効果的なゾンビの対処法

第５話

　お待たせいたしました。

　みなさまもご覧になられたことと思います。

　昨日ネット上で大炎上したゴシップネタのことでございます。

　私は事の真相よりも、書き込みの数にびっくりしました。日本中でまだこんなにも生き残っていらっしゃる方々がおられることに驚き、また強い希望を抱いたのでございます。

　頑張りましょう、みなさん！！

　どんな不幸や災害が起こっても日本人はあきらめず、そのたびに逞（たくま）しく復興してきたのでございます。

　歴史がそれを証明しております。

　生きていれば、私たちが平穏（へいおん）に生活できる日々を必ず取り戻せるはずでございます。

　諦（あきら）めてはいけません。

　自暴自棄（じぼうじき）になっても駄目でございます。

　みんなが同じ境遇（きょうぐう）で歯を食いしばりながら懸命に生き抜いているのでございます。

　それにしても昨日のニュースには私も驚きました。

　某大国から輸入された食品の中にウィルスが混入されていたなど……。

　確かに日本、アメリカ合衆国、ロシア連邦、そしてインドに今回の伝染病の発生が集中していることから考えてもあながち眉唾（まゆつば）とは言えない話でございます。

　あの九月二十六日に日本国中で一斉に症状が現れたこともこれで説明ができます。

　しかし、これまでも多くの原因解明とされるニュースがネット上を騒がせてきました。

　そしてその都度（つど）偽りの話であることが明らかにされてきました。

　今回の件も決して鵜呑（うの）みにはできないはずでございます。

　ただ、「あの食品」に関して思うところはございます。

　私の妻は国産のみしか購入しないと日々こだわっておりましたから、私たちが口にすることはありませんでしたが、あの日、ホテルの夜のバイキングには見かけた気はいたします。

　いえ、無かったかもしれません。

　申し訳ありません。記憶が定かではないのでございます。

　どちらにせよ、私も妻も偏食（へんしょく）でございましたから、あっても口にすることはありませんでした。

　さて、九月二十六日未明の話に戻しましょう。

　私と妻は高橋守（たかはし　まもる）という横浜から来た大学生に頼まれ、五階にある露天風呂まで石和麻由希（いさわ　まゆき）という女性に会いにいくところでございました。

　足の竦（すく）んでいる私を余所（よそ）に妻はドアを開き、辺りの様子を窺（うかが）うことも無く、エレベーターまで駆けだしました。

　ボタンを押すと、エレベーターは運よく八階で止まっており、すぐに開きました。

　「トモも早く来いし！」

　「～しろし」というのは甲州弁でございます。

　「しなさい」を「しろし」と山梨県の人々は言うのです。私も最初は驚きましたが、「～しろ！」という命令口調よりも「～しろし！」の方が優しさを感じます。私も妻と話をするときはよく使っておりました。

　とにかく私は慌ててエレベーターへと向かいました。

　右手はずっと奥まで続いている直線で部屋は二十室以上あったと思います。

　左手はすぐに曲がり角になっており、南北に続いておりました。

　エレベーターから手招きする妻だけを見て一目散（いちもくさん）に駆けたとき、右手の方向で人影を感じたのでございます。気のせいだったかもしれませんが、五ｍほど向こう側で何かが動いていたように思えます。

　私は振り向いて確かめることなど一切しませんでした。

　走り込むなり私はすぐにボタンを押しました。

　エレベーターにはどうしてあんなにも多くのボタンが存在しているのでしょうか。冷静であれば特に気にもならないことですが、パニックになっていた私は「開」のボタンを連打していたのでございます。

