韜晦
強面の官僚。それがレオニード・クラフチェンコという男にヴィクトルが抱いていたイメージだった。
彼はキエフへ来る前、過去のスピーチのフィルムや写真、そしてレニングラード派が集めた膨大な資料から徹底的にその人物像を追い求めていた。そこに浮かび上がってきたのは単純な民族主義者ではない、極めて複雑な男の姿だった。
剥き出しの権力欲とウクライナという国家の独立への欲求。しかし同時に彼を育て上げた共産党というシステムへの奇妙な敬意。そして何よりもロシアに対する明確で揺るぎない敵意。
その敵意がどこから来るのか、おそらく彼自身にも説明は難しいのだろうとヴィクトルは分析していた。だが崩れゆく国家という巨大な坩堝の中で愛国心と野心と恐怖が溶け合い、それが彼にとっての真実となった。ロシアから離れること。それこそがウクライナが生き残る唯一の道なのだと。
クラフチェンコはヴィクトルを執務室に招き入れた。握手もなければ時節の挨拶もない。彼は重厚な机の椅子に重々しく座ると、開口一番そう切り出した。
「それで、エリツォン議長の『ご要望』とは何かね、ペトロフ君」
その声は平坦だった。だが言葉の端々に込められた嫌悪を、彼は隠そうともしていなかった。モスクワから来た使者に対する侮蔑。数年前であれば許されなかっただろう態度だ。
（冷静な男だ）
だがヴィクトルは瞬時に判断した。感情を露わにしているのではない。これは交渉を有利に進めるための計算されたポーズだ。相手を精神的に威圧し、主導権を握ろうとしている。これから始まるのは舌戦ではない。互いの国家の未来を賭けた神経戦だ。
「レオニード・マカロヴィチ議長」
ヴィクトルは相手の敵意を柳に風と受け流し、穏やかに告げた。その顔には親愛なる同志に吉報を届けに来た使者という仮面が貼り付けられていた。
「お喜びください。連邦はその命脈を、どうやら保てそうです」
彼はゆっくりと釣り餌を垂らした。
「ボリス・エリツォン議長の揺るぎない指導の下、我々は先日アメリカ合衆国より高度な経済協力の約束（借款）を取り付けました」
ヴィクトルは懐から取り出した何でもない書類を、さも重要そうにテーブルに置いた。
「この借款をルーブルの裏付けとすれば、インフレは抑制できる。そしてこれを原資として、各共和国は経済再建への確かな道筋をつけられるでしょう」
彼は息をするように悪質な嘘を続けた。アメリカとの交渉はまだ始まったばかりだ。借款など影も形もない。だがクラフチェンコにそれを確認する術はない。
そしてヴィクトルは最後の餌を投げた。
「エリツォン議長はこの偉大な再建を成し遂げるにあたり、是非その際は中央政界にあなたのお力添えをいただきたいと。ウクライナ経済を知り尽くしたあなたの手腕が必要だと、そう申しております」
モスクワでの栄達。独立を叫ぶ地方指導者から再建された連邦の中枢へ。それは権力者にとって抗いがたい蜜の味のはずだった。
その言葉を聞いた瞬間、レオニード・クラフチェンコはかすかに目を見開き、そして次の瞬間、堪えきれないといった様子で鼻で笑った。
フッ、と。侮蔑のこもった音だった。
釣り針は見えているぞ、モスクワから来た小僧。お前が何を企んでいるかお見通しだと。その笑いは雄弁にそう語っていた。
「同志」
クラフチェンコは子供に言い聞かせるように、ゆっくりと口を開いた。いや、違う。その声は子供相手ではない。聞き分けのない大人に対するしらけきった声だった。
「嘘はよせ。アメリカ合衆国がソビエトの存続を望むだと？ 馬鹿を言うな」
クラフチェンコは机の上で指を組んだ。その目はヴィクトルの作った芝居を冷ややかに見つめていた。
「あの間抜けな男がトップに就いた時点で、アメリカはもうソビエトを恐れてなどいない。連中が今考えているのは、いつどうやってこの巨大な死体を切り刻むか。そしてどのハイエナにどの好餌を取らせるか。それだけだよ、ペトロフ君」
それはヴィクトルを馬鹿にしているわけではなかった。
そして彼が本気で話していると思っているわけでもない。
たださっさと前置きは済ませて本題を話せと、そう言っているのだ。
すっ、とヴィクトルの顔から愛想笑いが消えた。
代わりにレニングラードで人々に見せていた、真面目な官僚の顔になった。彼は椅子から軽く腰を浮かせ、クラフチェンコに一礼し敬意を示した。目の前の男は交渉相手として不足ない。
「失礼いたしました。では本題を、議長」
ヴィクトルは懐から一枚の紙を取り出した。そしてヤトフ元帥の署名が入ったその公文書を、クラフチェンコの前に滑らせた。
「国防省より。ソビエト政府からの公式通達となります」
クラフチェンコは怪訝に顔をしかめた。ソビエト政府などもはや機能不全だ。実質的にモスクワを専断しているのは目の前の男とエリツォンであることは、公然の秘密だった。彼は訝しげにその書類に目を通した。
そしてそこに記された一行を読んだ瞬間、彼は目を疑った。
「本日をもってウクライナ駐屯ソビエト軍に対する、モスクワからの一切の駐留費補助を打ち切らせていただきます」
クラフチェンコは大きく目を見開いた。
血の気がさっと顔から引いていくのを、彼自身が感じていた。
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