餞別は、灰と覚悟
月日が流れた。ヴィクトルはうまくやっていた。
レニングラードに赴任してから四年、彼の名は党中央にも聞こえ始めていた。
彼が管理する市場経済実験区画は数々の失敗を乗り越え、今や目に見える成果を生み出していた。
そこでは人々が創意工夫を凝らしモスクワの指令なしに富が生まれ、ささやかながらも確かな活気があった。
彼の実績は誰にも否定できない形で積み重なっていたのだ。
そう、成果は出ていた。だがこの処方箋を瀕死の祖国全体に適用する時間は果たして残されているのだろうか？
風の噂は日に日に悪化していた。
軍は飢え、最新鋭の兵器を維持できず兵士たちの規律は緩みきっている。地方の官僚は不正に走り国家の資産を己の懐に入れている。
レニングラードはまだマシだったが、西へ目を向ければバルト三国やウクライナでは民衆騒乱が頻発し、独立を求める声が日増しに大きくなっていると確度の高い情報が彼の耳にも届いていた。
時計の針は破局に向かって容赦なく進んでいた。
1990年、初秋。
ヴィクトルが急進的な”ショック療法”ではなく段階的で現実的な全国への経済改革適用案をまとめつつあった、その時だった。
彼の執務室の黒電話がけたたましく鳴り響いた。
受話器の向こうから聞こえてきたのは忘れようもない、あの雷鳴のような声だった。ボリス・エリツォン。
今やロシア共和国最高会議議長としてゴルバノフと国家の覇権を争う風雲児となっていた。
「ヴィクトルか。俺だ」
その声は命令的で有無を言わさぬ力強さを持っていた。
「モスクワに来い。今すぐだ。お前の力が必要だ」
栄光への誘いだった。スヴェルドロフスクで交わされた約束が、今最高の形で果たされようとしていた。誰もがそう思うだろう。
だがヴィクトルは気づいてしまった。
電話越しですらエリツォンの声が奇妙によどんでいたことに。言葉の一つ一つにねっとりとした何かが絡みついている。
それは彼が知っている、あの豪快で多少の不正も飲み込みながら前へ進む剛毅な男の声とはかけ離れていた。野心と権力闘争、そしておそらくはウォッカが、あの偉大な熊のような男の魂を既に蝕み始めているのではないか。
ヴィクトルは受話器を握りしめながら、これから自分が飛び込むことになるであろうモスクワの暗い渦を予感していた。
一週間後、ヴィクトルは一人執務室のランプの明かりの下で膨大な資料を整理していた。
レニングラードで過ごした数年間で彼がまとめ上げた、市場経済の分析、改革案の草稿、そして数々の失敗の記録。それは彼がこの革命の都市で生きた証そのものだった。
明日彼はモスクワへ発つ。
静かに、しかし確かに知的な情熱を燃やし続けたこのレニングラード支部に彼は心の中で別れを告げた。ここでの日々がなければ今の自分はなかっただろう。
その時静かにドアが開き、アレクサンドロフが入ってきた。
その手には彼がいつも持ち歩いている革の鞄はなく、一冊の薄いファイルが握られていた。
「餞別だ、ペトロフ君」
老官僚は多くを語らずそのファイルをヴィクトルの机に置いた。
「宿舎で読め。そして朝にはすぐに燃やせ」
ヴィクトルは黙ってファイルを受け取った。何の変哲もないただのボール紙の表紙。
だがその中身に目を通した瞬間、彼は思わず息を呑み、そして目を見開いた。
そこに記されていたのは経済論文ではなかった。
それは現在のモスクワの情勢を記した極めて緻密な内部報告書だった。
主要な政治局員や官僚たちの人物関係、誰が誰の派閥に属し、最近の会議で誰が誰に屈服したか。
さらに想定と断りつつも生々しい数字と共に記された不正蓄財の情報。
それはまさに機微情報の塊だった。
こんなものがKGBに見つかればただでは済まない。
反国家的陰謀を企てたとしてアレクサンドロフも、そしてこれを受け取った自分もレフォルトヴォ、あのKGBの監獄で拘禁され終わりなき尋問に晒されるだろう。
「我々レニングラード派が長年かけて集めた情報だ」
アレクサンドロフはまるで天気の話でもするかのように平然と言った。
「モスクワは我々が思っている以上に腐敗が進んでいる。そしてエリツォン君もその渦の中で決して無傷ではいられないだろう」
彼はヴィクトルの肩に手を置いた。
「君はただの経済官僚として呼ばれたのではない。あの巨大な魔窟の中でエリツォン君を支え、時には彼を正し、そして我々が目指す改革の火種を守り抜くために行くのだ。
そのためには武器がいる。これが我々が君に渡せる唯一の武器だ」
ヴィクトルはファイルの重さが物理的な重さ以上に彼の両肩にのしかかるのを感じていた。
それはレニングラード派の長年の執念と、そして祖国の未来を託された者のあまりにも重い責任の重さだった。
ヴィクトルはアレクサンドロフの揺るぎない瞳をまっすぐに見つめ返した。ファイルの重みが彼の掌に食い込むようだ。
「アレクサンドロフ同志。なぜそこまで私に入れ込むのですか」
その問いは静かだが、部屋の空気を切り裂くような鋭さを持っていた。
「私がこの資料を手にKGBの同志のもとへ駆け込むとはお思いにならないのですか。そうすればあなたのキャリアどころか、命も……」
