第4話 戸惑い
「本当に、申し訳ありませんでした……」
「構わない」
思わず泣いてしまった私はやっと落ち着き、今は屋敷の中を案内してくれている雅様について行く。
その時に先ほどの無礼を謝罪していたのだが、雅様の態度は変わらない。
怒っては、いない。ただ、淡々と前を歩く。
しかも、荷物をいつの間にか持ってくださっており、私が持ちますと言っても返してはくれなかった。
「…………」
「…………」
…………気まずい。
雅様は紙に書かれていたように口数が少ないみたいで、何も発しない。
私も、会話が得意と言う訳ではないため、声をかけられない。
沈黙の時間を過ごしていると、雅様が立ち止まった。
私も立ち止まると、そこは一つの襖の前。
雅様が襖を開けると、中に入る。
入ってもいいのかわからず立ち尽くしていると、漆黒の瞳を向けられた。
「何をしている」
「え、あ、あの。入っても、よろしいのでしょうか」
「構わん」
「あ、ありがとうございます」
中に入ると、雅様は私の荷物を壁側に置く。
私へ振り向くと、何故か急にじぃ～と見られた。
な、んでしょうか。
こんな、人に見つめられたことなどなかったため、何を言えばいいのか分からない。
でも、目を逸らすのも無礼に当たる。
どうすればいいの！？
困っていると、雅様が急に薄花色の髪をガシガシと掻いた。
「…………ここが、今度から貴様の部屋だ。好きに使うとよい」
「え、あ。ありがとうございます」
「あと、何かあれば遠慮なく女中に言え。俺様でも構わん」
それだけ言うと、雅様はそそくさと居なくなってしまった。
必要最低限でしか関わらないと、決めているのだろうか。
……そう、だよね。
やっぱり、私みたいな赤い目を持つ根暗な女とは、長く一緒にいたくないよね。
襖が静かに閉まる。
足音が遠ざかる――わけではない。
あ、あれ？ ――――あ、雅様は若当主だ。
気配を消し、足音すら立たせずに廊下を歩くことなど簡単だろう。
駄目だな、今まで人の足音に敏感に生活して来たからか、意識してしまう。
気を引き締めるため、頬をパンパンと叩く。
「よしっ！！ ひとまず、たび重なる無礼を謝罪しなければ……」
でも、少しは時間を空けた方がいいだろう。
謝罪は早い方が良いとは思うけれど、私とはあまり長くいたくない雅様の事を考えると、少しは時間を空けなれければ。
急がなくてもいい。
これからはずっと、ここにいるのだから。
雅様が私を、斬り捨てない限り、ずっと――……
※
部屋から出た雅の頬は、薄紅色に染まっていた。
片手で顔を覆い、襖の前に蹲る。
「――妹の方があんなに美人など、聞いていないぞ久光よ」
大きく息を吐いた雅は、赤く染まった顔をいつもの無表情に戻し、立ちあがる。
漆黒の瞳には強い意思が宿り、足音一つ立てずに歩き出した。
「絶対に、最後まで守り通してやる。桔梗――いや、鬼神美月を――……」
言い換えたのと同時に、またしても雅の顔は赤く染まってしまった。
「ま、まだ早い！！」
一人で取り乱し、一人で落ち着くを繰り返す。
そんな若当主を見ていた一部の女中は、クスクスと笑っていた。
※
夜、女中が一人、私の部屋に訪れた。
食事の準備が出来たらしい。
どうやら、鬼神家では部屋でお食事はとられないみたい。
女中について行くと、一つの大きな襖の前で立ち止まる。
「あ、あの……」
「お食事は、雅様と共に今後はお取りになります」
「――え？」
私が混乱しているにも関わらず、女中は襖の奥にいるであろう雅様に声をかけてしまった。
「雅様、美月様をお連れいたしました」
言うと、中から冷淡な声で「入れ」との声が返ってきた。
襖を女中が開けると、中にはお酒を嗜む雅様のお姿。
ものすごく儚く、今にも消えてしまいそうな雅様。
元々色白の肌をしており、お美しい。
思わず見惚れていると、漆黒の瞳と目が合った。
「入らないのか」
「し、失礼しました！ 雅様がお美しく、思わず見惚れてしまいました」
正直に言い頭を下げると、雅様から呆れたような声が聞こえた。
「そうか」
その後に、何故か女中がクスクス笑う。
なんで笑っているのだろうと顔を上げると、顔を逸らされてしまった。
でも、肩は震えている。
私の赤い目を怖がってではないみたい。
そういえばこの人は、私が顔を上げても、一瞬も臆することなくここまで案内してくれた。
そんな人が今更、赤い目が見たくないからと顔を逸らすわけがない。
なら、何故顔を逸らされてしまったのだろう。
不思議に思っていると、雅様が咳払いをして空気を変えた。
「出て行け」
「申し訳ありません」
冷たく言い放たれた言葉。それなのに、女中は一瞬も臆さない。
逆に楽しんでいるような表情を浮かべ、私に一礼すると襖を閉じいなくなった。
なんだったのでしょうか。
よくわからない。
思わず立ち尽くしていると、雅様に呼ばれた。
「早く来い」
「は、はい」
やばい、ここに来てから驚きの連続で無礼な態度ばかり取っている。
ここで謝罪しなければ。
準備されているお食事の前に座る前に、雅様の隣に腰を下ろす。
私の行動に疑問を感じた雅様は、首を傾げた。
そんな雅様に、私は深々と頭を下げる。
「っ、どうした」
「ここに来てから数々のご無礼を失礼いたしました。すぐに謝罪を申し上げたかったのですが、気分を害してしまわれないかと考えてしまい遅れてしまいました。申し訳ありません」
誠心誠意謝罪をする。
これで許されるとは思っていない。でも、せめて斬り捨てないでと願う。
そんな私の心中など気にせず、雅様は私に顔を上げさせた。
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