　なぜ閉まらないのか……

　私は気持ちだけが先走っておりました。

　堪（たま）らず妻が私の手を跳ね除（の）け扉を閉めました。

　その時に妻は、何か叫びながらボタンを押していたような気がするのですが覚えておりません。血走（ちばし）った表情で壊（こわ）れるほど強くボタンを押しておりました。

　押しのけた私の背後の廊下に何かを見たのかもしれません。

　私は首筋に息のような空気の流れを一瞬感じた気もいたします。

　お互いにそれが何だったのかを確認する間も無く、エレベーターは五階に到着いたしました。

　ここを左手に進めば目的の浴場でございます。

　途中で分かれ道があり、道なりで問題ないのですが、曲がってしまうと宴会場に行きつきます。

　たしかこの日は団体客も少なく、宴会は行われていなかったように覚えております。

　温泉帰りに通ると、薄暗く、どうにも近寄り難（がた）い雰囲気でございました。

　妻もここにきて怯（おび）え始めておりました。

　唇も青紫色に染まり、がたがたと震えておりました。

　私はふと、大学生時代のことを思い出しました。

　山梨県の河口湖近くに富士急ハイランドという遊園地がございまして、よく妻と遊びに行ったものでございます。

　妻はジェットコースターなどのアトラクションには強く、何度も乗っておりましたが、お化け屋敷には滅法（めっぽう）弱いところがありました。

　当時は病院をそのままアトラクションの舞台にした施設がありまして、懐中電灯一本を持って三階建てのお化け屋敷を彷徨（さまよ）うのでございます。

　妻が、途中に隠れていたお化けに驚き、追われたときに転んで膝をすりむき、泣きながらギブアップした姿を思い出しました。

　妻はこういう恐怖は苦手なのでございます。

　そもそも宿では、トイレ前の玄関の電気を消さずに寝るぐらいの怖がりでございました。

　しかし、戻ることもできません。

　八階に戻れば、必ず何かに待ち構えられている予感がございました。

　私たちには進むしか他に選択肢が無いのございます。

　「私、無理かも……」

　先ほどとは百八十度変わった妻のか細い声。

　今頃そう言われても私はどうすることもできません。

　軽率（けいそつ）な振る舞いをここで叱りつけている時間も無いのでございます。前を向いて私が先導するしかないのでございます。

　「静かに……」

　私は意を決して、そう言うと、妻の手を取り、エレベーターを出ました。

　走れば三十秒とかからぬ距離ではございましたが、警戒し、ゆっくりと足を進めました。

　冷えた小さな妻の手を握りしめながら。

　窓の外は激しい雨でございました。

　ふと外を眺めると大きな橋が架（か）かっておりました。

　オレンジ色の街灯の下、車はまったく通っておらず、寒村（かんそん）とした景色でございましたが、ふとそこに人間の影が動いたのでございます。

　向こうからこちらに走ってくる一人の女性のようでございました。

　傘をささず、転げるように走って参ります。

　すると手前にも人影が……五名くらいでございましょうか、彼女を待ち構えるようにしております。

　その姿に気づいた女性は慌てふためき反転しました。

　今度は逆方向から十名くらいの集団が彼女の後を追ってくるのです。

　前後から追い立てられ、八方塞（ふさが）りの状態になりました。

　この激しい雨のなかを誰も傘をささずに……。

　何とも言えない違和感がありました。

　と、前後から来た集団が一気に彼女に群がったのでございます。

　あっと言う間に女性の姿は見えなくなりました。

　死骸に群がるカラスたちのような光景でございました。

　それが一瞬のことでございましたので、私は現実味を帯びたものと捉（とら）えることはできませんでした。

　妻は外の景色など気にはしておりません。

　周囲を雀（すずめ）のようにキョロキョロしております。

　私はこの件が悟（さと）られぬよう、窓を身体で隠しながら進んだのでございます。

　この恐ろしい光景を目にしたとき妻がどんなリアクションをとるのか、私には容易に想像がつきました。

　マッサージの店を過ぎ、私たちは浴場の前に着きました。

　数台あるマッサージ器の裏などに何かが隠れてはいないかと充分見渡しましたが、特に変わった様子はございません。

　私たちは何ら異変に遭遇することもなく、無事に目的地に着いた訳でございます。

　なんという幸運。

　ビギナーズラックとはまさにこのことでございます。

　私たちはそのまま女湯の入口へと向かいます。

　ほっと胸を撫で下ろしながら暖簾（のれん）を潜（くぐ）ったのでございます。

　あの時は自らの幸運を喜んでおりましたが、実は運ではございませんでした。　それを知ったのはすぐ後にことでしたが、これは高橋守の策略だったのでございます。

　だからと言って彼に唾を吐くようなことも私たちはできません。

　なぜなら私たちは思いもかげず彼の思惑（おもわく）に救われることになったからでございます。

　浴場内に入った私たちはついに、惨状（さんじょう）を目（ま）の当たりにすることになります。

　それは実に衝撃的な光景でございました。

　未だにあの光景が悪夢として蘇（よみがえ）って参ります。

　そしてその夢がもう覚めないことに気が付き、また絶望にかられるのでございます。

　さて、本日はここまでとさせていただきます。

　起きている時間を極力短くすることもエネルギー消費を抑える大切なポイントなのでございます。生き残る術（すべ）でございます。

　それでは一度失礼させていただきます。