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第17話：風のように去る ――御殿、最後の一日――

午前の面談にて、すでに決着はついておりました。

「もしお辛いようでしたら、明日からは欠席という形にして、

今月末付の退職ということでよろしいですよ」

課長自らそう提案し、

さらには「皆さんには、明日の朝礼にて私から報告する形にいたしますが、

どうなさいますか？」と、

波風を立てぬ引き際を用意してくれたのでございます。

彼女は少し考えてから、こう答えました。

「……そうしていただけると、ありがたく存じます。

私は、この場所で、ずっと孤独でございました。

最後にお声をかけたい方も、挨拶をしたいお相手も、あいにく、お一人もいません」

「孤独」という言葉が、会議室の冷えた空気を震わせました。

それを耳にした課長は、慌てたように、

あるいは焦れったいというように、こう言ったのでございます。

「――私が、いるじゃない」

その言葉が、彼女の耳には、

遠い地平から響く「空耳」のようにしか聞こえませんでした。

彼女は、ただ微笑を浮かべたまま、

静かに頭を下げました。

もう、言葉を重ねる必要はございません。

ー午後の風景：見ものでございますー

午後

課長は、さりげなく、しかし確実に、

御殿の隅々へこう触れて回りました。

「今日は体調が悪いから、

彼女には、いつもの仕事をさせないで」

御触れは静かに行き渡り、

彼女は後ろの席で封筒入れなどの軽き務めに就いておりました。

手は動く。心は驚くほどに軽い。

すでに、ここは彼女にとって「過去」になりつつあったのでございます。

前の席では、あの圧凄が、

かつて彼女の担当だったスキャンと入力に挑んでおりました。

――さて、見ものでございます。

スキャンは詰まる。一度ならず、二度、三度。

紙は戻り、機械は止まり、

そのたび、圧凄の口から忌々しげなため息が落ちる。

修正液を取り出し、

しばし格闘したのち、圧凄は吐き捨てました。

『これ、使えないわ』――。

ぽい、と投げ捨てられたその道具は、

かつて彼女が同じ申し出をした際、

『使い手の腕が悪い』と一刀両断された、

いわくつきの品にございました。」

入力もまた然り。

「絶対間違えてはいけない」と豪語していた当人が、

いざ己が入力に回れば、受話器に触れる余裕すらなし。

これまで彼女を「ふんぞり返ってチェックする側」

にいただけの者の正体が、ここに露呈いたしました。

――構造、ここに極まれり。

彼女は心の中で一つ、深く頷きました。

今日で終わる。

もう、この無神経な怪物の正体など、どうでもよいことにございました。

ー恐れ多き「身分」の壁ー

その後、彼女にとって最後となる「郵便物のダブルチェック」の折。

いつもは圧凄にお願いしておりましたが、あいにく長電話の最中。

そこで彼女は、手の空いている「正社員」に確認を頼みました。

すると、電話を切るや否や、圧凄の金切り声が御殿に響き渡りました。

「そんな仕事を、恐れ多くも

社員さんに頼むなんて！

私はしないわよ」

――恐れ多くも？

社員さんに頼むことが、それほど「不敬」なことだったとはつゆ知らず。

あな不思議。

さらに追い打ちをかけるように。

「頼むなら、〇〇さん

（同じ契約の者）にしなさい」

指名された者は苦笑し、

崇められた社員は、

「そんなことないわよ」と言いながら笑っております。

その光景を見て、彼女の中で、すべての点が結ばれました。

ああ、この御殿は、

実体のない『身分』という名の石垣を積み上げ、

互いの脆きプライドを守り合っておる幻の城なのだ、と。

新人の扱いがいかにか。

なるほどと合点がいったのでございます。

ー最後の「得意げ」な講義ー

終盤に差しかかった頃、

圧凄はなぜか、

彼女に新しい仕事を教え始めました。

「これはね、覚えるしかないやつなの」

明日から彼女は来ぬというのに、

なんと滑稽なことでしょう。

なれど彼女は黙って話を聞きました。

すると、不思議なことが起きたのです。

すんなりと、頭に入る。

「今日で最後」と思えば、

余計な力が抜け、

知性は冴え渡る。

人は、逃げ場があるときほど、

賢くなれる生き物らしい。

圧凄の自慢げな解説も、

もはや遠い国の音楽のように聞こえておりました。

退出、そして外の世界へ

帰り際、彼女は小さく言いました。

「お先に失礼します」

――明日からは、もう来ないけれど。

最後に、課長へ礼を述べました。

「本当にお世話になりました。

課長とお別れなのは寂しいですが、

ありがとうございました」

課長は、慈母のような

顔で返しました。

「明日からは、好きなことをしてくださいね。

あなたらしさを、取り戻してください」

家に帰り、家族に事の顛末を告げると、

「一昨日まで平然と働き、

昨日は休み、

今日は辞めると告げて、

明日はもういないって。

夫が腹を抱えて笑いだしました。

彼女も、声を出して笑いました。

二か月ぶりの、腹からの笑いでございました。

持ち物は、ペンケースひとつ。

彼女は、風のように、

あの重苦しき御殿を去ったのでございます。

――終幕の独白：残された椅子――

去りゆく者は、己の時間を削られた痛みという傷を負っております。

しかし、残された側もまた、無傷ではいられませぬ。

昨日まで確かにそこにいた命が、跡形もなく消え去っている。

主（あるじ）を失い、

墓標のように冷え切ったその椅子の静寂（しじま）こそ、

ただ虚しく、冷ややかな風だけが吹き抜けてゆくのでございます。

それこそが、去った者が残した最大の「意趣返し」にございましょう。

ー結びに代えて：尊厳、それは命の砦ー

最後に、どうしても伝えておきたいことがございます。

人が生きていくうえで、何よりも大切に守らねばならぬもの。

それは「尊厳」という名の、心の砦（とりで）にございます。

「御殿」に渦巻く目に見えぬ圧迫は、

ただ心を疲れさせるだけではございません。

知らぬ間に、あなたの誇りや判断力を、少しずつ削り取っていくのでございます。

尊厳を傷つけられた人は、自分を信じられなくなり、

やがて心も体も、上げるべき声を失ってしまいます。

どうか、覚えておいてくださいませ。

理不尽な場所から立ち去ることは、決して「逃げ」ではございません。

内側から聞こえる「何かおかしい」という小さな声を無視せず、

自分の命と尊厳を、自分の手で守り抜くこと。

それこそが、私たちがこの世で果たすべき、最も静かで、

最も強い務めなのでございます。

――完

もし、あなたが今、

どこかの「御殿」で息を潜め、

理不尽に耐えているのなら。

この物語を、どうか、あなたの守り刀にしてほしい。

自分の足で立ち、自分の意志で去る。

その決断の先にしか吹かない風がある。

あなたがあなたらしさを取り戻す日は、

「もういい」と自分を許した、その瞬間から始まるのですから。