転機
「私、たちは…」
アルドナ・カヴァラウスカイトがかすかに震える声で何かを言いかけた。だがその言葉は続かなかった。彼女は唇を固く結び、怒りと屈辱に耐えるように俯いた。
その瞬間ヴィクトルは気づいた。
彼女は他の二人と同じように義憤に燃えている。リトアニアの民として、ソビエトを抑圧者として心の底から憎んでいる。それは間違いない。だが…一点だけ決定的に違う。
他の二人の瞳には純粋な怒りと、被害者にとっての絶対的な正義が宿っていた。しかし彼女の瞳の奥には、一瞬だけ迷いと苦悩の色がよぎった。それは自らがこれから行おうとしていることが、ヴィクトルの言う通り誰かの人権を踏みにじる行為であると、心のどこかで理解している者の色だった。
（なるほど…ただの理想主義者ではない。これが人権抑圧であると分かっているのか）
彼女は自らの正義が孕む矛盾に気づいているのだ。ヴィクトルはただその事実を評価し、そして静かに心にしまった。それはこの交渉における新たな変数だった。
会議はこれ以上ないほど最悪な雰囲気の中、翌日への持ち越しということで一時解散となった。ロシア側が求めるカリーニングラードへの陸路アクセス権など、本題にすら至ることはなかった。
ヴィクトルは随行員たちを先にホテルへ帰し、一人で会場の外に出ていた。凍てつくような風がコートの襟元から入り込んでくる。彼はゆっくりと歩き、海を眺めた。
ヘルシンキの港から広がるフィンランド湾。鉛色の空の下で灰色の水面が静かに広がっている。かつてこの海はハンザ同盟の船が行き交い、ロシア帝国が西欧への窓として艦隊を浮かべた文明の道だった。
この道は、だが決して平等ではなかった。常に強者のための道だった。
不意に彼の背後に人の気配がした。護衛のGRUのSPが警戒するよりも早く、彼は振り返った。そこに立っていたのはアルドナ・カヴァラウスカイトだった。彼女もまた一人だった。交渉の場で見せた鋼のような鎧を脱ぎ、ただの、年の頃も変わらぬ一人の女性として静かな瞳で彼を見ていた。
「ペトロフ氏」
彼女の声は風にかき消されそうなほど静かだった。
「一つだけお聞きしたい」
ヴィクトルは黙って彼女の次の言葉を待った。
「なぜあのような酷いことを言うのですか」
その問いは政治的な非難ではなかった。ただ一人の人間としての純粋な問いかけだった。
「あなたは我々バルトの人間を、心の底から憎んでいるのですか？」
ヴィクトルは彼女から視線を外し、再び灰色の海へと目を向けた。遠くで霧笛が低く鳴り響く。
「…憎しみは」
彼は吐く息の白さを見つめながら静かに答えた。
「交渉において最も不合理で、役に立たない感情です。私はあなた方を憎んではいません」
彼はゆっくりと振り返り、彼女の瞳をまっすぐに見つめた。
「むしろ逆です、代表。私はあなた方を理解しようとしている」
「理解…？」
「ええ」
ヴィクトルは頷いた。
「あなたも心の底では理解しているはずだ。自らが信じる正義の道がいかに多くの矛盾と危険を孕んでいるかを。あなたの瞳には狂信者の光はない。あるのは理想と現実の間で引き裂かれる、指導者の苦悩の色です」
その言葉は彼女の心の最も柔らかな部分に静かに突き刺さった。アルドナは思わず息を呑んだ。目の前の男は自分の内面を完全に見透かしている。
「この世界に絶対的な正義など存在しません」
ヴィクトルは続けた。その声には彼自身の諦観が滲んでいた。
「あるのはそれぞれの国家が、それぞれの民が生き残るための必死で、そしてしばしば醜い選択だけです」
彼は自嘲するようにふっと息を吐いた。
「私はロシアが生き残るための選択をしている。あなたもリトアニアが生き残るための選択をしようとしている。我々はただそれだけの存在なのです。敵ではあるが、あるいは歴史という巨大な舞台の上で同じ役を演じさせられている、同業者なのかもしれませんな」
アルドナは何も言い返せなかった。目の前の男は、彼女がこれまで出会ったどんなソビエトの人間とも違っていた。彼は悪ではなかった。だが善でもない。彼はただ動かしがたい現実という名の巨大な鏡だった。そしてその鏡は彼女自身の、そして彼女の国の未来の残酷な姿を映し出していた。
彼女は何も言わずただ深く一礼すると、静かに踵を返し風の中へと去っていった。
一人残されたヴィクトルは再びフィンランド湾へと向き直った。彼の孤独を、北の海の冷たい風だけが静かに包んでいた。
二日目の会議は泥沼そのものだった。
ヘルシンキの空のように重く垂れ込めた沈黙と、時折交わされる昨日と全く同じ言葉の応酬。バルト三国側は「不法占領への謝罪と賠償」を繰り返し、ヴィクトルは「存在しない政府に責任は問えない」という一点を崩さない。時計の針だけが虚しく進んでいく。
ヴィクトルは冷静に彼らを観察していた。
バルト三国側は国家としてあまりにも未熟だ。彼らは民意という熱狂を拠り所に、旧来の統治機構であった地方共産党をその良し悪しに関わらず完全に破壊してしまった。それは壊れながらもかろうじて噛み合っていた国家という機械の歯車を、自ら叩き割るような行為だった。
目の前には国民から選ばれた代表者が座っている。だがその代表者の権威を保証するはずの議会も、政府機能も、そして彼らが理想を掲げて作ろうとしている国籍法も…その全てがまだ形を成さない、おままごとのようなあやふやさに包まれている。
純粋な法的論点で争うならば、まだ独立を公式に承認していないソビエト政府に圧倒的に分がある。ヴィリニュスでの流血を『虐殺』と声高に叫ぶ西側の論調も、あの規模の国家的な騒乱において死者の数が異常なほど抑制されていたという軍事的な事実を、都合よく見逃していた。無論、道徳的な是非はまた別の話だ。だがここは道徳を語る場ではない。
正午を告げる鐘が鳴り、不毛な会議は昼食のために中断された。
煮詰まった空気から解放され、ヴィクトルはホテルの簡素なレストランの窓際の席に一人で座っていた。GRUの護衛たちには目立たないように遠くのテーブルに着くよう命じてある。彼は熱いスープに口をつけながら、ただ静かに待っていた。誰かを。
やがて一人の人影が彼のテーブルに近づいてきた。周囲の目を気にするように、しかし意を決した足取りで。アルドナ・カヴァラウスカイトだった。
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