アレクサンドロフは答えなかった。ただゆっくりと一本のタバコを取り出すとその先端を歯で噛み切り、慣れた手つきで火をつけた。
紫煙が彼の年輪の刻まれた顔を曖昧に覆う。
「君がそれをすれば」
アレクサンドロフは煙を吐き出しながら言った。
「おそらく祖国は終わるだろうな」
その声には諦めと、しかし一条の光を探すような響きがあった。
「いや、もう手遅れなのかもしれない。だが……まだ、可能性はある」
彼はタバコを灰皿に置きヴィクトルの瞳を正面から見据えた。その瞳の奥で長年凍てついていた記憶が、熱い溶岩のように蘇っていた。
「私の家族はな、ペトロフ君。東カレリアの”収容所”で死んだ。この私の目の前で“フィンランド人”に殺されたよ。1942年、純化のために連中が作ったあの収容所でな」
その声は淡々としていた。だがその静けさこそが彼の絶望の深さを物語っていた。
「奴らは笑っていた。飢えて骨と皮だけになった私たちを汚い物のように足蹴にしながらな。だから私は連中が、あのくずどもが心の底から憎い。今でもだ。だがな……」
アレクサンドロフの瞳に激しい怒りの炎が宿った。それはヴィクトルが今まで見たこともない、全てを焼き尽くすような憎悪の炎だった。
「我々が命をかけて守ってきたこの国を内側から腐らせようとするモスクワの屑どもは、奴らと同様に憎いんだ！」
彼の声が執務室に響き渡った。
「この命を捨ててでもな、連中を引きずり下ろしこの国を立て直す。そのためならば……」
彼はそこで言葉を切り、ふっと自嘲するように笑った。
「この命を失っても惜しくはない」
その言葉を聞いた瞬間、ヴィクトルの心にあった最後の疑念は消え去った。
アレクサンドロフが彼に託したのは単なる情報や派閥の未来ではなかった。
それは戦争の地獄を生き延びた一人の男の復讐であり、祈りであり、そして祖国への絶望的なまでの愛だったのだ。
その夜ヴィクトルは宿舎の部屋に戻り鍵をかけた。
そしてランプの揺れる光の下、アレクサンドロフから託されたファイルをまさしく決死の覚悟で読み込んだ。一枚一枚のページに記されたモスクワの権力者たちの腐敗と裏切り。それはただの情報ではなかった。祖国を蝕む癌細胞の詳細なカルテだった。
これを持ち出すことは不可能だ。脳に焼き付けるしかない。
これはあの老人の狂気か、それとも最後の正気か。ヴィクトルには分からなかった。
だがアレクサンドロフの魂から放たれた熱は既にヴィクトルにとりついていた。
彼はページをめくる指が止まらなくなるのを自覚した。夜が更けるのも忘れ、全ての相関図、全ての数字、全ての名前を自らの記憶という名の金庫に叩き込んでいく。
夜が明け最初の陽光がレニングラードの空を白ませ始めた頃、ヴィクトルは宿舎の裏庭にいた。
アレクサンドロフに言われた通りブリキのバケツの中でファイルの中身を一枚、また一枚と燃やしていく。
昨夜彼の脳を焼いた機密情報が赤い炎を上げて灰に変わっていくのを、彼は無表情で見つめていた。
全てを燃やし尽くした時、彼の心にあった迷いはその灰と共に風に消えていた。
モスコフスキー駅のプラットフォームは朝の喧騒に包まれていた。
ヴィクトルがホームに駆け込むとそこには見慣れた顔があった。アレクサンドロフと、ここ数年彼と共に市場実験を戦い抜いた数人の局員たちが見送りに来ていたのだ。
言葉は少なかった。
「頼んだぞ、ペトロフ君」
アレクサンドロフが節くれだった手でヴィクトルの手を強く握る。その瞳が全てを語っていた。
同僚たちも次々と固い握手と、万感の思いを込めた短い言葉をかけてくる。
それは単なる同僚の栄転を祝うものではなかった。同じ志を持つ戦友を最大の決戦地へと送り出す厳粛な儀式だった。
汽笛が鳴り、列車はゆっくりと動き出す。
窓の外で遠ざかっていくアレクサンドロフたちの姿に、ヴィクトルは深く頭を下げた。
数年前、彼は希望と不安を胸にこのレニングラードへやってきた。
そして今、彼は武器と覚悟を手にモスクワへと向かう。
目的はもはや出世ではない。
祖国をこの手で立て直すのだ。
列車が加速していく。彼の瞳にはこれから始まる戦いの炎が静かに、しかし激しく燃え上がっていた。
今回の話に出てきた継続戦争におけるフィンランドの強制収容所の話は、日本語資料で追跡することは難しいですが、歴然とした史実となります(日本語資料だと成蹊大学くらいしかヒットしない)。
大フィンランド主義に基づいた純化運動により、劣悪な環境に置かれたソ連系民間人がフィンランド側の公的認定で4000人以上餓死・病死しています（収容人数の18％)。過去、ロシアーフィンランド間は外交でここら辺もめています。
※6/21：ノリがスターリン期になってたのでゴルバチョフ時代に合わせて修正。ブレジネフ期からですがソ連は政治犯や反体制派を殺すのではなく収容して外に出さない方針が表になります。
つまり西側チックな運用に寄ってきます。
また駅舎がフィンランド駅になってたのでモスクワ側の駅名に変更
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