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第8話：圧は、人を守らぬ ――幼稚さは、権力を持つと凶器になる――

さて、その日。

彼女は朝から、言葉にしづらい違和感を抱えておりました。

圧凄（あつすご）――

あの、声が大きく、

常に正しげな顔（かんばせ）で他人を急かす女の様子が、

どうにも落ち着かないのでございます。

声は荒れ、動きは雑。

足音までもが、隠しきれぬ負の感情を引きずっております。

――ああ、今日は機嫌が悪い。

この御殿において、

それは十分すぎるほどの警報にございました。

理由は、すぐに知れました。

圧凄はその日、

自分でも理解しきれていない難しき内容を、

客に説明せねばならぬ役を引き受けていたのです。

この奥において、

これほど危険な役回りはございません。

分からぬことを分からぬまま、

分かった顔をして話さねばならぬ。

その歪みが、彼女を苛立たせていたのでしょう。

電話は長引きました。

三十分を超えてもなお、

終わりが見えません。

説明は堂々、声は自信満々。

なれど話は一向に噛み合わず、

同じ場所をぐるぐると虚しく回るばかり。

やがて、受話器の向こうから

激しい苛立ちが滲み出し――

そして、怒鳴り声が響きました。

「お前が金を払え！」

客の声が隣にいる彼女にもはっきり聞こえた。

「なんで私が払うんですか？」

圧凄も負けておりません。

その時です。

……ぷつり、と。

一方的に電話は切られました。

圧凄の荒い息遣いだけが、

静まり返った御殿中に響き渡ります。

そのすべてを彼女は、書類を前にしながら、

耳にしておりました。

――あのような物言いをすれば、

相手が怒らぬはずもなし。

なれど、誰も何も申しません。

ここは、過ちを注意する場所ではなく、

「見なかったことにする」ことで己を守る場所なのでございます。

電話を切った瞬間、

圧凄は吐き捨てました。

「もう嫌だ。

今日は帰りたい。」

…ほう

それ以降、圧凄は電話にも出ず、

窓口にも立ちません。

ここはいつから保育園になったのでございましょうか。

還暦過ぎの新人を「距離が近い」と叱り飛ばした威厳はどこへやら。

今や、おもちゃを取り上げられた幼児が、

「世界が私に謝るまで動かないもん！」

と頬を膨らませているのと、何ら変わりはございません。

周囲の者たちは誰も咎めず、

何も言わず、

ただ腫れ物に触れるように

そっとしておきます。

奥とは、そのような場所なのです。

課長だけが、申し訳程度に小さく声をかけました。

「……大丈夫ですか？」

圧凄は答えません。

手をふり、あっちへいけと言わんばかり。

その不遜な沈黙は、もはや「神秘」ではなく、

単なる「中途半端な反抗期」にございました。

感情を爆発させた者が、

その「勢い」ゆえに免責される。

そんな歪な構造が、

ここではまかり通っているのです。

彼女は、その光景を眺めながら静かに思いました。

――ああ、これは「怖い人」ではない。

単に「幼稚な人」なのだ、と。

自分が分からぬときは、

声を荒らげる。

自分が責められる立場になれば、

仕事を放り出す。

そして、その未熟ゆえの不安を、

新人に向けて「圧」として放つ。

己を棚に上げるその動作に、

一点の躊躇もございません。

一瞬、彼女は考えました。

相手が幼いのなら、私が大人になって、

うまく転がしてやればよいのではないか、と。

なれど、即座にそれを打ち消しました。

六十を越えて、

他人の感情の後始末などという汚れ役を

引き受ける義理はございません。

成長を期待できぬ相手に配慮を重ねるのは、

ただの無益な消耗戦。

――私にとって、得は何一つとしてない。

帰り際、圧凄は思い出したように、

恩着せがましく言いました。

「私、いつもきつい言い方しているけれど、悪気はないのよ」

――ついに出ました。

この御殿で、『悪気がないから、私は無罪』。

その論理が通るなら、この世に牢屋は不要でございます。

悪気なく人を刺す者が一番厄介であるという道理を、

この女の親は教え忘れたのでございましょう。

彼女の胸に浮かんだのは、

怒りでも憐れみでもございません。

確固たる「確信」でございました。

――この人は、死ぬまで変わることはない。

その瞬間、彼女の心は、

微妙な位置で揺れ動きました。

早く去るべきか、もう少し様子を見るべきか。

どちらにも、もっともな理由がございます。

なれど、一つだけ確かなことがありました。

この場所で、この人を軸に働き続けることは、

残りの人生において、

確実に「損」であるということでございます。

清少納言、ここに記す。

「道理の通ぜぬ者を相手にするは、沼を歩むが如し。

早々に足を抜くことこそ、真の知恵と言えん」

次回予告

「――次回、

誰も笑わぬ御殿で出会ったのは、

心身を削りながら『ここしかない』と縋り付く、

慣れ果てた者たちの末路。

その鏡に映る数年後の己の姿に、

彼女は戦慄（わなな）き、

最後の一線を見定めます」