第33話 十六夜家の当主
雅様が出張に行ってから三日が経ちました。
もうそろそろ……。もう、そろそろ……。
「美月ちゃん。入るわっ――限界近いわねぇ～」
「ひ、ひびき……さん…………」
今日の勉学と鍛錬が終わり、休むために自室に戻った瞬間に、畳に倒れ込んでしまった。
理由は一つ、雅様不足。
それがわかっていたらしく、響さんは冷静に私の頭を撫でてくださいます。
あぁ、温もり。響さんの温もりを感じます。
「大丈夫？」
「うぅ……。響さん……、寂しいですぅぅうう……」
「可愛いわねぇ、美月ちゃんは」
響さんの笑みの背後に、雅様の笑みが浮かびます。
あぁ、会いたい。会いたいですよ、三日で限界です。
「今、美月ちゃんと共に安心して暮らせる国にするため、雅も頑張っているから、美月ちゃんも頑張って耐えましょう？ おそらく、雅の方が寂しすぎて泣いているでしょうから」
…………そうですよね。
私なんかより、雅様の方が何倍も大変なんです。
話し合いの日時がいつなのかわかりませんが、今も色々考えているかもしれない。
私がしっかりしなくてどうするのですか、鬼神美月。
私は、もう鬼神と名乗れる、雅様の妻ですよ。
ここで、負けるわけにはいきません！！
「ありがとうございます、響さん。私、頑張ります！」
「その息よ、頑張って耐えましょう！」
「はい！」
響さんのおかげで立ち直れました。
よし！！ これから今日学んだことの復習と、自己鍛錬をしていきます！！
※
美月が自室で倒れていた時、雅も同じく壁に頭を押し付け悲観に暮れていた。
もう、三ツ境国にはたどり着いており、便りを送った屋敷へと招かれていた。
日にちがかかる事を想定し、雅用の部屋も用意されていたらしい。
今はそこで一人、壁に向かって何十回目かのため息を吐いている。
「美月よ……、会いたいぞ」
涙を浮かべながら呟くのと同時に、襖の奥から男性の声が聞こえた。
雅は顔を上げ、振り向く。その時には、いつもの凛々しい表情に戻っていた。
「どうぞ」
雅が返事をすると、襖が開かれた。
立っていたのは、袴を着こなし、腰に刀を差している男性。
「十六夜家の当主か」
「やはり、私のことはわかっていたのだな」
「まぁな。悪いと思ってはいるが、勝手に調べさせてもらった」
部屋に入ってきた男性は、三ツ境国にある家、十六夜家の当主、十六夜朝陽。
雅以上に真面目で、頭が固い。
融通が利かないという欠点があるが、戦闘能力は高く、負けたことは一度もない。
元々、三ツ境国にいる家系は活気盛んで、戦争を好む家柄が多い。
その中でも、十六夜家は断トツ。
戦闘を好むという点で、平和主義である鬼神家とは合わない。
それもあり、今まで敬遠されていた。
それを雅は理解しており、今回の話し合いの申し出には少々頭を抱えていた。
関係性をすぐに変えられない。
それも理解しているが、今のままでは鬼神家に危険が及ぶ。
美月の夢が予知夢だったとしたらと考えると、十六夜家の協力は不可欠。
緊張を滲ませ、雅は朝陽を見た。
「調べられるのは構わん。それより、我々より上位に位置する鬼神家がなぜ、今更交流をしたいと申し出てきた。何か企んでおるのか？」
「確かに企んではいる。だが、お互いにとって悪く無い話を持ってきたつもりだ。なので、話だけでも聞いてはくれないか？」
雅の噂は、朝陽の耳にも届いていた。
自分の得だけを考えているのではなく、交流をするにあたって、絶対にどちらも平等になるように意見を持っていく。
今となっては雅の誠実さは、どこの国にも通じる武器となっていた。
「話か……。今は忙しい。明日に回させてもらおう」
「わかった。それまで、俺様はどこにいればいい？ この部屋で待機していた方がいいか？」
「好きにして構わない。鬼神家の話は耳に入っている、悪いことはしないだろう」
腕を組み、それだけ言うと部屋を出て行く。
その際、最後に雅へと言葉を投げた。
「だが、もし何か問題を起こせば、どうなるかはわかっておるな？」
声には殺気が込められており、雅の身体を突き刺す。だが、負けることはなく、動揺見せずに頷いた。
「ならよい」
それだけ残し、今度こそ朝陽は部屋から出て襖を閉じた。
気配が消えるのを待ち、雅は深いため息を吐いた。
「さすが、十六夜家の当主、十六夜朝陽。殺気が鋭いな。少しでも油断していれば立つことさえままならなかっただろう」
目の前で改めて十六夜家の強さを感じた雅は、汗を拭きとりその場に座り込んだ。
「だが、一つ引っかかるな。なぜ、ここまで強い十六夜家が、桔梗家の傘下に成り下がっているのか」
桔梗家には、他にはない力が宿っている。
それは、確かに目を引く代物で、どこの国も喉から手が出るほど欲しい。
下についてでも桔梗家に守られたい、そう思ってもおかしくはない。
だが、十六夜家の場合は、桔梗家よりはるかに強く、自分達で家を守れる実力を持っている。
力が欲しいと言っても、傘下に成り下がるほど落ちぶれなくてもいいはず。
「――――少し、話し合いで探ってみるか」
桔梗家と十六夜家の関係を明日の話し合いで聞こうと雅は決め、今日は休むことにした。
「あー……。美月ぃぃぃいい……」
また、美月の名前を嘆き、雅は項垂れた。
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