拳銃使いのデッドナイト

紡がれる言葉

想起を終え、時は現在に戻る。

　目の前には切り立った崖。

　高さは１００メートル以上あるだろうか？

　いたるところに凹凸が見られる。指を掛けられそうな凹もあれば、どう見ても掛けられない凹だってあった。凸に限っても同じようなことを言える。楽に乗り越えられそうな凸もあれば、どう足掻いても上れそうにない凸がある。

　まるでロッククライムで使う壁のようだ。

　植物の類は一切生えていない。

　地下の洞窟を粉骨砕身の努力で抜けて、最後にこの切り立った壁があった。いわば最後の試練。

　上を見上げれば天井ではなくて暗い空があって、この切り立った崖さえ突破すれば間違いなく外に出られるはず。

（よし……！）

　やってやる。

　この壁はなんとしてでも突破してやる。

　俺は自分に喝を入れた。

　ねぇ……、と少女が声を掛けてきたのはそのときだ。

「ん？」

　俺は声に出して返事をする。

「……足、だいじょうぶ……？」

　少女は俺の足――つま先の方を見つめながら、憂いを含んだ声で尋ねてきた。別に心配しなくていいのに、少女はよほど俺のことが心配なようだ。心配性なのだろうか？

　まあ確かに、赤熱した通路を強引に渡り、俺の足は看過できないほどの火傷を負っている。跡は、一生残ることになるだろう。現に今だって、けっこうズキズキと痛む。まるで電撃でも喰らっているかのようだ。一応言っておくと、立っているだけでこの痛み。

　歩いたりすれば、泣きたくなるぐらいの激痛が襲ってくる。

　本気で、病院にて治療を受けたいレベルだ。

　でも、それでも、少女に心配は掛けたくなかった。少女には笑っていて欲しかった。冗談を交えて、軽口でも叩いて欲しかった。

　それに俺は、『傷を負ってでも少女に優しくする自分』そんな自分に、心から酔いしれたい。だってそういうのは、めちゃくちゃ格好いいじゃん。俺、かっこいい事は、すごく好きだからさ。

　少女はというと、まだ俺の足を心配そうに見つめていた。そういえば、まだ俺は少女の「足大丈夫？」という質問に応えていなかった。それはまずい。

　このままだと無視してしまう形になってしまうので、俺は質問に応えた。

「ああ、大丈夫だ。もう痛くもなんともないね」

「ウソでしょ……？」

「ん、ウソじゃねぇよ」

　強がっておく。

「……じゃあ見せて」

「やだね。だってズボンをたくし上げたりしたら、布が傷に当たっていてぇもん」

「……ほら、やっぱりウソ」

「あ……」

　しまった！

　俺はバカなことをしてしまった！

　少女には心配を掛けさせないつもりだったのに、何も考えずに、「だってズボンをたくし上げるときに、布が傷に当たったらいてぇもん」とか言ってしまった。

　失策だ……。

　慌てて取り繕うとするもののダメだった。

「いや、さっきのは！」と言おうとして、『いや』のところで言葉を遮られた。ウソはやめて、と少女が言ったのである。

「わ、わかった……」

　少女の表情は真剣そのもの。その少女に対してこれ以上のウソはダメだと思い、気付くと俺はそう口走っていた。

「……よろしい」と少女は頷いた。

　それから、

「……ということで貴殿、痛いとは思うけど、ズボンをたくし上げて」

「なんで？」

「……傷の具合を見たいから。わたしの予想よりもその傷がひどくなければ、多分、わたしが治療できる、と思う……」

「え、ほんと？」

「……ほんとう」

「あ、魔法か？」

　魔法。

　もう何回も述べていると思うが、俺はその存在を信じていない。熱く赤熱した通路を渡ろうとしたときだって、結局、少女は魔法を使ってくれなかったし。信じろという方が土台無理な話である。

　とは言うものの、あのときは俺が頼みを振って、少女が断ったという形だった。が、今回は違う。

　今回は、少女の方から魔法が使えると言ってきた。いや、少女はわたしが治療できると言っただけだったが、それは、魔法でということなのだろう。魔法が使えないのにこんな話を振ってくるとは思えない。

　魔法が使えないのにこんな話を振ったら、墓穴を掘るだけだからである。

　しつこいようだが、俺は魔法を信じてない。だが今回は、ちょっとだけ期待が持てる気がした。

　本当に、少女が魔法を発動させるのではないかと。そうして、火傷を治療してくれるのではないかと。

　まだ半信半疑ではあったのだが、俺は少女の言う通りにした。絶えず続く激痛を堪えながらズボンを脱いで、加えて靴下も脱いだ。

　目も当てられないような火傷があらわになる。

　それは予想以上にひどかった。

　焼け爛れた皮膚に、見たこともないほど腫れた肌。

　俺は、自分でもうっと息を呑んだ。これが、自分身体の一部だとは思えなかった。思いたくもなかった。

　一方少女は、俺のそんな傷を眼に留めても、息を呑んだりせず、イヤな顔１つさえしかなかった。

　顔に浮かんでいるのは、いつもの無表情のみ。

「……じゃあ、治療する」

「ああ」

　俺は顔を顰めながら頷いた。

　治療をしてくれるらしい少女は、両手を前に突き出して両の瞼も瞑った。

　静寂が辺りを満たす。

　少女の身体からは、いつも違うオーラが放たれた。ただならぬ雰囲気。俺は思わず固唾を呑む。

　身体に緊張感が走る。

　少女は、一歩も動かずに言葉を紡いだ。

原初よりありし聖なる泉　その泉は穢れを知ることなく、純粋な悪さえも知らず、ただ純粋　水は透明であり無色　その水は無限の治癒　この世に顕現する全ての傷を、無に帰す力を持っている　泉の在り処はアルミスティア　それは天上の界　天使、神、聖母、ありとあらゆる善がそこには住んでいる　それを犯すものは無い　絶対不可侵領域　そしていま、我は願う　泉の施しを　――〈ア・ライディス・オールヒーリング〉

　少女の言葉は完成した。

　その瞬間。

　視界一杯に、眩いばかりの光が弾けた。

だがそれは一瞬の出来事。

　俺は反射的に瞑った目を、すぐに開けることが出来た。

　そして見た。

　自分の足に出来ている火傷が、時間が遡って行くかのように、塞がれていくのを。ありえない回復速度。

　俺の身体には、狂おしいほどの癒しが満たされる。

　火傷を負った足も、今では綺麗な水に浸しているかのように気持ちが良い。それは腕も、頭も、胴体も、全てに当てはまることだった。

　足の火傷は綺麗さっぱり完治した。

　もう、痛みなんてない。