はい、ごめんなさい……。
数時間前、まず小手先調べとでもいうように俺たちの前に現れたのは、木でできたつり橋であった。異常にぼろくて、築２００年と言っても差し支えないほど。事実、つり橋を支えるロープは切れる寸前だったし、つり橋の中心には穴が空いていた。１メートルぐらいの穴だった。
つり橋の下は真っ暗だった。まるで怪物が大口を開けているようであり、その深さが伺い知れた。落ちたら、奇跡でも起こらない限り命はないだろう。
と俺は、戦々恐々しながら考えた。
それでも俺たちは勇気を振り絞って、ゆっくりと歩き、歩き、歩き、最後には走って、つり橋を渡り切った。
その道中では色々なアクシデントが起こった。足を踏み出した瞬間に床が抜けるとか……つり橋を支えているロープが、プチンと切れてしまうとか……。しかし無事に渡り切ったのだから、結果オーライというものだろう。
少女は終始、今にも泣き出しそうな表情をしていたが……。
今思うと、励ましの言葉を掛けてあげれば良かったかもしれない。
つり橋を渡ってから数分後、今度俺たちを待ちうけていたのは、ウォータースライダーのようなものだった。筒状の道が、斜め下へと伸びている。そこには水が流れていた。水の勢いは強かった。
まるで、嵐の後のような川だった。
この道を行けば更に下へ行くことになってしまうが、他に道は存在しなかった。むろん、引き返すなんてとんでもない。
必然的に、俺たちはこの道を滑ることになった。
水の勢いは衰えない。
別れ別れになってしまうことを考慮して、俺は、少女を膝に乗せて滑ることになった。むろん下心はなかった……と言えば嘘になる。お恥ずかしいことに、俺は、下心がありました。
はい、ごめんなさい……。
やった、これであの可愛い少女と密着状態！ お尻が俺の膝の上に！ とか思って興奮していました……。
はい、ごめんなさい……。
少女は最初俺の膝に乗ることをイヤそうにしていた。それは表情にも出ていたし、態度からも滲み出ていた。俺の前でも構うことなく、「イヤだ……」とか言っていたし。あのときは、俺もどえらいショックを受けた。立ち直れないほど……では決してないが、一瞬フリーズするレベルではあった。
一見タフそうに見える俺ではあるが、意外とガラスのハートを持っていたりするのである。
それでも最終的には、俺の血気迫る素晴らしい論弁によって、少女を説得することができた。あのときは本当に嬉しかった。
少女がゆっくりと俺の膝の上に乗ったときには、思わず叫んでしまいそうだった。大きな声で、「ありがとうございまぁぁす！」と。
自分でもバカみたいだと思う。
とまあ……色々なことがあったわけだが、ウォータースライダーの試練自体は、特にアクシデントなく乗り切れた。途中で水の勢いが強くなるとか、底が抜けるなんてことは、皆目なかったのだ。
割と楽勝だった。
これなら、次の試練も難なく乗り切れる気がしていた。
だがそんな甘っちょろい考えは、ウォータスライダーの試練を乗り越えて、数百メートル進んだ辺りで、呆気なく否定された。
