そろそろ危険です」

「だ、だが」

「いいえ、これを呑んだら行きましょう」

　これ以上は良くない。イヴリンの中の本能が、警鐘を鳴らしていた。

　もう少し踏み込んだ情報が欲しかったけれど――仕方ありませんわね。

　怪しまれないために、イヴリンは自分のジョッキを飲み干し、エヴァンのものにも手を伸ばした。

　未成年、ですからね。

「大丈夫か、そんなに飲んで」

「ええ。どうということは。残っていたら怪しまれますもの」

「なら俺も飲む」

「あっ」

　止める間もなく、エヴァンがジョッキを干した。

「初めてなのに一気なんて……」

「うるさいぞ」

　ドン、とエヴァンがジョッキを置く。

　大丈夫だろうか……。

「さて、行きますわよ。少し離れていきましょう」

　エヴァンを先に行かせ、女の子で込み合う店内を縫うようにして、イヴリンは出口へ向かった。

　そうだ……いいこと思いついたわ。